【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

蒼井ですが、突然告白されました

　午前の外来が終わって一息つく。そこに、明るい声が聞こえてきた。


「ねぇ、さっきの見た？」

「なに、なに？」

「蒼井先生がカッコいい若い医者と歩いていたの。イケメンが並んで目の保養だったわ」

「なに、それ？　見たかった！」


　若い看護師たちの会話に花が舞う。


「若いっていいわね」


　私は背筋を伸ばしてからパソコンに向き合った。

　私の後任として、四月から赴任してくる小児科医への患児の引き継ぎ情報をまとめないといけない。
　残業続きだけど、おかげで黒鷺とあまり顔を合わさないし、余計なことを考えなくてもいい。


「そろそろ、自分のアパートに戻らないといけないわよね」


　私は顔を上げて卓上カレンダーを見た。いつの間にか一月が終わり、二月に突入している。時間の流れが速すぎる。


「次の休みは……十四日ね。そこでアパートに戻れるように、客室にある荷物をまとめておこう。あと、次の赴任先への引っ越し荷物もまとめないと。引っ越し先の家は決まっているから、探さなくていいし」


　次の勤務地は職場の近くにアパートやマンションなどがないらしい。
　そのため近くにある一軒家を準備してくれているという。住む家が決まっているのは、ありがたい。


「あー、でも引っ越し業者は早めに探さないといけないと。三月の引っ越しは業者の奪い合いだもんね……って、もう遅いかも。急いで探そう」


『ピンチをチャンスに変えるのよ』


　静香の言葉が頭をよぎる。


（……そうね。新天地で気分も一新するチャンスよね）


　黒鷺への気持ちは…………考えないことにした。

　漫画の監修が必要なくなるなら、このまま離れる方がいい。もとの生活に戻るだけ。一人になるのは慣れてる。
　それに黒鷺も、厄介者の私がいないほうが漫画の作業が捗るだろう。

　私は両手を握り、力を込めた。


「大丈夫！　柚鈴はやれば出来る子なんだから！」


　精一杯自分を鼓舞するが気分が乗らない。

　気を抜くと思考が止まる。


　暗いほうへ落ちていく。



　暗く、周りが見えない、闇の中…………




　――――――――ダメ！


　両手で頬を叩く。頬と手がヒリヒリと痛い。力を入れすぎて、赤くなっているかもしれないけど、これぐらいしないと。


「よし！」


　痛みと共に気持ちを入れ替え、無理やり仕事に戻った。


※※


「もぅー、なんで食堂の水道が壊れるのよぉ」


　昼食を食べ損ねた私は、一人寂しく非常階段でつぶつぶオレンジジュースを飲んでいた。

　午前の仕事を終え、遅い昼食を取ろうと食堂へ行くと『水道が破損したため急遽休みます』の貼り紙。
　売店に行けば、みんな考えることは同じで、食べ物はほぼ売り切れ。

　残っていたのはカップ麺ぐらい。でも、いつ呼び出しがあるか分からないため、カップ麺は食べられない。

　お湯を入れたとたん呼び出され、帰って来た時には麺がすべての汁を吸っていた、なんてことは一度や二度ではない。


「ツイてないなぁ」


　私の声が階段の踊り場に虚しく響く。

　ここは滅多に人が通らないので、一人になりたい時にはちょうどいい。
　しかも、壁にはステンドグラスが使われており、外から柔らかい陽が差し込む。

　ぼっーとステンドグラスを見上げていると、目の前にビニール袋が現れた。サンドイッチらしき影が透けて見える。


「え？」


　ビニール袋の持ち主を見ると、蒼井が立っていた。


「空き時間に食べろ」

「いいの？」

「オレは食べた」

「ありがとう。助かったわ」


　私がビニール袋を受けとると、蒼井が隣に来た。私と同じようにステンドグラスを見上げる。


「……あの話、受けるのか？」

「転勤の話？　受けるけど」

「坊やには、言わずに？」

「ぐぅごほッ！？」


　吹き出しかけたオレンジジュースを飲み込む。って、つぶつぶが鼻に！　逆流して鼻に入った！？　これ、地味に痛いから嫌なのに！


「ゲホッ！　ゴホッ！　だから、なんで黒鷺君が出てくるの？」

「ちゃんと言っておけよ。オレみたいに後悔する前に」

「後悔？」


　顔を隣に向けると、蒼井が私を見下ろしていた。いつもの軽い笑みはない。


「大学の卒業式の後。柚鈴に言おうと思っていたことがあるんだ」

「卒業式の後？」



　――――――――大学の記憶が甦る。



　卒業式の後はお祭り騒ぎで、話ができる状態ではなかった。若さが溢れ、くだらない話題で盛り上がり、バカ騒ぎをしている…………光景を私は眺めていた。

　いや、あまりの騒ぎに逆に引いちゃって。遠くから見るだけで精一杯だった。桜の花が咲く前の木に囲まれ、今みたいな柔らかな日差しの下で……

　蒼井の黒い瞳が見つめてくる。髪の色や服装は変わっても、この目だけは変わらない。大学生の、あの頃のまま……


　騒めきが遠くに聞こえる。妙に静かで、世界が二人だけになったような錯覚に陥る。

　蒼井が目を細める。柔らかく、初めて見る表情。


　――――――――こんな顔もできたんだ。


「好きだ」

「ほえ！？」


　静かな空間に私の間抜けな声が響く。蒼井が静かに言葉を続けた。


「って、言おうとしていたんだ」

「な、なんだ。あの時のことね」


　私が胸を撫でおろしていると、蒼井の目が少しだけ揺れた。


「あぁ」


　そう頷いた顔は、なぜか寂し気に見えた。


「どうしたの？」

「いや、なんでもない」


　いつもの軽い笑み。見間違いだったのかな。


「でも、なんで今頃、言ったの？」

「ずっと引っかかっていたからな。これで、少しは動けるようになるかもしれない」

「よく分からないけど、蒼井なら大丈夫。私よりずっと器量がいいんだもん」


　蒼井が笑ったまま頷く。


「そうだな。オレより、ゆずり先生のほうが心配だ。転勤先でも、ちゃんとやっていけるのか」

「だから、柚鈴ゆりだって」

「はい、はい」

「はい、はい。じゃないわよ！」


　怒る私の頭を蒼井が撫でる。少し手荒れした長い指。黒鷺より力強く、どこか雑。


「転勤先で困ったことがあったら、すぐに言えよ。駆けつけるから」

「そんな時間ないくせに。でも、ありがとう。気持ちだけ貰っておくわ」

「そうしてくれ」


　そう言って笑った蒼井は、なぜか今までで一番カッコよく見えた。