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無事、です。今のところは
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日が落ちて、空がオレンジから濃紺へと色を変えていく。山の途中に点々と松明の火が灯りだした。
窓から見えるその光景に、私は思わずため息をこぼす。
「まさか、今日の今日でこんなことになるなんて。もっと早く雑貨屋に行っていれば、手紙も早く受け取れていたのに」
「過ぎたことを言っても仕方ないだろ。それに、事前に知れただけでも十分だ」
隣に立ったニアに私はどこかドキドキしながらも、それを悟られないように話した。
「それにしても、あのバカ王子は戦にだしたらダメですね。あんなことをしたら、自分がどこにいるか教えているようなものなのに」
「敵側からしたら、どこにいるか分かりやすくて助かる」
「問題はそこです。実際の戦でしたら、戦い傷つき死ぬのは兵士です。兵士を生かすも殺すも指示を出す者次第。上に立つ者が無能なら、それだけで罪なんです」
「策士より軍師か」
「ですから!」
反論しようとした私の頭をニアが撫でる。
「今は戦じゃない。そんなに深く考えるな」
「……頭を撫でたら私が黙ると思っていません?」
ニアが寂しげにフッと笑う。その顔に私の胸が跳ねた。
今までニアはこんな笑い方をしていただろうか。なんだか、別人みたい……
胸のドキドキを必死に隠していると、ニアが手をおろした。
「撫でたくなったから、撫でただけだ。嫌ならしない」
「えっ……」
考えるより先に言葉が落ちる。なんて言えばいいのか分からない。
無言の私にニアが困ったように眉尻を下げた。
「そんな顔するな」
「そんな顔?」
鏡がないから自分がどんな顔をしているのか分からない。ニアがそっと私の頬に触れた。
「離れられなくなるだろ」
「!?!?!?!?!?」
驚きは声にならず、空気だけが口から出た。まるで愛おしい、大事なモノを触るようにニアが私の頬を撫でる。
「すぐ戻るから、ここで待ってろ」
ニアが私から手を離し、外をにらんだ。
「だいぶん集まってきたな」
松明の火が家を囲むように暗闇に浮かび上がる。ニアはサッとカーテンを閉めた。
「終わるまで、ここから出るなよ」
「あの……本当に、大丈夫……ですか?」
ニアが口角をあげる。見慣れたいつもの笑顔。その顔に少しホッとする。
「あれぐらいなら、問題ない」
「ですが……」
自信満々なニアだけど、心配なものは心配。そもそも、この状況で心配するな、というほうが無理。
私は勇気を出してニアの手をとった。
「どうした?」
ニアが少し頬を赤くする。けど、それどころではない私は気がつかなかった。とにかく、コレを渡すので精一杯で。
「あの、これ……その、お守りに……」
ニアが驚いたように私が渡したモノを見る。それは虹色に輝く雫型のガラス。それに銀の金具をつけてチェーンを通したネックレスだった。
「透明なガラスで作っていたのに、なぜか、そのような色になりまして……あの、キレイで珍しいですし、お守りにならないかなぁ、と」
最後は恥ずかしさで言葉にならず、口の中でモゴモゴと言って終わった。
ニアがしっかりと握りしめる。
「ありがとう」
噛みしめるような優しい笑顔。
私は恥ずかしくなり、うつむいた。ニアがネックレスを首にかけ、私の頭をひと撫でする。
慌てて顔をあげた時には、ニアの背中がドアの向こうに消えていた。
パタン。
ドアが閉まる音が虚しく響く。ポツンと残された部屋。薄暗いせいか、いつもより寂しく感じる。
「どうか……ご無事で…………」
祈るように呟いた声を聞く人は誰もいない。
窓に視線を向けると、カーテンの隙間から外の様子が見えた。
兵士が家の前の庭を囲む。その中心には、バカ王子ことグリッド。隣には、ニヤニヤと質の悪い笑みを浮かべた騎士が数名。
私はその顔に見覚えがあった。たしかグリッドの級友で、家が爵位持ち。でも、学校の成績も剣の腕もいまいちだったような。
記憶をさかのぼっていると、玄関のドアが動いた。ゆっくりとニアが姿を現す。
そこにグリッドの隣にいた級友が魔法を唱えた。
『火の精霊よ、火球となり彼の者を燃やしつくせ』
私は思わず窓に飛びつく。
「民に魔法を使うのは禁止なのに!」
声はガラスに遮られ届かない。火球が勢いよくニアにぶつか……る前に弾けて消えた。
よく見るとニアの胸元が柔らかく光っている。
「あれは、私が作ったネックレス?」
全員が唖然とする中、グリッドは忌々しげに言葉を吐いた。
「平民のくせに珍妙な魔道具を持ちやがって。まあ、いい」
グリッドがニアを指差す。
「私の婚約者を誘拐した賊め! 正義の裁きを受けるがいい!」
私は思わず頭を抱えた。これも『聖女と悪女』の芝居の有名なセリフの一つ。主人公の王子が拐われた聖女を一人で救いにいく場面。
また主人公になりきっているらしいけど、ニア一人に対して、これだけ兵士引き連れて。カッコ悪いとしか言いようがない。
しかし、グリッドは子どものようにポーズを決める。一方のニアは胸の前で腕をくみ、大人の余裕で受け流した。
「オレは誘拐などしていない。まあ、あれだけ努力家で、素直で、頭がいい女だからな。誘拐したと難癖つけて取り返そうするのも分かる」
あれ? 私、ちょっと褒められた?
こんな状況なのに嬉しくなってしまったが、次のニアの発言に私は言葉を失った。
「だが、大衆の前で婚約破棄をして大恥をかかせ、それを謝罪しない。それどころか、勝手に婚約破棄をなかったことにして婚約者を名乗るとは、どういうことだ? 自分が言ったことも覚えていない、鶏頭か? いや、それだと鶏に失礼だな。鶏のほうが、まだ頭がいい」
窓ガラスごしでも、ニアの静かな怒りをヒシヒシと感じる。しかし、私は別の意味で震えた。
グリッドの顔が羞恥で真っ赤になっている。グリッドが救いようのないバカとはいえ、この国の王子。いくら事実でも、面前で言ってしまえば不敬罪で首を飛ばされる。
グリッドが怒りで震えながら剣を抜いた。
「貴様! 自国の王子の顔も知らんのか! 痴《し》れ者が!」
喚き散らすグリッドをニアが鼻で笑う。
「鶏頭以下が王子とは、民も苦労するな」
「こぉのぉ、どこまでも愚弄するか! その罪! 死をもって償え! かかれ!」
グリッドの号令で兵士たちが一斉にニアに襲いかかる。王子直属の兵士だけあり、統率がとれた連携攻撃を繰り出す。
しかし、ニアはそれをすべて紙一重で避けていた。まるで次にくる攻撃を知っているかのような余裕の動き。しかも、そこから一人一人の動きを見極め、確実かつ丁寧に攻撃をいれていく。
一人、また一人と減る兵士。気がつけば兵士は半分以下。
「このまま勝てるかも」
喜ぶ私の背後で鎧がこすれる音がした――――――――
窓から見えるその光景に、私は思わずため息をこぼす。
「まさか、今日の今日でこんなことになるなんて。もっと早く雑貨屋に行っていれば、手紙も早く受け取れていたのに」
「過ぎたことを言っても仕方ないだろ。それに、事前に知れただけでも十分だ」
隣に立ったニアに私はどこかドキドキしながらも、それを悟られないように話した。
「それにしても、あのバカ王子は戦にだしたらダメですね。あんなことをしたら、自分がどこにいるか教えているようなものなのに」
「敵側からしたら、どこにいるか分かりやすくて助かる」
「問題はそこです。実際の戦でしたら、戦い傷つき死ぬのは兵士です。兵士を生かすも殺すも指示を出す者次第。上に立つ者が無能なら、それだけで罪なんです」
「策士より軍師か」
「ですから!」
反論しようとした私の頭をニアが撫でる。
「今は戦じゃない。そんなに深く考えるな」
「……頭を撫でたら私が黙ると思っていません?」
ニアが寂しげにフッと笑う。その顔に私の胸が跳ねた。
今までニアはこんな笑い方をしていただろうか。なんだか、別人みたい……
胸のドキドキを必死に隠していると、ニアが手をおろした。
「撫でたくなったから、撫でただけだ。嫌ならしない」
「えっ……」
考えるより先に言葉が落ちる。なんて言えばいいのか分からない。
無言の私にニアが困ったように眉尻を下げた。
「そんな顔するな」
「そんな顔?」
鏡がないから自分がどんな顔をしているのか分からない。ニアがそっと私の頬に触れた。
「離れられなくなるだろ」
「!?!?!?!?!?」
驚きは声にならず、空気だけが口から出た。まるで愛おしい、大事なモノを触るようにニアが私の頬を撫でる。
「すぐ戻るから、ここで待ってろ」
ニアが私から手を離し、外をにらんだ。
「だいぶん集まってきたな」
松明の火が家を囲むように暗闇に浮かび上がる。ニアはサッとカーテンを閉めた。
「終わるまで、ここから出るなよ」
「あの……本当に、大丈夫……ですか?」
ニアが口角をあげる。見慣れたいつもの笑顔。その顔に少しホッとする。
「あれぐらいなら、問題ない」
「ですが……」
自信満々なニアだけど、心配なものは心配。そもそも、この状況で心配するな、というほうが無理。
私は勇気を出してニアの手をとった。
「どうした?」
ニアが少し頬を赤くする。けど、それどころではない私は気がつかなかった。とにかく、コレを渡すので精一杯で。
「あの、これ……その、お守りに……」
ニアが驚いたように私が渡したモノを見る。それは虹色に輝く雫型のガラス。それに銀の金具をつけてチェーンを通したネックレスだった。
「透明なガラスで作っていたのに、なぜか、そのような色になりまして……あの、キレイで珍しいですし、お守りにならないかなぁ、と」
最後は恥ずかしさで言葉にならず、口の中でモゴモゴと言って終わった。
ニアがしっかりと握りしめる。
「ありがとう」
噛みしめるような優しい笑顔。
私は恥ずかしくなり、うつむいた。ニアがネックレスを首にかけ、私の頭をひと撫でする。
慌てて顔をあげた時には、ニアの背中がドアの向こうに消えていた。
パタン。
ドアが閉まる音が虚しく響く。ポツンと残された部屋。薄暗いせいか、いつもより寂しく感じる。
「どうか……ご無事で…………」
祈るように呟いた声を聞く人は誰もいない。
窓に視線を向けると、カーテンの隙間から外の様子が見えた。
兵士が家の前の庭を囲む。その中心には、バカ王子ことグリッド。隣には、ニヤニヤと質の悪い笑みを浮かべた騎士が数名。
私はその顔に見覚えがあった。たしかグリッドの級友で、家が爵位持ち。でも、学校の成績も剣の腕もいまいちだったような。
記憶をさかのぼっていると、玄関のドアが動いた。ゆっくりとニアが姿を現す。
そこにグリッドの隣にいた級友が魔法を唱えた。
『火の精霊よ、火球となり彼の者を燃やしつくせ』
私は思わず窓に飛びつく。
「民に魔法を使うのは禁止なのに!」
声はガラスに遮られ届かない。火球が勢いよくニアにぶつか……る前に弾けて消えた。
よく見るとニアの胸元が柔らかく光っている。
「あれは、私が作ったネックレス?」
全員が唖然とする中、グリッドは忌々しげに言葉を吐いた。
「平民のくせに珍妙な魔道具を持ちやがって。まあ、いい」
グリッドがニアを指差す。
「私の婚約者を誘拐した賊め! 正義の裁きを受けるがいい!」
私は思わず頭を抱えた。これも『聖女と悪女』の芝居の有名なセリフの一つ。主人公の王子が拐われた聖女を一人で救いにいく場面。
また主人公になりきっているらしいけど、ニア一人に対して、これだけ兵士引き連れて。カッコ悪いとしか言いようがない。
しかし、グリッドは子どものようにポーズを決める。一方のニアは胸の前で腕をくみ、大人の余裕で受け流した。
「オレは誘拐などしていない。まあ、あれだけ努力家で、素直で、頭がいい女だからな。誘拐したと難癖つけて取り返そうするのも分かる」
あれ? 私、ちょっと褒められた?
こんな状況なのに嬉しくなってしまったが、次のニアの発言に私は言葉を失った。
「だが、大衆の前で婚約破棄をして大恥をかかせ、それを謝罪しない。それどころか、勝手に婚約破棄をなかったことにして婚約者を名乗るとは、どういうことだ? 自分が言ったことも覚えていない、鶏頭か? いや、それだと鶏に失礼だな。鶏のほうが、まだ頭がいい」
窓ガラスごしでも、ニアの静かな怒りをヒシヒシと感じる。しかし、私は別の意味で震えた。
グリッドの顔が羞恥で真っ赤になっている。グリッドが救いようのないバカとはいえ、この国の王子。いくら事実でも、面前で言ってしまえば不敬罪で首を飛ばされる。
グリッドが怒りで震えながら剣を抜いた。
「貴様! 自国の王子の顔も知らんのか! 痴《し》れ者が!」
喚き散らすグリッドをニアが鼻で笑う。
「鶏頭以下が王子とは、民も苦労するな」
「こぉのぉ、どこまでも愚弄するか! その罪! 死をもって償え! かかれ!」
グリッドの号令で兵士たちが一斉にニアに襲いかかる。王子直属の兵士だけあり、統率がとれた連携攻撃を繰り出す。
しかし、ニアはそれをすべて紙一重で避けていた。まるで次にくる攻撃を知っているかのような余裕の動き。しかも、そこから一人一人の動きを見極め、確実かつ丁寧に攻撃をいれていく。
一人、また一人と減る兵士。気がつけば兵士は半分以下。
「このまま勝てるかも」
喜ぶ私の背後で鎧がこすれる音がした――――――――
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