【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

蒼井との約束ですが、すっかり忘れていました

　黒鷺に手を握られた私は、そのまま眠っていたらしい。
　起きた時にはソファーの上で、毛布をかけられていた。体を起こすが、黒鷺の姿はない。


　温かい室内なのに、寒い風が抜ける。


（…………寂しい）


「えっ？」


　浮かんだ自分の感情に戸惑う。そこに、リビングのドアが開いた。


「あ、起きましたか。すみませんでした、ソファーを取ってしまって」


　グレーのⅤネックシャツに茶色のスリムパンツとスッキリした服装。髭も剃って、いつもの黒鷺だ。
　だけど、私は急に恥ずかしくなり顔を背けた。


（髭が！　何故か髭が浮かんで！　今は無いのに！）


「どうかしました？」

「な、なんでもない。黒鷺君は疲れてない？」

「僕は寝たので平気です。それで、あの……」


　黒鷺が言いにくそうに口ごもる。こんな姿は珍しい。

　思わず私は顔を戻した。そっぽを向いている黒鷺の頬が、なんとなく赤い気がする。


「どうしたの？」

「帰った時のことをよく覚えていないのですが……変なことしませんでしたか？」


　変なこと……手は握られたけど、それは変なことじゃないわよね。


「いつも通りだったと思うけど」

「そうですか」


　明らかに安堵した顔。なにか気になることでもあったのかしら？

　首を傾げる私に黒鷺が笑いかける。


「朝ご飯食べます？　時間的には昼ですけど」


　ぐぅ。


　私は勝手に鳴ったお腹を押さえた。

　ちょっとは遠慮しなさいよ、このお腹は！　でも、小腹が空いているのは事実。と、いうか黒鷺の顔を見たら、安心してお腹空いたというか……


　――――――――ハッ！


　もしかして、黒鷺＝ご飯になってる！？　いや、でも、それはいくらなんでも失礼よね！？


　一人、葛藤している私に黒鷺が笑う。この笑いは、お腹の音に対してよね！？　黒鷺＝ご飯って考えていたのがバレたわけじゃないわよね！？　あ、バレたら怒られるか。


「準備しますね」


　何事もなかったかのように、黒鷺がキッチンへ移動する。


「情けない……」


　呟きとともに私はソファーに倒れた。


※


　その日、私はリビングでだらだらと過ごした。黒鷺の部屋で読書も考えたけど、何故か恥ずかしくなってやめた。

　あと、夕食はちゃんと完食。熱も出てないし、傷の痛みも少しずつ軽くなっている。順調、順調。


　そして、問題の夜。


　一人で客室のベッドに潜る。物音に敏感に反応してしまう。けど、犯人が捕まったからか、昨日ほどの不安はない。

　それに、別の部屋には黒鷺がいる。それだけで、なぜか安心して眠れた。熟睡はできなかったけど。



　こうして、やってきた月曜日の朝。


「病院まで送ります」


　私の腕の傷を心配した黒鷺が、玄関の外まで見送りに出ていた。
　髭については記憶の奥深くに封印して、どうにか普通に会話が出来るようになった。これ以上、迷惑をかけたくない。

　私は黒鷺を説得した。


「犯人も捕まったし、バスぐらいなら大丈夫だって。それに、黒鷺君は漫画描かないと。時間がないんでしょ？　夜ごはんはコンビニで適当に買ってくるから、私のことは気にしないで」

「ですが、バスは揺れます。なにかの拍子で腕に力を入れたり、傷に衝撃受けたら……」

「そんなに気にしなくても大丈夫だから」


　――――――――キキーッ。


　二人の前に真っ赤な車が停まる。


　何事！？　と、二人の視線が重なったところで、蒼井が出てきた。

　暗い赤のタートルネックのセーターに、焦げ茶色のストレートパンツ。その上に着ている黒のロングコートが長身を引き立てる。
　茶色の髪は自然に流しているようで、しっかりセット済み。

　相変わらずイケメンで医者には見えない。むしろ、これから雑誌の写真撮影に行く雰囲気。


「迎えに来たぞ」


「「……あ！」」


　黒鷺と顔を見合わす。気まずい空気。蒼井のことをすっかり忘れていた。

　その空気を感じたのか、蒼井が怪しみながら露骨に首を傾げる。


「どうした？」

「ごめん、言うの忘れてたんだけど…………犯人、捕まったの」


　蒼井の片眉が上がる。あ、報告が遅れて、ちょっと怒ってるかも。


「いつ？」

「昨日」

「どこで？」

「ここで」

「どういうことだ？」


　私はどう答えるが悩みながら、視線だけを黒鷺に向ける。

　こっちも不機嫌な顔！？　マズイ。これは口を開いたら、ややこしいことになる。

　私は急いで蒼井を運転席に押し込んだ。


「とりあえず、行こう！　車の中で説明するから」

「いや、待て。押すな！」

「じゃあ、いってくるね！」


　私は黒鷺に手を振ると、助手席に乗り込んだ……って、なに、この車！？　二人乗り！？　しかも、座席が低い！


　慣れない車に悪戦苦闘しつつ、座席に腰を下ろす。シートベルトをしたところで、蒼井が声をかけてきた。


「まったく。出発するぞ」


　ゆっくりと車が発進する。私は話題を探して車内を見回した。


「不思議な車だね。これ、布？」


　天井に触れると布のように弾んだ。蒼井が運転しながら説明する。


「布みたいなものだな。天井が開いてオープンカーになる」

「すごいね」

「で、昨日は何があったんだ？」

「んぐっ」


　話題をすり替えたつもりだったけど、ダメだった。私は昨日のことを素直に話した。