【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

仕事ですが、事件が起きました

　新年を迎えても、仕事は変わず忙しい。


「さて、今日も頑張りましょうか」


　今日は週末の金曜日。外来を受診する患児は多いけど、明日は休み。それだけで、ちょっと元気が出る。

　気合いを入れた私は職場に入った。

　医局にある自分のロッカーに荷物を置き、白衣に袖を通す。

　ちらりと蒼井の机を見る。黒鷺が描いている漫画の単行本がそこに。医学書に紛れているが、見間違いではない。

　本屋以外の場所で見たのは初めてだけど、こんなにも嬉しいなんて思わなかった。
　私は作者ではない。そうなんだけど、なぜか嬉しい。


（こうなると、ちゃんと読んでいるのか気になる。あと感想も）


　やはり、蒼井持ち主に直接聞くか。でも、聞くタイミングがない。

　外来へ行きながら聞き出す方法を考えていると、途中で蒼井と会った。


「おはよう、ゆずり先生」

「おはよう。私の名前は柚鈴ゆりだからね？　蒼井先生も外来？」

「そう。林先生が風邪をひいたから、代診で入ることになった。年末の当直も代わったし、これで貸しが二つだから、今度まとめて返してもらう予定だ」

「あまり無茶なお願いしないようにね。まだまだ、風邪の患者さんは多いし」

「そうだな。ところで今夜……」


　蒼井が何か言ったが、それより私は外来で流れているテレビのニュースに耳を取られた。


『暴走車の事故より一年。現場では、犠牲になった彩香ちゃんに……』


（あれから、もう一年……）


　蒼井に軽く肩を叩かれた。


「おい、どうする？」

「あ、ごめん。なに？」

「今日、仕事終わったら、呑みに行かないか？　って聞いたんだ。明日は休みだろ？」

「あー……」

「予定があるのか？」

「別に、なにもないけど……」


　今の私に黒鷺の家に行く以外の予定はない。その予定も、漫画の監修が終わったばかりで、しばらくは入らないだろう。仕事が終わったら家に帰るだけ。

　疲れてるから、早く帰って寝たいという気持ちもある。


（でも、漫画のことについて聞くチャンスかも）


　顔を上げると返事を待つ蒼井。いつものように茶髪を自然に流し、軽い笑みを浮かべている。

　鎖骨がチラ見えする、茶色のざっくりニット。そこに羽織った白衣がエロいというか、色気が駄々漏れして……また、看護師たちの話題に花が咲きそう。


「あ、白霧先生」


　返答に悩んでいると、受付の事務員がやってきた。


「先ほど、外部から白霧先生の勤務を確認する電話がありまして……」

「私の外来を受診したい患者さんなら、電話で確認してくることもあるでしょう？」


　わざわざ報告するほどのことでもないし、実際によくかかってくる内容でもある。


「それが……言葉で表しにくいのですが、普通じゃないというか……どこか変な電話だったんです」

「……そう。じゃあ、またかかってきたら私に繋いで。直接、確認するわ」

「はい」


　事務員が軽く頭を下げて受付に戻る。こういう人間の勘は当たることもあり、無下にはできない。

　蒼井が時計を見て、早口で言った。


「じゃあ、仕事が終わったら医局で待っていてくれ。店はこっちで選んでおくから」

「え？　ちょっ……」


　蒼井が駆け足で総合外来に移動する。


「まあ、いっか」


　私は小児外来戦場へ出陣した。


※※


　私は診察室で、口にタコが出来るほどしてきた説明を、マスクをした中学生と母親にしていた。


「検査の結果、インフルエンザＢ型でした。熱が出て四十八時間以内なので、ウイルスの増殖を抑制する薬と、解熱剤を処方しますね。熱はあと二日ぐらい続くと思います。解熱剤は高い熱が出て、しんどくて休めない時に飲んでください。ですが、寒気がする時は、できれば解熱剤は飲まずに、寒気がなくなるまで体を温めて様子をみてください。あと、水分はこまめにとって、ご飯は食べられるものを食べてください。他に、なにか気になることが、ありますか？」

「い、いえ。ないです」


　パソコンに薬の処方を入力しながら説明の続きをする。


「薬を飲みきっても高い熱が続くようなら、また来てください。あと、熱が高い間は異常行動を起こす可能性があります。子どもを一人にしないでください」

「わかりました」

「お大事に」


　診察室から出て行く二人を見送った後、両手を上げて背筋を伸ばした。そのまま壁にある時計に視線を向ける。


「もうお昼かぁ。ご飯は何にしようかな」


　呟きながらパソコンに次の患者のカルテを表示する。


「次の方、どう……ぞ？」


　声をかけたところで、診察室の外が騒がしいことに気が付いた。


（看護師たちの声？　なんか、焦ってるというか、切羽詰まってるというか？）


　荒々しい革靴の足音。それを制止する必死な声。


「ちょっと、待ってください！」

「順番がありますので！」

「ちょっ！　勝手に入らないでくださ……キャ！」


　ガッシャーン！


「大丈夫！？　誰か！　警備員呼んできて！」


　何かが床に落ちた音と、人々のざわめきが耳に入る。


「なに！？」


　緊張する私の前で、乱暴に診察室のドアが開いた。

　スーツを着た男が一人。三十代ぐらいだろうか。頬はこけて、顔色が悪い。それなのに、目だけはしっかりと開き、こちらを見据えている。

　止めようとする看護師を無視して診察室に入る。


　ただ事ではない雰囲気。


　私は椅子を動した。すぐに動けるように、少しだけ机から離れる。妙に空気が乾燥して、口が渇く。

　そこに男が声をかけてきた。


「お久しぶりです」


　今までの騒ぎが嘘のように落ち着いた声。それが、かえって不気味な感じがする。


「どうかされましたか？」

「……覚えて、いませんか？」


　探るような低い声。見たことはあるような……でも、最近ではなさそう。


「えっと……」


　思い出そうとしていると、男は私に近づきながら右腕を懐に入れた。まるで名刺を出すように取り出した手には……


「……っ」


　思わず息を呑んだ。

　鈍く輝くサバイバルナイフ。刃先がこちらを睨む。


「覚えて、いないのか。オレは一日だって、忘れたことがないのに……」


　小刻みに震える手で、ナイフをキツく握りしめている。この震えは、恐怖や怯えからではない。



　怒りだ。



　男の様子に、看護師たちが叫びながら走り出す。


「警察を呼んで！」

「誰か来て！」


　周囲が逃げ出す中、私は動かなかった。足がすくんで、というわけではない。


（目的は私。下手に逃げたら、診察室の外にいる患児たちが危険になる）


　この時の私は、不思議なほど落ち着いていた。心臓は激しく動き、掌に汗も滲んでいる。少しでも気を抜くと、全身が震えだしそう。

　けど、頭は冷えきっていた。全神経が極度にまで集中している。

　怖くないと言ったら嘘だ。でも、私の行動次第で被害が広がる。それなら警備員が来るまで、私に引き付けておかないと。


　私は力を入れて、静かに腰をあげた。視線は男から離さない。

　男が腹の底から怒鳴った。


「おまえが！　彩香を！　おまえが、奪ったんだ！」


　聞き覚えがある名前と声に、私の記憶が甦る。


　あれは、一年前。冬晴れの日。


　どこにでもある商店街。買い物で賑わう家族、友人と遊ぶ若者。みんな休日を満喫していた。私もその中の一人だった。



　――――――――あの悲劇が起きるまで。



　あちこちから響く、泣き叫ぶ声。吹き飛ばされ、倒れ、血を流す人々。
　破壊されたガードレール。ボコボコになった車。周囲に充満するガソリンの臭い。


　その中で、必死に我が子の名前を呼ぶ声。


　あの時と同じ乾いた風が私を撫でる。


「もしかして、あなたは……」

「うわぁぁぁ！！」


　男が喚きながら、サバイバルナイフを無茶苦茶に振り回した。咄嗟に両腕を出し、身を守る。腕に鋭い痛みが走る。


（とにかく、人が少ない裏へ……）


　後ずさる私に男が迫る。


「キャッ！？」


　コードを踏んでバランスを崩した。盛大に尻餅をつき、お尻が痛い……って、そんな場合じゃない！


　慌てて、顔を上げる。


　目の前には、両手でしっかりとナイフを持った男。動きが止まった私に狙いを定める。


「彩香の仇！」

「キャッ……」


　男が頭上から真っ直ぐナイフを振り下ろした…………


※※※※


　――――――その頃、黒鷺は――――――


「よし、これで終わり」


　完成した作り置き料理を冷蔵庫と冷凍庫に収める。

　これで、しばらくは食事に困らない。漫画を描くことに集中できる。

　調理器具を片付け、洗った手をタオルで拭く。そこに、リビングのテレビから、アナウンサーの声が聞こえた。
　どうやら臨時ニュースを読み上げているらしい。


『……病院で刃物を持った男が暴れている、という通報があり警察が駆けつけたところ……』


「ゆずりん先生の病院！？　いや、まさか……」


　嫌な予感に体が固まる。心臓がドクリと音をたてる。暑くないのに、じわりと汗が滲む。


『女性医師が一人、刺されたということです。他の職員や患者に怪我はなく、警察は……』


「まさか！？　いや、他の医師の可能性も……」


　女性医師は柚鈴だけではない。けど、変な胸騒ぎがする。


　僕は白衣を持って家から飛び出した。