【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

黒鷺にですが、怒られました

　金縛りにあったように固まった黒鷺が突然叫んだ。


「なんで、今の話の流れで、そうなるんですか！？」


　黒鷺の予想外の反応に私は慌てた。


「だ、だって、迷惑かけてばっかりだし……」

「迷惑ではないです！」

「気をつかわしてるし」

「つかってないです！」

「でも……」


　口ごもる私に黒鷺が言葉を強くする。


「ほかに行く当てがあるんですか？」

「うっ……」

「あの蒼井とかいう男のところに行くなら、ここにいてください」

「どうして？」


　そういえば、蒼井も家に来たらいいって声をかけてくれたなぁ。すっかり忘れていたけど。

　黒鷺が困ったように顔を逸らす。


「……とにかく、ここにいてください」

「けど……」

「これ以上、心配かけないでください」


　思わぬ言葉に私は目が丸くなった。


「心配？」

「はい」

「……心配、してくれていたの？」

「心配していなかったら、父さんの白衣を着て医局まで行きません。海外からの研修医のフリをして、英語と片言の日本語で、半ば無理やり警備を突破したのに」

　そういえば、会議室に入ってきた時は息が上がって、白衣も乱れて……あそこまで焦った姿は見たことがなかった。


（私のために、そこまで）


　じわじわと嬉しさがこみ上げてくる。恥ずかしいような、こそばゆい気持ち。

　そういえば、リクが家族って言ってたし……家族や姉弟って、こんな感じなのかな。そうか、弟に心配されるって、こんな感じなのか。


「そう、ね。ありがとう」

「……なに笑っているんですか？」

「私にも心配してくれる人がいたんだ、と思って」


　心細い時は、いつもテレビの雑音で誤魔化していた。それが当たり前になっていたし、そうやって、乗り越えてきた。

　それが、誰かと一緒にいるだけで、こんなに落ち着くなんて。

　ハーブティーのおかげか体から力が抜け、リラックスする。
　ソファーに体を預けていると、空のカップを黒鷺に取られた。


「眠れそうですか？」

「んー。まだ眠くないから、ここでテレビ見てる」


　変な緊張は取れたけど、眠気はない。昼からずっと寝ていたし。

　私の答えに黒鷺が頷く。


「わかりました」


　黒鷺がカップをキッチンに置くと、リビングから出て行った。パタンと閉まったドアの音が耳にこびりつく。


（あれ？　なんか、急に部屋が暗く……？）


　電気もテレビも付いたまま。なのに、リビングが暗くなったように感じる。


　私はぽてんとソファーに転がった。


　黒鷺が座っていたところが、ほんのり温かい。それが、余計に虚しい。


「どうしたんだろう……」


　急に部屋の温度が下がった気がする。そんなことないのに。でも、なんとなく寒くて、暗くて、重いものに覆われる。


「ダメよ」


　私は逃げるように、頭から毛布を被った。

　テレビの音が微かに聞こえるけど、安心できない。足を曲げて体を小さくする。腕が痛む。


（大丈夫。私は大丈夫。これぐらい、なんでもない。なんでもない）


「寒いですか？」


　突然、目の前が明るくなった。蛍光灯の光とともに黒鷺の顔が目に入る。


「傷が痛みます？　それとも、また熱が？」


　私は呆然とした。


（これは、一人になりたくない私の願望？　それとも、幻？　声をかけたら、消えたりする？）


　毛布の隙間から覗き込んでいる黒鷺に、私は恐る恐る訊ねた。


「どうして、リビングここに？　自分の部屋に戻ったんじゃ……」

「気分転換に、ここで漫画の作業をしようと思いまして」


　黒鷺がノートパソコンとペンと板をコタツの上に置いた。目の前には大きな背中。少し手を伸ばせば触れられる。その距離に安堵する。

　でも、心配事もある。


「それで漫画が描けるの？」

「今は下描きですので、これでも描けます。細かい作業になったら自室のパソコンでないと無理ですけど」

「すごいのね」


　黒鷺が振り返る。

　座っているから視線の高さが同じだ。いつも見下ろされることが多いから、ちょっと不思議な感じ。


「な、なに？」

「僕のことは気にせずに、眠くなったら寝ていてください」

「でも……あ、テレビ消そうか？」

「ついていても問題ありません」

「そっか」


（もしかして、私が一人にならないように、わざわざノートパソコンを持ってきてくれた？）


　黒鷺の優しさに、ほんのり心が温かくなる。気持ちも軽い。腕の痛みも軽くなっている。


　――――――でも、迷惑をかけてる。


（やっぱり、謝らないと……）


　私は口を動かそうとしたが、黒鷺はすでに漫画の作業を始めていた。


　休憩の時に言おう。


　そう考えて、黒鷺の背中を眺める。でも、カモミールティーが効いてきたのか、人がいる安心感か、心地よい微睡に瞼が重くなってきた。


（さっきまで眠くなかったのに……起きていないと……それで、謝らな、いと……）


　私はいつの間にか眠りについていた。


※※


　……なんか甘い匂いがする。


　私が目を開けると、コタツにノートパソコンだけがあった。窓からは明るい陽射し。冬晴れの青空が広がっている。


「寝ちゃった！？」


　慌てて体を起こし、キッチンに目を向ける。すると、黒鷺が料理をしていた。

　部屋着のスエットから、Ⅴネックの長袖シャツに綿のストレートパンツに着替えている。スエットのようなラフな格好も良かったのに。


　ぐぅ。


　声をかける前にお腹が鳴った。気が付いた黒鷺が顔を上げて笑う。


「おはようございます」

「……おはよう」


　恥ずかしくてソファーに沈む。


「フレンチトーストを作りましたが、食べますか？」

「食べる！」

「紅茶と珈琲、どちらがいいですか？」

「珈琲……に、ミルクたっぷりで」


　私の答えに黒鷺が笑う。だって、珈琲だけだと苦いんだもん。


「わかりました、カフェオレにします。テーブルで食べれそうですか？」
　
「うん、ありがとう」


　起き上がった私は、いそいそと移動して椅子に座った。


　そこには……


　黄金色に輝く焦げ目がついた食パン。その隣には、ほかほかのカフェオレ。朝から、こんな贅沢なご飯が食べられるなんて幸せ。


「いっただっきまーす」

「どうぞ」


　フレンチトーストは中まで液が染み込み、しっとりと柔らかい。甘すぎず、バターの塩気もプラスされて美味しい。カフェオレも程よい甘さ。

　いくらでも食べられそうなのに、一切れ食べたら満足してしまった。いつもなら二切れぐらい余裕で食べるのに。

　物悲しく皿を見つめていると、黒鷺が気付いた。


「まだ食べます？」

「ううん、お腹いっぱい。ただ、いつもなら、もっと食べられるのになぁ、と思って」

「まだ本調子ではないんですから。そう思って、少なめにしておきましたし」

「うん……」


　黒鷺が食器を片付ける。私は慌てて立ち上がった。


「片付けぐらいするから」

「いいから。怪我人は休んでください」

「でも、迷惑かけてばっかりで悪いし。黒鷺君、漫画の作業で忙しい時期でしょ？　なのに、昨日の夜だって……」

「はぁ……」


　俯く私に盛大なため息がのしかかる。そうだよね。やっぱり迷惑だったよね。


「ごめんね。やっぱり自分のアパートにかえ……」


　言い終る前に、光速で黒鷺の腕が私に伸びた。