【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

反省したので、買い物にいきます～黒鷺視点～

　集めたガラス片をダストボックスに棄てるため、家の裏口から外に出た。突き刺すような寒さが頭を冷やす。

　僕はゴミ袋を持ったまま座り込んだ。


「はぁぁぁぁ……」


　自分が吐いたため息が重く圧し掛かる。あんな態度をするつもりはなかったのに。

　手を弾いた時の柚鈴の顔。あまりショックを受けた様子はなかったが、あの対応はいけなかった。


「調子が狂う」


　僕はしゃがみ込んだまま両手で頭を抱えた。

　家族以外なら、誰であろうと余裕の態度で対応してきたし、自分のペースに持ち込んでいた。

　だから、あんなに感情を乱したことに自分が一番驚いている。


「たかが子ども扱いされたぐらいで、どうして……」


　子ども扱いなんて、初めてではない。されたとしても、軽く流せる。なのに…………


　――――――――柚鈴だけはダメだ。


　風邪をひいて子ども扱いされた時も、内心ではムッとしていた。どうして、こんな気持ちになるのか…………


「わからない」


　悩んでいると、背後でドアが開く音がした。


「やっと、見つけ……さむっ！？」


　振り返ると、体を小さくした柚鈴が。

　ここに来ると思っていなかった僕は、驚いて立ち上がった。


「ここは寒いから、中に入っていてください。というか、おせちを食べてください」

「そういうわけには、いかないわ」

「……なにか、ありました？」


　頭一つ分、背が低い柚鈴がまっすぐ見上げてくる。真っ黒だけど、キラキラと輝く瞳。僕はこの目に弱い……気がする。

　大きく息を吸った柚鈴が突然頭を下げた。


「さっきは子ども扱いして、ごめんなさい」

「え……いえ、あれは僕が悪かったんで、気にしないでください」

「でも、嫌だったんでしょう？」

「他に気になることがあって、気持ちに余裕がなかっただけです」


　自分で言いながら気が付いた。

　そうだ、余裕がないんだ。ずっとイライラした感情が心の底にいる。けど、いつから？　朝はそんなことなかった。


（もしかして、柚鈴とあの男が二人で初詣にいるのを見かけてから？）


　いつの間にか考え込んでいた僕に柚鈴が首を傾げる。


「他に気になること……って、もしかして！？」


（まさか、気付かれた！？）


　焦る僕の前で柚鈴が真顔で呟く。


「常備菜の酢漬けをこっそり食べてたこと？　量が減ってるから、いつか気付かれるとは思っていたけど……」


　予想外すぎる告白に僕は顎が落ちかけた。


「減るのが早いと思ったら、こっそり食べていたんですか！？　っていうか、少なくなったら追加を作るので、食べる時は一声かけてくださいって言いましたよね！？」

「あれ？　違った？　じゃあ……椅子にかけてあった黒鷺君の上着を羽織って、ダボダボーって遊んだこと？」

「人の服で、なにしているんですか！？　なんか、いい匂いがするな、と思ったら…………って、違う！　そうじゃない！」


　思わず自分にツッコミを入れる。だが、そのことに気づいていない柚鈴がますます悩む。


「え？　これでもない？　なら……」

「まだあるんですか！？」


（子どもだ。僕より、ずっと子どもだ）


　額を押さえる僕の前で柚鈴が腕を組んで考える。


「トイレと玄関の芳香剤を交換したり、黒鷺君のカバンに猫ちゃんキーホルダーを付けたり……」

「いつの間に、キーホルダーを！？　いや、その前になんで、勝手に芳香剤を交換したんですか！？」

「玄関の芳香剤の方が、好みの匂いだったから」


　柚鈴が当然のように答える。

　なんか、姉さんに似たものを感じる。自分の世界があって、自分基準で動いてるやつ。理由を聞いても、独創的すぎて僕には理解できない。


「なら、キーホルダーは？」

「もらったんだけど、私のカバンには似合わないから」

「だからって、無断で僕のカバンに付けないでください」

「いつ気付くかなって。黒鷺君の注意力がどれぐらいあるか、実験してみたの」

「僕で実験しないでください」

「ダメだった？」


　顔を上げると、柚鈴が小首を傾げていた。

　悪気もなにもない。無垢な表情で目を潤ませている。もう、その顔は反則だ。


「…………ダメではないですけど、一声かけてください」

「はーい」


　どこか不満そうな返事。僕は顔を近づけて念押しをした。


「いいですか？　ちゃんと言ってくださいよ」

「わ、わかりました」


　柚鈴が顔を逸らす。顔が少し赤くなっている。そういえば、初めて会った時も少しからかったら、すぐに顔を真っ赤にしていたな。よし。

　僕は柚鈴の顎に手を添えた。


「な、なに！？」


　慌てる柚鈴の耳元に口を寄せる。柚鈴の頬が紅く染まる。

　僕はワザと艶っぽい低い声で囁いた。


「今度、勝手になにかしたら、しばらくピーマンとナス料理にしますからね」

「そんなっ！？」

　柚鈴が絶望した顔でこちらを見る。ピーマンとナスが苦手とは聞いていたが、そこまでとは。

　こみ上げてくる笑いをこらえるように口元を手で隠す。

　心の底にあったイライラは、もうない。

　柚鈴と一言、一言、言葉を交わすだけで、心の中にあるトゲが落ちていく。こんな他愛のない会話なのに、ドロドロした感情が消えていく。

　視線を下げれば、柚鈴が悔しそうに睨んでいる。


「遊んでいるでしょ？」

「先にイタズラをしたのは、そちらでしょう？」

「うー」


　柚鈴が唸る。

　僕は手に持っているゴミ袋の存在を思い出した。


「話は変わりますが、一緒に新しいビアグラスを買いに行きませんか？」

「え？」

「ビールはビアグラスで飲んだほうが美味しいと思いますよ？」


　柚鈴はすぐに頷いた。食への素直さは姉さんといい勝負だと思う。


「確かに。ビールはビアグラスで飲んだほうが美味しいわ」

「では、いまから行きましょう」

「いまから？」

「ビアグラス無しで、ビールとおせちを食べるんですか？」

「行くわ！　ほら、さっさと行きましょう！」


　柚鈴が家の中に入る。僕は持っていたゴミ袋をダストボックスに投げ入れた。

　そこで、裏庭の木の一部が折れていることに気づく。


「そういえば、表の花壇に踏まれたような跡があったな……」


（誰かのイタズラか、それとも……）


　パタパタと軽い足音が戻ってくる。


「黒鷺君、行かないの？」

「すぐ、行きます」


（前にも半ストーカーみたいなのがいたしな。続くようなら防犯カメラを付けるか）


　僕は急いで家に入った。