【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

プレゼントをもらったので、お返しを買います～黒鷺視点・前編～

　事の始まりは何だったか……

　日本での生活にも慣れた頃。ふと月刊雑誌に応募した医療系漫画が受賞して、連載することになった。
　本当はファンタジー系の漫画を描きたかったけど、これも経験だと連載へ。

　現代物で医療系だけど、父の仕事の関係上、知識だけはあった。だから、どうにかなると思っていた。

　けど、医療現場を知らないのは痛手で、編集の間さんからは何度か監修を、と言われ、医療系の人を紹介もされた。


（まあ、結果は散々だったけど）


　なんで漫画を描くのに、外見や年齢のことを、ネチネチ言われないといけないのか！

　さっさと監修は諦め、自分でどうにかしようと試行錯誤する日々。でも、思うように成果は出ない。


　そんな、ある日。


　間さんから、話がしたいと言っている女医がいる。ちょうどいいから、漫画の監修をしてもらえ。と、連絡がきた。
　けど、僕は話すどころか、会う気さえなかった。

　第一に女医の時点でアウト。

　この外見のせいか、女と関わるとロクなことがない。
　幼い頃は除け者にしたくせに、思春期になれば色恋沙汰でベタベタと寄ってくる。身勝手で鬱陶しい。
　僕は平穏無事に過ごすため、仕事でも学校生活でも、女関係は特に避けていた。

　なので、さっさと断るつもりだった。

　それなのにペストマスクにも負けず、一直線に見つめてくる黒い瞳。僕の素顔を見ても色目を使ってこない。純粋に治療法が知りたい。患児を治したい。その一心。

　その瞳に少し興味が湧いた。

　料理を出せば、箸を止めることなく、嬉しそうに食べる。まるで子どものよう。

　かと思えば、手術の時。ピリッと緊迫した顔。真剣な瞳。あんな表情もできるのかと、感心してしまった。

　それだけに、その後の酒による失態の落差が酷い。本当に同一人物か？　と疑うレベル。

　そのうえ僕が風邪をひいた時なんか、完全に子ども扱いしてきた。まったく異性として見られていない。
　こんなの初めてだし、なんとなく癪にさわった。


（僕が男だってことを少しぐらい意識しても、いいんじゃないか？）


　歩きながら過去の記憶に耽る。なんか、少し腹がたってきた。

　風を切って大股で歩く。チラチラとこちらを見ながら囁き合う女子。歩く速度を落としたら声をかけられる。

　歩調を早めようとしたところで、背後から声をかけられた。


「ねぇ、君。芸能界に興味ない？　モデルでも、いいけど」


（また、これか）


　街中を歩くと、こういうのにも声をかけられる率が高い。

　不機嫌な顔で振り返る。

　そこには、スーツを着た四十代ぐらいの男がいた。ニコニコと人当たりが良い笑顔。こざっぱりとして、不快な印象を与えない態度と服装。


「別に怪しい者じゃないんだよ。こういう事務所で……」


　男が名刺を出す前に、僕は早口で質問をした。


「Cosa c'è che non va?　何か用ですか？Sono occupato.私は忙しいんですNon ne ho bisogno, vai da qualche parte. 必要ないので、どっかに行ってくださいPiuttosto,Va viaむしろ、どっか行け」

「え？　あ、いや、あの、日本語、話せる？　ジャパニーズ」

「No.Giapponese日本語はない」

「ノ、ノーね。そう。じゃあ、いいや。バイバイ」


　男がスタスタと人波の中に姿を消す。


（あの発音だと、英語も話せるか怪しいな）


　僕は再び歩き出した。

　街中で声をかけてくる人への対処法として、いろいろ試してきた。
　その結果、早口のイタリア語が効果的だった。英語で返すと、たまに英語で勧誘してくる人もいるが、イタリア語は滅多にいない。あとは、英語が話せないと、イタリア語で押し通せば相手は諦める。

　それより、さっさと柚鈴へのクリスマスプレゼントを買って、夕食の準備をしないと。


（それにしても、柚鈴がクリスマスプレゼントをくれるとは）


　思い出しただけで、口元が緩む。

　プレゼントをくれた時の必死な顔。部屋にあったマグカップを覚えていてくれたこと。なにより、自分のことを考えてプレゼントを選んでくれたこと。

　いままでもプレゼントは貰ったことがある。けど、こんな気持ちになったことはなかった。


（とにかく、お返しをしないと）


　ただ、柚鈴の欲しい物が分からない。とりあえず、目についた物を買おう。

　それにしても、大通りだけあって人が多い。寒いからか、みんな早足に…………が、カフェの前で人々の足が遅くなっている。


（なにかあるのか？）


　すれ違った男たちの会話が耳に入る。


「美人だったな」

「声かければよかったのに」

「あんな人前で断られたら、恥ずかしいだろ」

「けど、声かけようとしていたヤツがいたぞ」

「そんなヤツいたのか？　ちょっと見てみようぜ」

「おい」


　男たちが戻っていく。なんとなく男たちの行き先に視線を向けると、そこには見知った顔が。


「なんで、ここに……」


　一人は生まれた時から側にいる姉。

　身内の自分が言うのもなんだが、そこそこの美人だ。声はかけられやすく、そこからトラブルになることも、しばしば。

　で、一緒にいるのは……


「ゆずりん先生？」


　後ろ姿だから確信がもてない。けど、日本には姉さんが一緒に珈琲を飲む女友達なんていない。

　さっき話していたのとは違う二人組の男が、二人がいるテーブルに近づく。

　長め髪を明るい茶色に染めているが、根元は黒い。大きめの服を着崩し、靴は踵を踏んでいる。


（あ、これ姉さんが嫌いなタイプだ。下手をすると即喧嘩）


　姉はラテン系の外見だが、好みのタイプは大和撫子や清楚系、あとは紳士。

　まだ、オシャレに着崩しているならいいが、あの二人組はオシャレというより堕落。姉から確実に論外の烙印を押される。

　僕は急いで二人が座っているテーブルに移動した。

　姉とイタリア語で会話をしていれば、声はかけてこないだろう。

　そう考えて、僕は声をかけようとした…………のだが。


　目に入った柚鈴の横顔に思わず固まる。


（化粧がいつもと違う！？　なんか、可愛い！？）


　いつもは吊り上がっている眉が、なだらかな曲線を描き、優しい雰囲気になっている。普段の赤い口紅は穏やかな薄ピンク。頬にも軽くチークをのせて、顔色を明るくしている。

　たぶん、平素はキリッとした年上女性に見える化粧をしているのだろう。

　けど、実際のところは、この化粧の方が合っている。


　思わぬ状況に、僕の思考は固まってしまった。


　とんだ不意討ちに、顔が勝手に緩みかける。柚鈴は僕に気づいていない。まっすぐ正面を向いているため、こちらからは横顔しか見えない。

　それにしても……


（化粧を変えた、だけ……だよな？　なんか、ますます……いや、いや。そうじゃなくて！）


　葛藤している僕に姉さんが気づく。ニヤリと口角を上げ、意地悪く聞いてきた。


「そんなことないわよ。ねぇ、天音？」


　なにがそんなことなくて、なんの同意を求められているのか、さっぱり分からない。


　それより、こんな腑抜けた顔を柚鈴に見られたくない！


　僕は柚鈴が振り返る前に、口元を隠して顔を背けた。