【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

正月ですが、楽しく過ごせました

　バスに乗っていたのは十五分ぐらい。なのに、一時間以上バスに乗っていた気分。

　フラフラとバスから降りると、冷たい風が火照った体を冷やす。人が多くて暑かったし、逆上せたのかも。心臓も落ち着いてきた。

　一息ついて振り返ると、黒鷺の顔も赤かった。もしかして、同じように逆上せたのかな。


「バスの中は暑かったね」

「そうです？」

「違うの？　黒鷺君の顔が赤くなってるから……」


　私の指摘に、黒鷺の顔がますます赤くなる。


「あ、赤くないです！　ゆずりん先生のほうが、顔が赤いですよ！」

「だから、私の名前は柚鈴ゆりだって。私はバスの中が暑くて、逆上せたの」

「ぼ、僕もです！　とにかく。早く帰りま……」


　黒鷺が突然黙り、表情を固くする。薄い茶色の瞳をキツくして、反対側のバス停を睨んだ。


「どうしたの？　向こうに何かある？」


　私も同じ方向に視線を向けると、こちらを見ていた人が路地裏に去った。一瞬すぎて性別も年齢も分からない。


「知り合い？」

「いえ。……早く帰りましょう」


　黒鷺がさりげなく私の手を握り、引っ張るように歩き出し……って、ちょっ！？　まっ！？　手！？

　なんで握る必要が！？　バスは降りたし、近くにいる必要はないよね！？


「あ、あの、黒鷺君？」


　私の声で黒鷺が気付いたように手を離す。


「す、すみません」


　なんか恥ずかしくて、黒鷺を見ることができない。

　微妙な空気。

　お互いに顔を逸らしたまま家路を急ぐ。目と鼻の先にある洋館が、この時は何故か遠くに感じた。


※※


　気まずい雰囲気のまま、リビングに戻る。すると、そこでは……


「そうなのよ、レン！　よく分かってるじゃない！」

「学生の頃からの付き合いだからな。でも、そのことに気づいたミーアの目も、なかなか」

「そうでしょ？　ゆずりんには、あぁいう化粧の方が似合うと思って。ほら、飲んで」

「ありがとう……って、入れすぎだろ」


　酔っ払いが二人、出来上がっていた。


「姉さん？」

「蒼井先生？」


　二人がそろって私たちの方を向く。なんか、意気投合していません？


「あ、おかえりぃ～」

「先に食べてるぞ」


　おせちの前に日本酒と白ワインがある。しかも、おせちは半分ほど姿を消し……


「ちょっと！　もう少し残しといてよ！」


　私は急いで上着を脱ぐと、キッチンから取り皿と箸を持って来た。

　蒼井が笑いながら数の子を口に入れる。


「帰ってくるのが遅いのが、悪いんだよ」

「だからって、そんなに食べないでよ。それに、当直明けでそんなに飲んで、倒れても知らないわよ」

「少ししか飲んでないから平気、平気」

「いや、今にも寝そうなほど目が閉じかけて……って今はそれより、おせち！」


　数の子や伊達巻き、海老に蒲鉾。あ、なま酢に黒豆も忘れずに。どんどん自分の皿へ載せていく。

　すると、目の前にビールが入ったビアグラスが現れた。透明なグラスに白い猫の絵が浮かぶ。

　顔を上げると、呆れたような笑顔の黒鷺が。


「どうぞ」

「ありがとう！　いっただっきまーす！」


　冷えたビールに濃い目の味付けのおせちが合う！

　数の子のポリポリ食感と、この塩加減は最高。そこに伊達巻きのふんわりとした優しい甘さ。なま酢の程よい酸っぱさに、つやつやと輝く甘い黒豆。


　あー、これぞ日本のお正月！


「本当、美味しいわ！」

「はい、はい」


　黒鷺が脱ぎっぱなしの私の上着を片付ける。


「あ、ごめん」

「いいですよ。食べてください。と、いうか早く食べないと、姉さんたちに全部食べられますよ？」


　立ち上がろうとした私を黒鷺が止める。視線をテーブルに向けると、ミーアがパクパクとおせちを口に放り込んでいた。


「待って？　この後、ケーキも食べるんだよね？」

「そうよ」

「こんなに食べて、ケーキも食べられるの？」

「うん」

「それだけ食べて、その体型ってズルくない？」


　ミーアが不思議そうに体を見る。


「そう？」

「そうよ……あ、私の黒豆！」

「ボーっとしてたら食べちゃうわよ？」

「食べてから言わないで！　そういえば、リク医師は？」


　リビング内を見回すが、リクの姿がない。


「お父さんは自分の分のおせちを持って、自室に戻ったわ。正月明けに依頼されている講義の原稿が、まだ出来ていないのよ」

「お正月も仕事って、大変なのね」


　同情する私の気持ちをかき消すように、ミーアが豪快に手を振る。


「違う、違う。もっと早くしておけば良かったのに、ズルズルと後伸ばしにしていただけ。長期休みの宿題を最後の数日に徹夜して終わらせる子どもと同じよ」

「え？　そうなの？　そういうのはテキパキ終わらせるイメージだったのに。なんか意外。蒼井先生もそう思わない……って、蒼井先生？」


　蒼井がテーブルに伏せて、気持ち良さそうに寝ている。


「あー、寝ちゃったかぁ。当直して疲れてるのに、お酒を呑むから……しばらく寝かせといてあげてもいい？」

「医者って大変だもんね。いいわよ。そういえば、どうして二人で初詣に来ていたの？」

「それは……」


　私は黒鷺の位置を確認した。キッチンで洗い物をしている。

　ミーアの耳に顔を近づけ、私は小声で説明をした。


「実は、黒鷺君がクリスマスプレゼントにくれたイヤリングを、医局に落としたの。それを蒼井先生が拾ったから、返してもらおうと連絡したら、初詣に行こうって。一人で初詣に行くのは嫌だし、初詣に行かないのも嫌だって言うの」

「そういうこと」

「カッコつけの寂しがり屋だから」

「よく知っているのね」

「学生時代からの腐れ縁だからね」


　ミーアがふうん、と目を細める。


「ところで、どうして小声で話すの？」

「だって、せっかくプレゼントしてくれたのに、失くしかけたなんて言えないもん」

「もんって……言い方が可愛いすぎ。しかも、それで小声なんて……」


　ミーアが笑いを堪えるように肩を震わす。私はムッとした。


「いけなかった？」

「ごめん、ごめん。それにしても、天音がイヤリングをプレゼントするとはね。どんなイヤリング？」

「これ」


　私はポケットに入れたままだったイヤリングを出した。手の中で雫型の石が揺れる。


「へぇ。天音にしては良いの選んだじゃない。ゆずりんにピッタリ」

「パープルピンクなんて、可愛い過ぎない？」

「ゆずりんにピッタリの色だと思うわ」

「そ、そう」


　なんか、こそばゆい。黒鷺がこちらに来る。私はイヤリングをポケットに戻した。


「はい、どうぞ」

「え？」


　私の前に枝豆と出し巻き玉子が置かれる。


「おせちが少なくなっているので、代わりに」

「ありがとう！」

「私のは？」

「姉さんはしっかりおせちを食べたでしょう？　それに、ケーキもあるんだから」

「むぅー」


　ミーアが頬を膨らます。私は枝豆とだし巻き玉子がのった皿を差し出した。


「食べる？」

「いいの。私はゆずりんが美味しそうに食べる姿を見学するわ」

「それは、それで食べにくいんですけど！？」

「気にしないで」

「気になる！」


　黒鷺は肩をすくめながら、キッチンへ戻った。


※※


　この後、一時間ほどで蒼井が起きたため、そこでケーキを食べた。

　蒼井がオススメするだけのことはあり、口に入れた瞬間にとろける生クリームと、しっとりスポンジ。
　そこに盛りだくさんのフルーツがのった、美味しいケーキだった。

　そんな食べごたえ十分なケーキを、ミーアがワンホール分、軽く平らげる。その姿に、蒼井がドン引きする。
　そんな蒼井の姿に私と黒鷺は笑いあった。

　いろいろあったけど、結果として私はクリスマスだけでなく、正月も楽しく過ごすことができた。


　なんか幸せすぎて、ちょっと怖い気もするけど…………