【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

プレゼントですが、買ったら思わぬ光景に遭遇しました

「つか……れた」


　自宅に戻った私はベッドに倒れ込んだ。結局、最終バスには乗れずタクシーで帰宅。
　日付が変わる前に帰ってこれたが、疲労はピーク。


「お風呂……お風呂だけは……」


　今、体調を崩すわけにはいかない。そのためには根性で風呂と食と睡眠は死守する。

　私は風呂を入れて、湯に浸かった。あまり広くないので手足は伸ばせないけど、しっかり温まる。寒さで固まった体がほぐれていく。


「ふぅ～」


　吐いた息とともに記憶が甦る。


『冬の間ぐらいは住んでもいいですよ』


　こうなったら冬の間だけ黒鷺の家に……毎日じゃなくても、これぐらい遅くなる日は近いほうが……


「そうじゃなくって！」


　こんな遅い時間にお邪魔するって迷惑だし、そもそも他人だ。距離感が近くなりすぎて麻痺してる。

　でも、ご飯は美味しいし、気を使うことがない。話していると、いつの間にか笑っていて、安心するというか、自然な姿で……


　あれ？


「マズイ……なんかマズイ気がする……」


　私はブクブクと湯船に沈んだ。


※※


　翌日。

　私は疲労と眠気が残る中、根性で起きた。時間は朝というより、お昼前。


「もう、昼ご飯でいいよね」


　私は近くのカフェで優雅にランチセットを食べ、今日の目的を遂行するために歩き出した。


「財布か、キーケース……」


　私は目についた皮製品の鞄店に入った……が。


「良いのがなかった……」


　クリスマス限定品などもあったが、黒鷺のイメージに合わなかった。カッコいいデザインのキーケースもあったし、似合わないわけではない。


　ただ、しっくりこない。


　しかも店員には、なぜか弟へのプレゼントって決めつけられた。
　私は、大学生に人気のキーケースありませんか？　って聞いただけなのに。

　どうせ、年下の彼氏がいるようには見えないんでしょうけど……って、彼氏とか、そんなのじゃないし！　大学生なんて、子どもだし！　弟だし！


　ひたすら自分に言い聞かせながら歩く。

　そこで、ショーウィンドウに飾られたある物・・・が目に入った。


「これ、いいかも」


　吸い込まれるように雑貨店へ。

　すぐに商品を見つけ、手に取った。両手に収まる丁度いい大きさと形。これなら実用的だし、邪魔にもならないはず。


「これが良いわ」


　直感に任せて購入。そのまま、プレゼント用にラッピングしてもらった。
　さっきまで悩んでいたのが嘘のように気分が軽い。


「あ、これに合わせて、アレも買おう」


　次の目的地が浮かんだ私は、ウキウキと足を運んだ。

　こんな気分になるのは、何年ぶりだろう？　そもそも、プレゼントを買うことが数年ぶり。

　普段の相手の言動から好みを推測して、喜ばれそうなものを選んでいく。すっかり忘れていた感覚。


　次の店で無事に目的の物を購入。私はプレゼントを一つの袋にまとめ、腕に抱えて歩いた。


「よし、これで大丈夫ね。あ、久しぶりにクレープを食べちゃおうかな」


　なんか学生の頃に戻った気分。そこに、前から歩いてきた二人組の女の子の話し声が耳に入った。


「すっごいカップルだったね」

「美男美女って感じ？」

「そう、そう。背が高くて、モデルみたいだった」

「モデルなんじゃない？」

「そうかも」


　キャッキャと明るい声。私にも、あんな時代があったなぁ。って、それより今はクレープ、クレープ。たしか、この道の先に店があったはず。


「あった、あっ……た？」


　思わぬ光景に足が止まる。

　周囲の雑踏が耳から消えた。痛いほどの静寂。視界が狭くなる。目の前の光景しか目に入らない。

　呆然としている私の足に冷たい風が絡みつく。巻き上げられた黒髪の先。


　苦笑いをしながらクレープを食べる黒鷺。その隣には、長身の美女。



「……だれ？」



　呟きが地面を転がる。


　美女は、柔らかそうな長い茶色の髪をポニーテールにまとめ、風に遊ばせていた。

　色素が薄い茶色の目は、こぼれんばかりに大きく、長い睫毛が上を向いている。ぷっくりとした魅惑的な唇に、小さな顔。

　浅黒い肌に、ダウンジャケット越しでも分かる、大きな胸と引き締まった細い腰。あと、スキニーが似合う長い足。


　黒鷺が美女と笑い合いながら、お互いのクレープを交換して食べ比べしている。

　その光景はモデル雑誌そのもので、仲が良いカップルそのもの。
　男女問わず、羨望の眼差しが集まっている。


「あぁいう子が好みだったのね」


　腕に抱えているプレゼントが、急に重くなる。食欲が波のように引いていく。


「……帰ろう」


　私はクレープ屋に背を向け、逃げるように足を動かした。