完結•義母に家を追い出されましたが、プリンがあるので幸せです～助けたモフモフは幸運の聖獣でした～

家を追い出されまして

「さっさと出て行きな！」

　今朝まで普通に生活していた我が家。そこから追い出され、周囲に散らばる私の荷物。少ないけど通りにばら撒かれたら恥ずかしい。

　慌ててかき集めていると頭の上でバン！　と玄関のドアが閉まる音が響いた。

「……そんな」

　代々続く薬師の家系。
　私の母は幼い頃に亡くなり、父は私が寂しい思いをしないように乳母を雇った。父は仕事のため相手にしてもらえず、人恋しかった私が乳母に懐くのに時間はかからなかった。
　しばらくして父は乳母と再婚。乳母は私の義母となった。

　すると、義母は徐々に私への態度が冷たくなり、父がいないところで疎外するようになった。そして、仕事で多忙のため不在なことが多い父に代わって義母が家を仕切るように。私を使用人と同等……いや、それ以下の扱いをするようになった。

　それが決定的になったのは、義妹の誕生。

　私の部屋は義妹に奪われ、屋根裏へ。朝は掃除、洗濯から始まり、午後からは薬師として薬の調合。元々は私が家を継ぐ予定だったから薬師としての知識と技術は父から教わっていた。でも、義母は義妹に継がそうと画策。

　その結果、私は濡れ衣を着せられ、後継者としての権利を剥奪された。それでも調合の知識と腕はあるので、薬を作る毎日。しかも、家を継ぐはずの義妹が調合しなければならない薬まで作らされる始末。

　それでも、父が帰宅した時は義母と義妹と仲が良いフリとした。そうしなければ、あとで何をされるか分からなかったから。

　こうして、その日を生き延びるだけで精一杯の生活をしていた。

「きゅ？」

　胸から聞こえた可愛らしい声に視線をさげる。私の胸から、ピョコと顔を出したフワフワな生き物。
　銀色にも見える白い毛。三角形の大きな耳に、真っ青な瞳。額には小さな青い宝石が付いている。両手にすっぽりと収まる小さな体。しかも、爽やかなジャスミンの香り付き。

　心配そうに見上げてくるモフモフに声をかける。

「大丈夫よ、モフ」
「ぎゅ」

　モフが微妙な顔になる。どうも、この名前が気に入らないらしく、名前を呼ぶと顔をしかめる。でも、私としてはそれ以外の呼び名が浮かばないので許してほしい。

「ごめん、ごめん」

　頭を撫でようと手を伸ばすと、耳をペタリと伏せる。そのまま触れれば、柔らかく滑らかな毛が指の間を抜ける。気持ちよさそうに目を細めるモフの姿はやっぱり可愛らしい。

　数日前。過労で亡くなった父の葬式のあと、裏庭で泣いているとモフが空から落ちてきた。どうやら猛禽類に捕まって運ばれていたらしく、背中には鋭い爪痕があった。

　驚きで涙が止まった私は必死に治療をした。モフはしばらく生死の境をさまよっていたけど、薬が効いたのか数日で回復。
　元気になった今では私の側から離れなくなっていた。

「……うん、大丈夫」

（私が不安になっていたら、モフも不安になっちゃう）

　無理やり元気を出して散らばった荷物を鞄に押し込む。

「じゃあ、行こうか」

　行く当てなんてない。でも、ここにいても始まらない。

　とりあえず私は歩き出した。

※

　ガラガラガラ……

　馬車の車輪の大きな音と酷い揺れ。そんな中でも眠れるほど疲れていた私はいつの間にか熟睡していた。

　ペチペチペチペチ……

　頬を柔らかいものが触れる。次に滑らかな毛がくすぐる。そして、香るジャスミンの匂い。

「うぅ……なに？」

　目を開けると眩しい光が飛び込んできた。光に負けじと目を凝らす。すると、キラキラと輝く大きな川が広がっていた。対岸が見えず、大きな船が集まっている。

「すっごぉい！　モフ、すごいね！」

　私は顔を叩いていたモフを抱き上げた。

「お、目が覚めたかい？　お嬢ちゃん」

　前からしゃがれ声がする。顔をあげると、髭を蓄えた老人が振り返っていた。

「寝てしまって、ごめんなさい！」

　謝る私に老人が豪快に笑う。

「気にすることはないよ。もう少しで港町だよ」
「え？　あれ、川じゃないんですか？」
「あれが川なら壮大だが、海だよ」
「初めて見ました！」

　つい興奮してしまう。そういえば、微かに塩っぽい匂いがする。

（これが海の匂い！）

　現状を忘れて、ついウキウキしてしまう。

　私は宝石のように輝く海を眺めながら、こうなった経緯を思い出した。
　家を追い出されて当てもなく街を歩いていると、馬車の荷台に手をついて佇んでいる老人がいた。

「どうしたのですか？」
「いや、ちょっと腰がな。もともと痛みがあるんだが、今日は特に酷くて家に帰るまで馬車に座っていられるか、どうか……」
「それなら、ちょうどいい薬があります」

　私は数少ない荷物の中から塗り薬と飲み薬を出した。半信半疑だった老人だが腰に薬を塗ったら驚いた表情になった。

「スーとして気持ちいい。痛みも軽くなったよ。すごいな」
「この薬を飲むと、効き目が長持ちしますよ」
「じゃあ、飲んでみよう」

　こうして薬を飲んだ老人と他愛のない話をした。動けるようになった老人が私に訊ねる。

「これからどこかに行くのかい？　送っていくよ」
「あの、実は……」

　すべては話したくない私は帰る家がないことだけを伝えると、老人が提案をした。

「なら、わしの家に来るかい？　家といっても離れだけどな。ばあさんと二人暮らしなんだが、人手が欲しい時に手伝ってくれたら助かる」
「いいんですか！？」
「いいよ。わしの名前はコボルトだ。お嬢ちゃんは？」
「クロエです！」

　こうして私はコボルトさんの家に行くことになった。