【完結】黒猫になった甦りの魔女と子どもになった腹黒な元王子は不処カフェで宝石を待つ

宝石を求めるお互いの目的

　ヨミはキツく目を閉じて刺される衝撃に備えた。すぐに魔法で傷を治せば、なんとかなる。そう判断して。

　キィン――――――――

　ヨミの黒耳に高い金属音が入る。次に大きな手に優しく掴まれ、体が宙に浮いた。
　驚いて目を開けると、そこは逞しい腕の中。視線の先にいる中年男は剣を飛ばされ尻もちをついている。

　ヨミは指輪を咥くわえたまま、背後を見上げた。


　すると、そこには…………


　精巧な銀細工のごとく壮麗な銀髪に、甘い飴のようにしっとりと輝く青水晶の瞳。筋が通った鼻に薄い唇。
　精悍でありながら、眉目秀麗な顔立ち。スラリとした長身だが、しっかり筋肉が付いていると分かる体格。
　社交界に出れば、あっという間に令嬢に囲まれるだろう、文句なしの美青年。

　しかし、ヨミは居心地が悪そうに顔をしかめた。一方で青年が呆れたようにヨミへ視線を落とす。

「こういう時は喚んでください。私はあなたの使い魔なんでしょう？」

　ヨミは咥えていた指輪を前足に引っ掛けながら答えた。

「……別に喚ばなくても、自力でどうにかできたわ」
「また、やせ我慢を言う」
「我慢なんてしてない。それに依頼人はどうしたの？」

　本来の姿で現れたロイがヨミを抱えたまま、剣を鞘さやに収める。少し反った刀身に片刃という珍しい形をした剣。

「お疲れだったようで、ホットミルクを飲み終えると寝てしまいました」
「眠らした、じゃなくて？」
「さて？」

　憎たらしいほどの綺麗な微笑み。この外見の良さで、どれだけの人を誑かしてきたのか。

　ヨミは少しムッとした。しかし、その感情の理由が分からず俯く。
　そこに、中年男が立ち上がりながら恐る恐る訊ねてきた。

「あ、あの……ロイロ様……ですか？」

　猫が人の言葉を話す光景は目に入っていないらしい。すがるようにロイだけを見つめている。

　ロイは青水晶の瞳をキツくした。

「ロイと呼べ、ギュロンス。その名で呼んでいいのは…………誰だ？　誰か……誰かだけ、と決めたはずなのに」

　ロイの眉間にシワがより、秀麗な顔が歪む。その様子に、ヨミの胸にからっ風が吹いた。その記憶を憶えているのは自分だけだと再認識させられる。

（大丈夫。すべてを戻せば、この感情もなかったことになる。すべて、戻さないと）

　考え込んでいたヨミは中年男の声で現実に引き戻された。

「や、やはりロイ様！　生きておられたのですね！」
「ギュロンス様！　いかがなされましたか！？」

　屋敷の使用人たちが激しく扉を叩く。ギュロンスと呼ばれた中年男はドアに怒鳴った。

「なんでもない！　私が声をかけるまで何人なんびともこの部屋に入るな！」
「は、はい！　失礼いたしました！」

　バタバタと足音が走り去り、庭で吠えていた番犬が静かになる。
　ヨミはロイの肩に移動して訊ねた。

「知り合い？」
「はい。私の元・家庭教師です」

　元を強調したロイの言葉にヨミが反応する。

「訳あり？」

　ロイはつまらなそうに説明した。

「私に自分の好みの思想や思考を刷り込み、私を使って政権を操ろうとしていました」
「それは誤解です！　私にそんな意思はなかったと何度も申し開きを！」

　足に飛びつきそうな勢いのギュロンスを無視し、ロイは話を続けた。

「ですので評議会に判断を委ねた結果、私の家庭教師から外され、地方に飛ばされ…………あぁ。ここはギュロンスが治めている土地か」
「思わぬところでの再会、ね」
「そのようです。さて、ギュロンス」

　全てを潰すかのような重く低い声。青水晶の瞳が冷たく突き刺す。

「この地で呪いの噂というものが流れ、死者が出ているそうだが、耳に入っているか？」
「そ、そのようなことは、初耳です」

　ギュロンスが逃げるように視線を逸らす。明らかに何かを隠している態度。
　ロイはこめかみを引きつらせた。

「分かった。遠回しな言い方はやめよう。今回の呪いの噂の出処はギュロンス、そなたか？」
「そ、それは、その……」
「答えよ」

　王族特有の人を従わせる威圧感。ギュロンスが命乞いをするように膝をついた。

「わ、私は依頼されただけなんです！　呪いの噂には関わらないように、と！」
「関わらないように？　ならば、出処はそなたではない、ということか？」
「そうです！　私はナニも知りません！」

　普通なら嘘をつくな、と追求するところだが、ロイは室内を見回して軽く頷いた。

「呪いの噂で死者が出ても原因を究明ぜず、放って置くこと。それが依頼で、その対価がこの無数の装飾品、か。それで警備兵も動かなかったのだな」
「そうなんです！」

　領土を預かる者として、あるまじき行為。
　自分の弁明で必死なギュロンスは、ロイからの侮蔑の眼差しに気づかない。

「では、その依頼をしたのは誰だ？」
「それ、は……」

　言葉に出そうとしたギュロンスが突然喉を掻きむしった。口から黒い煙が吐き出される。

「おや、おや。名を出すのは契約違反ですよ」

　軽い口調だが、落ち着いた声。崩れ落ちていくギュロンスの背後に青年の姿。

「……誰だ？」

　ロイが剣に手をかける。青年は絶命したギュロンスを跨またぎ、ロイたちの前で足を止めた。

　一つにまとめた太陽のように輝く金髪。一筋だけ流れる前髪の下には、新緑の葉のように光る翡翠の瞳。彫りが深く高い鼻に厚い唇。
　彫像のように整った顔に、均整がとれた筋肉質な体。まるで芸術作品が動いているような美丈夫。

　青年はロイを無視してヨミに微笑んだ。

「久しぶり、ヨミ。ずいぶんと可愛らしい姿だ、ね」
「……いろいろあったのよ」

　超絶不機嫌なヨミの心情を察したのか、いないのか。青年が笑顔のまま話を続ける。

「おや、猫の姿も良いと思うよ。愛らしいことに変わりはないから」

　ロイの顔が明らかに不機嫌になるが、そのことに気づいていないヨミはあっさりと青年の言葉を切った。

「そこは変わってほしいわ。私だって好きで猫になったわけじゃないんだから」
「そうなのかい？　それにしても、早い目覚めだった、ね。困ったことに、まだ君を殺す準備の途中なんだ」

　青年がすまなそうに眉尻を下げる。一方のロイは青年の不穏な言葉に対し即座に戦闘態勢になった。

「どういうことだ！？」

　ロイが抜刀する。だが、青年はロイには目もくれず、ヨミを安心させるように優しい声で語りかけた。

「とても良い方法を思いついたんだ。前回は熱くて苦しい死に方をさせたけど、今回はちゃんと殺してあげられるよ。この方法なら、死んでも甦ることはな……」

　雄弁な青年にロイの顔がどんどん険しくなる。話を断ち切るようにロイは叫んだ。

「質問に答えろ！」

　一瞬で距離を縮めたロイが剣を振り上げる。普段の冷静なロイからは考えられない突然の動き。
　肩にいたヨミはバランスを崩し、前足にかけていた指輪が宙を舞った。

「しまっ！」

　ヨミは慌ててロイの肩を蹴り、指輪を追いかける。
　指輪とヨミが前方に現れ、ロイの動きが一瞬止まった。その隙に青年がロイの手を蹴る。

「クッ！」

　痛みと衝撃でロイの手から剣が落ちた。同時に青年がヨミに手を伸ばす。ヨミは指輪を諦め、素早く青年と距離を開けた。

　ヨミを捕まえられなかった青年は残念そうに肩をすくめ、床に落ちた指輪を拾った。

「それを返せ！」

　突進するロイに、青年が指輪を眺めながら左手をロイに向ける。

『叩打』

　魔法の詠唱を極限にまで短くした超高位魔法。扱いが難しく、幻の魔法と呼ばれている。詠唱が短いため防御をする前に攻撃をされ、しかも威力が桁違いに強い。

　ロイが気がついた時には足が地面から離れ、壁に叩きつけられた。

「ガッ……」

　全身を鉛玉で殴られたような衝撃とともにロイが倒れる。髪は銀から黒へと変わり、十歳の姿になった。細い手足に赤い傷が走り、痛々しい。

「ゲホッ、ゴホッ」

　それでも立ち上がろうと小さな体でロイがもがく。

「動かないで！」

　ヨミは急いでロイの側へ走った。ロイが何か言おうとするが声にならず、変な呼吸音が漏れる。

「しゃべらないで」

　ヨミは長い尻尾をロイの胸に当てた。

『癒治』
「へぇ。すぐに治してあげるなんて、ヨミは優しい、ね。それに、前より感情が豊かになった、かな？」

　回復したロイが顔を上げ、子どものまま青年に飛びかかろうとする。

「このっ、んが！」
「静かに」

　ヨミは尻尾をロイの口に突っ込んで物理的に黙らせると、青年に訊ねた。

「あなたは今回、死んだの？」
「いや。準備を終えて死のうと思っていたから、まだ死んでないよ」
「世界のバランスが崩れるわ、ね」
「大丈夫。世界に影響が出る前に君を殺すから。今度こそ完璧に。それとも……」

　青年がロイへ意味深な笑みを向ける。

「テラ！」

　ヨミは黄金の瞳を細め、鋭く睨んだ。赤の他人というより、親しい人を叱るような雰囲気。

　テラと呼ばれた青年がヤレヤレと頭を軽く横に振る。
　ヨミはロイの口に入れていた尻尾を外した。ヨミとロイが睨み合う。

　すべてを――――ロイと出会わなかった過去に――――戻す。
　すべてを――――ヨミとの記憶を失わなかった過去に――――戻す。

　そのためには宝石が必要。

　無言の意志はお互いに届かない。ヨミはぷいっと体を反転させた。

「戻るわよ」
「ですが、指輪が！」
「命令」
「……はい」

　ロイは青年を睨んだまま、ヨミとともに姿を消した。