【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

クリスマスイブですが、待ち伏せされました

　プレゼントを買いに行った翌日の昼。

　私は病院の食堂で、うどんを前に髪をいじっていた。
　真っ黒で直毛。茶色く柔らかそうな髪とは程遠い。あ。枝毛、発見。


「おい、うどんが伸びるぞ」

「あ、うん」


　蒼井が私の前に座る。


「なにか、あったのか？　そんなにボーとしてるとミスするぞ」

「仕事中は大丈夫。切り替えるから」

「そう言って、本当にやるから凄いよな」


　蒼井がカツ丼を食べ始める。私もうどんに視線を落とした。

　どうも食欲がない。でも、食べないと。無理やり口に入れたうどんは、噛まなくてもブチブチと切れ、味も薄い。

　もそもそと食べる私に蒼井が肩をすくめる。


「昼から小児科病棟でクリスマス会があるんだろ？　そんな顔で子どもたちの前に出るのか？」

「あー、うん。大丈夫、大丈夫」

「空返事だな」

「大丈夫、大丈夫」

「あと二日でクリスマスだけど、オレへのプレゼントは準備できたか？」

「あー、うん。大丈夫、だいじょ……って、クリスマスプレゼント？」


　私はうどんから顔を上げた。
　危ない、危ない。ぼーとしている間に、話が変な方向に誘導されている。


「この前、クリスマスプレゼントはなにが良い？　
って聞いただろ？」

「あれは、参考にするために聞いたんだから。それに、プレゼントの中身を本人が知っていたら、あげた時の反応の楽しみが半減するし」


　私の言葉に蒼井の目が半開きになる。私、変なこと言った？


「おまえなぁ。学生の頃、彼氏だった東あずまにクリスマスプレゼントは何が欲しいか直接聞いて、リクエスト通りの物をあげただろ？」

「そうだっけ？　あと、彼氏って言っても、友人に毛が生えたレベルよ？　しかも、漫画も読まない面白くない女、でフラれたし」


　すっかり忘れていた記憶。

　周囲に流されてお付き合いみたいなことをしたけど、楽しくも面白くもなかった……気がする。あの頃のこと、あまり覚えていないのよね。


「いや、それ原因の半分はおまえだろ。バレンタインに何したか、覚えてるか？」

「なにかしたっけ？」


　蒼井が首を振りながら、盛大にため息を吐いた。


「バレンタインの前に、東にどんなチョコが欲しいか聞いただろ？　まさかバレンタイン用だと思っていなかった東が、その時食べたいチョコ菓子を言ったら、それをバレンタインに渡されて、大学中の話題になったの、忘れたのか？」

「……そうだっけ？」


　私はワザとらしく視線を逸らした。

　そういえば、そんなことあったなぁ。板チョコが欲しいって言ったから、バレンタインデーにコンビニで板チョコを一枚買って、そのままあげた。もちろんラッピングはなし。


（あれ？　今考えると酷いことしてる？）


　苦笑いを漏らすと、蒼井の呆れ声がした。


「思い出したな？」

「だ、だって、あの時は時間がなくて。下手なものをあげるより、本人が欲しいものをあげたほうがいいと思ったのよ」

「今だって、忙しいだろ」


　痛いところを突かれた。でも、これは日頃のご飯のお礼でもあるし。大学の時とは状況か違う。


「気分転換で買い物するついでに、プレゼントを買ったの」

「あ、もう買ったのか。じゃあ、今度買い物に行ったら、そのついでにオレのプレゼントも買ってくれよ。誰からもプレゼントがないクリスマスなんて、数年ぶりだから」


　私はうどんを飲み込んで顔を上げた。そこにはキザな笑顔の蒼井。

　そこらへんの若手俳優並みの顔面偏差値。わざわざ私に頼まなくても、誰かが勝手に貢いでくれそうなのに。ぶっちゃけ、買ってくるのが面倒……


　そうだ！


「お金あげるから、自分で買ってきて」

「それ、一番ひどくないか！？」

「どこが？」


　私はうどんを食べて立ち上がった。小児科病棟のクリスマス会でやる手品の仕込みをしないと。


「千円でいい？　あ、私へのプレゼントはいらないから」

「あのなぁ」


　唸るような声に視線を下げると、蒼井が頭を抱えていた。どうしたんだろう？


「頭痛？　痛み止めの処方しようか？」

「いや、いらない。オレにそういう態度するのって、おまえぐらいしかいないよな」

「なにか問題ある？」

「別に。午後からのクリスマス会、頑張れよ」


　背中にぞわぞわっと寒気が走る。嫌味もなく突然の励まし。


「……そのカツ丼、腐ってた？」

「それ、オレだけじゃなくて、作ってくれた人にも失礼なやつだからな！」

「それも、そうね。厨房のおばちゃん、失礼なことを言って、ごめんなさい」

「おい、オレにも謝れ」

「なんで？　蒼井先生が激励するなんて雪が降る……あ、今日は午後から雪の予報だったわ。納得」


　カツ丼を食べ終えた蒼井が食器を持って立ち上がる。


「納得するな。ほら、おまえの食器も持っていくから、先に行ってろ」

「そういうマメなところが、モテる秘訣なのね」

「優しいところ、と言え」


　私はお言葉に甘えて、うどんが入っていた食器を蒼井に任せた。

　クリスマス会を楽しみにしている子どもたちのためにも、失敗はできない。


「よし！」


　私は気合いを入れて、頭を切りかえた…………はずだった。


※※


　自分のアパートに帰った私はベッドに倒れた。


「あうぅぅ……」


　結論から言うと、病棟のクリスマス会は散々だった。

　いつもなら失敗しない手品でさえ、なぜか失敗の連続。それは、それで笑いが取れたし、最後の手品だけは成功したから、結果的には良かったのだろう。

　で、その後は外来で診察の嵐。しかも走って職場から出たら、目の前で最終バスが出発した。あの時の虚しさと言ったら……


「お風呂いれて、その間にご飯食べよう」


　エアコンで温かくなった室内を這うように移動する。
　そこにスマホが鳴った。うぅ、このタイミングで呼び出しはやめて。

　祈るようにスマホを見る。そこにはメールの表示があり、差出人は……


「黒鷺君！？」


　スマホを操作していた手が止まる。なんとなくメールの本文は読みたくない。


「今回の漫画の監修は終わったし、急ぎじゃないだろうし、今日は遅いし……明日でもいいよね」


　私はいろいろと理由を付けて、スマホを鞄の中に投げた。


※※※※


　金曜日、クリスマスイブ。と、いっても病院には関係ない。明日は土曜日で、病院ここが休みだから、夕方に駆け込み受診する患児が多い。

　予想通りだし、これも毎週末のこと。

　遅くなったけど、なんとか当直医に引き継ぎをして、職員用の出入口から外に出た。


「さむっ！」


　冷たい夜風が肌を突き刺す。さっさと帰りたいが、食べものを買わないと夕食がない。もう夜食の時間だけど。

　もちろん、最終のバスは出発した後。


「今日もタクシーで帰るかな。その前に、コンビニに行かないと」

「ゆずり先生」

「だから、柚鈴ゆりだって」


　振り返ると蒼井が追いかけてきた。


「今から帰るのか？」

「そうよ。蒼井先生がこの時間までいるなんて、珍しいわね」

「事故で顔に怪我をした急患が運ばれてきてな。緊急手術をして、さっき終わったところだ」

「お疲れ様」

「あぁ。クリスマスイブに事故なんて、ツいてない患者だよ。で、いま帰り？」

「えぇ」


　蒼井がポケットから車の鍵を出した。


「じゃあ、家まで送ろうか？」

「でも、買い物しな……ふひゃぁ！？」


　突然、肩を掴まれた。驚いて振り返ると、そこには……


「…………黒鷺君？」


　超不機嫌顔の黒鷺がいた。