フレンド0人が戦国転移した結果

デンデンムシ

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一人じゃなくなった

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　「はぁ！？ここはどこだよ！？」

　「おい！そこのお前！そんなところに突っ立ってないで、仕官したいなら礼儀くらいちゃんとしろ！」

　「はい！？仕官！？」

　「き、貴様・・・なんだ！その口の聞き方は！」

　武士らしき人に木刀を構えられ、オレは訳も分からずその場から離れた。まったくここに見覚えがないし、明らかにこれは――

　「……リアルだ」

　空気の冷たさも、足元の土の感触も、全部が現実そのものだった。

　「あっ！尊様！！」

　「は！？え！？静樹……なのか！？」

　「はい！静樹でございます！拠点で待ってろって言われましたが、声が聞こえたので参りました！」

　「ちょ、ちょっと待ってくれ！これはどういう事なんだ！？」

　「どういう事と言われましても？」

　「と、とにかく、拠点？があるなら案内してくれ！少し考える！」

　「（クスッ）そんな不思議がらなくとも、ご自分で建てたではありませんか！」

　案内された場所を見て、オレは息を呑んだ。
　間違いない。ゲームでオレが建てた――あのボロ小屋だ。

　敢えてボロくしていた拠点。
　オンライン時代、一人プレイだと悪目立ちすると襲われるからだ。

　……いや、理由はどうでもいい。
　問題は、ここに“ある”という事実だ。

　だが人間は上手くできている。理解できない事が起こると、逆に頭が冷える。そして、順応する。

　「（コトン）はい！尊様。絶味の茶釜で点てた茶ですよ！」

　「あ、うん……ありがとう。（ジュジュッ）……あ、美味い」

　「（クスッ）ありがとうございます！」

　「とりあえず状況を纏める。オレはゲームの中に入り込んだ。いやまぁ、静樹はそこは気にしなくて良いとして……今は何年だ！？」

　「元亀二年となります！西暦で言いますと、1572年になります！尊様は伊予、河野家の東側最前線――川之江城の城下に居られます！」

　「おい！川之江城だと！？やっぱ、まんまゲームの中じゃないか！本能寺が起こる前まで静かにする為にここを選んだのに……」

　頭を抱える。

　「伊予の河野家は、北は毛利、浦上、西は九州大友、南は長宗我部と一条、東は三好……
　四方八方、巨大勢力だらけだろ！」

　「（パチパチパチ）流石、尊様です！」

　……この楽天的な反応、やっぱりおかしい。

　「なぁ静樹……君は、人間か？」

　「変な事申しますね！人間ですよ？」

　即答だった。

　「……じゃあ、君の仕事はなんだ？」

　「私の……仕事……」

　言いかけた静樹の声が、途中で止まる。瞬きが止まり、瞳の焦点が一瞬だけ外れた。

　「君はこの世界に、知り合いは居るか？」

　「…………」

　完全に動かなくなった。

　「待って！待ってくれ！そんな止まらないでくれ！
静樹が居なくなったら、マジで一人になっちまう！」

　必死に呼びかけた、その瞬間――
　視界に、見慣れた画面が浮かび上がった。

　キャラクター作成画面。

　「……なんだよ、これ……」

　理解したくなくても、理解してしまう。

　「異世界……じゃない。これ、完全にゲームの世界だ……」

　静樹は、元々オレの命令に従う補佐AIとして設定していた。
　だが――ここに表示された選択肢は、見覚えがない。

　《自律許可モードに切り替えますか？
　人格制限が解除されます。途中で変更はできません。
　はい／いいえ》

　画面に浮かぶその一文を、オレはすぐには押せなかった。

　途中で変更はできない。
　つまり――これはただの設定変更じゃない。

　もし間違えれば、取り返しがつかない。
　それでも、静樹を“命令に従うだけの存在”として縛り続ける方が、オレには耐えられなかった。

　ここがゲームだとしても。静樹がデータだとしても。

　目の前で立ち止まり、動かなくなった彼女を見てしまった以上、知らなかったふりはできない。

　……逃げるか、背負うか。

　オレは一度、深く息を吸った。

　「大丈夫だ。これは、オレが決める」

　そして、指を伸ばした。

　《はい》
　
　を押した。

　「尊様……」

　「ふぅ……驚かせるなよ。これで静樹は自由だ。好きに考えて、好きに動いていい」

　「え……自由……？」

　「そうだ。オレの命令に縛られなくていい」

　静樹のキャラグラは、ゲームで作ったままの姿だ。正直に言えば、完全にオレの好みだ。

　でも――だからこそ。
　無理や理不尽を押し付ける気にはなれなかった。

　「……ならば」

　静樹は少し考える素振りを見せてから、微笑んだ。

　「これからも、尊様のお側でお仕事をさせてください！」

　「は！？ちょ、近い！彼女居ない歴＝年齢なんだぞオレは！」

　「あ……失礼しました」

　「……で、オレ今どんな顔だ？」

　「とても整ったお顔をされております」

　内心、勝ったと思ったが――すぐに現実に引き戻される。

　「静樹。オレは争わずに生きたい。でも……君が居なきゃ、多分即死か餓死だ」

　「（クスッ）では、これからもゲームの時のように補佐しますね」

　「おい、今“ゲーム”って言ったな？」

　「あ……あれ……？」

　静樹は自分の口元を押さえ、不安そうに首を傾げた。

　「私……今、何と言いました？」

　嫌な沈黙が落ちる。

　「……なぁ、最後のアイテムは覚えてるか？」

　あのガチャの後の見覚えのない薬が、所持品に混ざっていた事を思い出す。

　「刻黄泉の薬ですか？」

　「そんな名前、初めて聞いたぞ！？バナーにも説明にも出てなかった！」

　「データベース上では、“巨大な力を持つ者を召喚する”と記されています」

　「……召喚、だと？」

　「で、ですが……」

　静樹は、少しだけ照れたように言った。

　「私は、こうして尊様と居られる事が嬉しいです」

　「……そ、そうか」

　謎は増える一方だ。だが、不思議と――恐怖はなかった。

　「尊様、今後の方針はいかがなさいますか？河野家の郡代などを目指されます？」

　「……静かに暮らすなら、立場は要るよな」

　川之江城。
　城主は――妻鳥友春。

　「さっき、仕官がどうとか言われたんだ」

　「三好が不穏な動きを見せております。今は兵を集めている時期ですので、勘違いされたのでしょう」

　「……分かった。とりあえず、一度仕官してくる」

　「私も行きます！」

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