【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

初詣ですが、黒鷺が不機嫌になりました

　翌日。

　スマホのアラームに起こされた私は体を動かした。まだ寝ていたいけど、そうはいかない。

　リビングに行くと、驚いた顔の黒鷺に迎えられた。


「おはようございます。思ったより早く起きましたね」

「んー、おはよう」

「そんなに雑煮が食べたかったのですか？」

「それもあるけど……」


　頭が寝ていて言葉が出ない。


「お餅を焼きますが、いいですか？」

「お願い」


　椅子に座ってリビングを見回す。


「あれ？　リク医師とミーアは？」

「二人とも寝てますよ。十時ぐらいに起きると思います」


　現在の時刻は朝の八時。

　私は寝起きのぼさぼさパジャマ状態。
　でも黒鷺は、首もとが緩めの紺色のタートルネックに、黒のストレートパンツ。何気にいつもキチンとしている。

　そんなことを考えていると、出汁の優しい匂いが鼻をくすぐった。


「どうぞ」


　目の前にお椀が置かれる。

　白い餅の上に花型のニンジン。大きな殻付きの貝に、紅白のかまぼこ。鮮やかな緑の三つ葉に、透き通った汁の雑煮。


「……味噌じゃない」

「すまし汁のお雑煮ですが……味噌の方が良かったですか？」

「あ、そうか。お雑煮って地域で違うんだよね。ちょっと、ビックリしただけ」


　私は手を合わせた。


「いっただっきまーす」

「どうぞ」


　私の向かい側で黒鷺も雑煮を食べ始める。誰かと一緒に食べるご飯って、やっぱり嬉しい。

　私は雑煮を一口食べて手を止めた。



（この味は……）



　雑煮を見つめたまま動かない私に、黒鷺が心配そうに訊ねる。


「口に合いませんか？」

「ううん、美味しいよ。そうじゃなくて、私の家もこんな感じのお雑煮だったなぁって」

「味噌ではなく？」

「味噌は祖母が作ってくれたお雑煮。母のお雑煮は、こんな感じだったわ」


　すっかり忘れていた。遠い昔、母が作ってくれた雑煮も大きな貝が入っていて、貝殻が邪魔だった。

　一方の祖母は、味噌に大根やニンジンなど野菜たっぷりで、味がまったく違う。いつの間にか、雑煮といえば味噌になっていた。

　お椀にゆっくりと口をつける。どこか嬉しく、懐かしい味。


「……思い出させてくれて、ありがとう」

「なにか、言いましたか？」


　聞かれていたことに焦る。


「な、なんでもない！　あの、これからちょっと出かけてくる！　お昼までには帰って来るから！　ミーアには昼から一緒に初詣に行くって伝えて」

「病院からの呼び出しですか？」

「ま、まぁ、そんな感じ」

「だから早く起きたんですね」


　黒鷺が納得する。

　私は、なんとなく本当のことを言い出せなかった。
　だって、せっかくもらったクリスマスプレゼントを失くしかけて、それを取りに行くなんて、なんか言いづらい。

　俯いて雑煮を食べていると、黒鷺が提案をした。


「なら、おせちは昼に食べましょう」

「すぐ帰るわ！」

「別にゆっくりでいいですよ。おせちは逃げませんから」

「……うん」


　なんだろう……なんか、ちょっとした罪悪感がある。

　雑煮を食べた私は、ミーアたちが起きる前にこっそりと出かけた。


※


　冷たい風が吹き抜ける神社。

　予想通りの人混み。中には着慣れていない晴れ着で歩く人も。でも、これぞ正月って感じ。

　私はお参りをするため、行列に並んでいた。なんか周囲の女子から視線とヒソヒソ声が飛んでくる。

　私は原因である隣を睨んだ。


「一人で来ても、良かったんじゃないの？」

「なに、言ってるんだ。こんなに人がいるのに、一人なんて寂しいだろ」


　そんなことを言うのは、朝から参拝することになった元凶の蒼井だ。

　細身の黒のトレンチコートに、ベージュのスラックス。首もとにはチェックのワインレッドのマフラーを差し色にいれて、相変わらずのオシャレイケメン。

　茶髪を自然に流し、キザに笑う姿は当直明けには見えない。


「子どもじゃないんだから、一人でもいいじゃない」

「オレは嫌なの」


　きっぱりと断言され、私は肩をすくめた。


「なら今日じゃなくて、誰かと一緒に来れる時に来たら良かったのに」

「正月に参らないと、年が明けた気がしないだろ。仕事をしていたせいで、大晦日と正月を過ごした感が乏しいのに」

「変なこだわりに、私を巻き込まないで」

「イヤリング、返さないほうが良かったか？」

「それについては、ありがとうございました」


　渋々、頭を下げる。顔を上げればドヤ顔の蒼井。


（なんか、ムカつ……）


「ゆずりん！」

「ぐぇ！」


　容赦なく抱きしめられ、喉が絞まる。隣を見れば、ミーアとその後ろに黒鷺が！？


（ど、どうして、ここに！？　いや、それより今は手！　手をどけて！）


　首を絞めている手を必死に叩く。声が！　声が出せない！　息が！　出来ない！


「あれ？　もしかして、苦しい？」

「苦しいより、死にかけ…………ゲホッ！　ゴホッ！」


　やっと解放され、むせながら深呼吸をする。はあ、冷えた空気が美味しい。

　息が整ったところで黒鷺と目があった。


「仕事で呼び出されたんじゃあ……」


　黒鷺の呟きを拾った蒼井が私に確認をする。


「仕事？」

「いや、あの……」


　黒鷺は私が仕事だと思い込んでいたし、私は訂正しなかった。まさか、ここで会うなんて……

　なんとなく気まずい。うぅ、黒鷺の視線が鋭くなっていく。

　私は逃げるように蒼井の影に隠れた。そこで、黒鷺の顔がますます険しくなる。なんで！？

　痛い空気を吹き飛ばすように、ミーアが私の腕に絡みついた。


「なんとなく、ゆずりんがいる気がしたんだけど、正解だったわ！」

「なに、その直感！？」


　驚く私にミーアが満足そうに笑う。


「んふぅー！　これぐらいの直感がないと、世界の秘境を渡り歩くなんて出来ないの。ところで、ゆずりんは、おみくじひいた？」

「まだ、だけど」

「なら、一緒にひかない？　私、読めない漢字があるから教えてほしいの」

「いいわよ」

「やったぁ！　あれ、天音どこ行くの？」

「おせちの準備があるので、先に帰ります」


　黒鷺がこちらを見ることなく回れ右をした。背中からどす黒いオーラの幻影が見える。もしかして、不機嫌になってる！？


「黒鷺君、ちょっと待っ…………行っちゃった」


　止める間もなく黒鷺の姿が人混みに消える。私は伸ばしていた手を下ろした。

　呆然としている私を、ミーアが屈んで下から覗き込む。小首を傾げた美女の上目遣いは絶景ですね。

　現実逃避を始めた私の思考にミーアが語りかける。


「天音のことは気にしないで」

「でも、怒ってなかった？」

「怒ってるっていうより、拗ねてるって感じかな。でも、天音に表情がある間は、まだ大丈夫。本当に危険なのは無表情になった時よ。冷静に見えて、頭に血がのぼってるから、その場の勢いで突っ走るの」

「そう……なんだ」


　その場の勢いで突っ走る黒鷺なんて、想像できない。なんか、いつも冷静というか、どこか余裕がある感じ。


「しかも昔、空手を習ってて黒帯まで取ったのよ」

「えぇ！？　あ、それで体格がしっかりしているのね」

「護身のために習ってたんだけどね。今でも朝夕のジョギングはしてるし、最低限の練習はしてるんじゃないかな。あ、ちなみに私も黒帯だから」

「えぇ！？」


　もっと意外。こんなに美女で強いって、なに！？　ハリウッド女優！？

　驚く私にミーアがニヤリと笑う。


「で、天音が拗ねた原因は、ゆずりんよ」

「な、なんで！？」

「一緒に初詣に行こうと思っていたのに、勝手に行ったから」

「でも、一緒に行きたいなんて言ってなかったわ」

「私が一緒に行くと言ったから、天音も一緒に行く気になっていたのよ。ま、そこの誰かさんが邪魔したんでしょうけど」


　ミーアが冷めた視線で蒼井を睨む。

　その瞬間、背筋に悪寒が走った。ミーアからブリザードの幻影が発生する。この周囲だけ、気温が十度ぐらい下がったような……

　私は寒さを少しでも和らげるように、両手で腕をこすった。

　一方の蒼井は平然とした顔で私とミーアを見比べている。


「将を射んと欲すれば先ず馬を射よ、か」

「なに？」

「いや、なんでもない」


　蒼井が爽やかな笑顔になる。


「で、この美女は誰だ？」

「リク医師の娘さんの美亜ミーア。ミーア、こっちは私の同期で、形成外科医の蒼井　蓮よ」

「アオイ　レン。覚えたわ」


　敵意丸出しのミーア。覚えた、が別の意味に聞こえる。こう、暗殺相手ターゲットを覚えた、っていう……

　蒼井もこの不穏な気配を感じているはずなのに、爽やかな笑顔のまま話を進める。


「一回で覚えてもらえて嬉しいよ。この後、一緒にお昼を食べないかい？」

「家でおせちを食べるから、いらないわ」

「じゃあ、カフェでお茶でもどう？　ケーキぐらい奢るよ」

「ケーキ！？」


　ミーアの興味がケーキに移り、少しだけ私から離れる。その動きに、蒼井の目が鋭くなる。


「どんなケーキがいい？」

「生クリームとイチゴがのったケーキ」

「ショートケーキか。それなら、美味しいケーキ屋さんを知っているから、そこに行こう」


　こうしてケーキ屋へ行くことになった、結果…………


「どうして、こいつがここにいるんだ？」


　超不機嫌顔の黒鷺と、爽やか笑顔の蒼井が、リビングで対峙する構図が誕生した。