【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

クリスマスですが、思わぬプレゼントをもらいました

　今日は朝から化粧品店と、カフェと、黒鷺とミーアの喧嘩と慌ただしかった。

　二人の喧嘩はアレね。オモチャを取り合う姉弟喧嘩。人をオモチャ扱いするのは問題あるけど。

　あれから黒鷺は買い物がある、と街の中へ消え、私はミーアに引きずられて強制ランチへ。


　そして、夕方。


　温もりにあふれた部屋。テーブルにはクリスマス仕様の豪華な料理たち。

　目の前にはニコニコと笑顔が絶えないリク。さっき帰宅したけど、すっごく嬉しそう。


「なんとか帰れましたヨ。新幹線に乗り遅れた時は、泣きました」

「間に合わなかったら、父さんの分のケーキも私が食べたのに」


　どこか残念そうなミーア。どこまでケーキが好きなの！？

　すかさずリクが反論する。


「それはダメ。ワタシもケーキ楽しみです」

「ケーキはご飯を食べないと出さないから」


　釘を刺した黒鷺をリクとミーアが揃って睨む。なんか、息ぴったり？


「少しぐらい良いじゃないですカ！？」

「そうよ、少しぐらいいいでしょ！？」

「少しが少しじゃない癖に。いいから、ご飯を先に食べる」


「「はーい」」


　二人の声が重なる。親子なんだなぁ、と感心していると、黒鷺が困り顔で話しかけてきた。


「うるさくて、すみません」

「ううん。楽しいよ」


　こんなに賑やかなクリスマスは久しぶり。いつもは仕事か、一人…………


　記憶を振り払うように首を横に振る。


「どうかしました？」

「なんでもない。日本だとクリスマスイブに、ご馳走を食べるけど、よく考えれば、クリスマスの日に祝うのが正解なんだよね」


　私の言葉に、リクが指を横に振った。相変わらず、こういう動作が様になるイケオジだなぁ。


「チッチッチッ。こういうものに正解も不正解もありません。楽しんだ人の勝ちです」

「そうよ。細かいことは気にしない。ゆずりんは何を飲む？」

「ビール！」

「そういうと思いまして」


　反射的に手を上げた私の前に、黒鷺がキンキンに冷えたグラスを置いた。

　すりガラスで唐草模様が彫られている。持つところが湾曲して、オシャレなデザインのビアグラス。ビールを注ぐと模様が浮き出て見える。


「すごい、きれい」

「あれ？　こんなグラス、家にありましたカ？」

「クリスマスプレゼントです」

「え？」


　私が顔をあげると、黒鷺が照れたように顔を逸らした。


「マグカップをもらったので、そのお返しです」

「でも、そんな悪い「私には？」


　私の言葉に被せて、ミーアが身を乗り出す。黒鷺は淡々と訊ねた。


「姉さんは僕にプレゼントをくれました？」

「私という存在がプレゼント「じゃあ、ご飯を食べましょう」


　自信満々なミーアだけど、黒鷺は容赦なく会話を切った。まあ、そうなるよね。

　ミーアを除いた三人が合掌する。


「ちょっと！」

「「「いっただっきまーす」」」

「ひどいぃぃぃぃ！」


　叫ぶミーアを置いて、私たちは乾杯するためにグラスを持った。ご飯は温かいうちに食べないとね。


※※


　冷えたビアグラスに入れたビールは、いつもの三割増しで美味しい。見た目も綺麗で、クリスマス料理にもピッタリ。

　目の前には、チキンの丸焼きに温野菜のサラダと、シチュー。どれも美味しそう。


「本当に黒鷺君は料理上手よね。チキンの丸焼きを家で作っちゃうんだから」

「ただの丸焼きじゃないのよ。ほら、天音。切り分けて」

「はい、はい」


　黒鷺が鶏肉の腹にナイフを入れる。すると…………

　鶏の腹から米と野菜がパラパラと出てきた。

　チャーハン！？　ピラフ！？　どちらにしても、見た目のインパクトと、豪華さの迫力が！　どこの国の料理デスカ！？


「すっごぉーい」

「ねぇ。豪華でしょ？」

「こんな料理、お店でしか食べられないと思ってた」


　私が顔を上げると、黒鷺が顔を背けた。ちょっと口元が緩んでいるのを、見逃さなかったぞ。


「レシピを知っていれば、作れますよ」

「レシピを知っていても、こんなに美味しそうに作れるかは別よ。私はレシピ通りに作っても、完成品は写真と別物になるもの」

「そこは慣れだと思います」

「そうかしら？　あ、ありがとう」


　切り分けられた鶏肉と米がのった皿を受け取る。ほかほかの湯気だけで美味しいのが分かる。

　フォークに鶏肉と米をのせて一口。塩と胡椒のシンプルな味付け。でも、しっかり染み込んだ鶏肉のうまみと、香草ハーブの香りで、いくらでも食べられる。


「はぁ……美味しいわぁ。黒鷺君、お店できちゃうよ」

「はい、はい」


　黒鷺が素っ気なく返事をしながら、切り分けた鶏肉をリクやミーアにも配る。

　私はうん、うん、と頷きならがら、他の料理も食べた。温野菜は和風ドレッシングであっさりと。シチューは鮭とチーズの濃厚な味。

　もう、美味しすぎて幸せ。


「鶏肉は腹に材料を入れて、オーブンで焼くだけですから、ゆずりん先生でも作れると思いますよ」

「だから、柚鈴ゆりだって。で、そこを失敗するのが、私なの」

「どんな自信ですか？」


　黒鷺が肩をすくめる。

　呆れられても、かまわない。だって事実だもん。料理は作るより、食べるほうがいいです。


「ゆずりんは、どんな料理でも美味しそうに食べるわね」

「ん？　だってひゃって本当に美味しいおいひいんだもん」


　ご飯で口いっぱいだから上手く話せない。


「でも、ケーキの分はお腹空けといてね。あの板チョコとサンタクロースがのったケーキは、今しか食べられないんだから！」


　私は口の中にあったご飯を飲み込んだ。


「でも、クリスマスケーキって、昨日で売り切れてるよね？」

「父さんの知り合いが、毎年特別に作ってくれるんです」


　リクがワインを飲みながら上機嫌で説明する。


「イタリア人で、日本のケーキに惚れて移住した友人ですネ。今はパティシエで自分のお店を持ってます。ワタシが日本にいる時は、その年のクリスマスケーキをプレゼントしてくれます」

「ちゃんと届いています。あとで、出しますから」

「それは、楽しみ！」


　この時の私は現実を知らなかった。まさか、この二人があんなに食べるなんて……


※※


　食事を食べ終えたところで、ミーアが黒鷺に声をかけた。


「ねぇ、もういいでしょ？　ケーキだして」

「はい、はい」


　食器を片付けた黒鷺が冷蔵庫から箱をだしてきた。って、三箱！？


　驚く私の前に黒鷺がホールケーキを並べる。

　一つ目は、プレゼントの袋を持ったサンタクロースがのった生クリームとイチゴのケーキ。メリークリスマスと書かれた板チョコもある。

　次は、レアチーズケーキ。こちらはプレゼントを持ったサンタクロースと、トナカイがいる。

　最後に、丸太の形をしたブッシュドノエル。チョコでできた家と、赤いベリーの真ん中で、サンタクロースがダンスを踊っている。


　これを四人で食べるの？　分量、間違えていません？


　呆然とする私に黒鷺が軽く笑う。


「ゆずりん先生がいてくれて助かりました。一人でワンホール食べるのは辛いので」

「だがら、柚鈴ゆりだって。もしかして、ケーキの消費要員として、私を呼んだ？」


　すかさずミーアが否定する。


「そんなことないわ！　天音が食べきれなかった分は私が食べるから！」

「そ、そう。でも、これ、どういう配分になるの？」

「切り分けますが、量的には姉さんと父さんがワンホールずつ食べます。そして、残りを二人で分けます」


　つまりワンホールの半分を食べるということか。ケーキは好きだから問題ないかな。それより気になるのは……


「リク医師もワンホール食べるの！？」

「日本のケーキはあっさりしているので、いくらでも食べられますヨ」


　ケーキがあっさりという感覚がよく分からない。ケーキってあっさりと、こってりがあるんだっけ？　ケーキって。ラーメンだっけ！？

　私の疑問をよそに黒鷺がケーキを切り分けて、それぞれの前に置いた。

　ミーアの前にはケーキ以外に、ケーキの上にのっていたサンタクロースや板チョコがすべて揃っている。それを、ミーアがキラキラした瞳で見つめる。


「食べるわよ？」

「どうぞ」


　黒鷺の許可と同時に、ミーアがサンタクロースを摘まんで口の中へ。まるで巨人が小人を食べているみたい……

　私は幸せそうなミーアを横目に、フォークを持った。

　まずは、イチゴがのった生クリームのケーキから。
　生クリームは軽い甘さで、まったく後をひかない。スポンジはふんわりしていながら、しっとり。あいだに挟まったイチゴの甘酸っぱさに、このクリームとスポンジの組み合わせは、いくらでも食べられる。

　次にレアチーズケーキ。
　チーズが濃厚だけど、レモンの酸っぱさと、上にのったブルーベリーであっさりと食べられる。生クリームのケーキの甘さの後だからか、ケーキなのにさっぱりとした味わい。

　最後はブッシュドノエル。クリームもスポンジも、味はほんのりチョコ味。
　チョコ好きには物足りないかもしれないけど、さすがにケーキ三個目になると、これぐらいがいい。

　私は一切れずつ食べたけど、満足感たっぷりだった。しばらくケーキは遠慮します。


　満腹になっている私の前で、ミーアとリクが軽々とワンホール分のケーキを食べきった。
　夕食もあれだけ食べたのに、その体型ってズルくないですか？　お二人さん。

　こうして私の予想外で、とても楽しいクリスマスは過ぎた。