true love

ヒーローの暗躍

「おーい、引きこもり美結さん。ヒーローの登場だよー！」

クリスマスイブから早一週間。
美結はクリスマスイブから、何も手がつかず、ただ家に引き込もっていた。
いつの間にか今年も終わろうとしていてた美結の下に来たのは工だった。

「妹から聞いたの？今は誰とも会いたくない。」
「いいから。なんかあったんだろ。ここでいいから話せよ。」

工は紗夜から、クリスマスイブから美結のの様子がおかしいことを聞いていた。
海や日向も美結を心配して何度か家に来てくれたが、美結は会うことを拒んでいた。
工は美結の部屋の前に蹲み込み、ドアに頭をうな垂れて言った。

「美結が元気なくて、皆困ってるよー。俺の予想だと、明人関連なんだろ？」
「なんで…分かるの。」
「お前の一番の親友だからだよ。」

工がそう言うといきなりドアが開き、パジャマ姿の目を腫らしたの　美結が姿を現した。
そして美結は工を部屋に招くと、テーブルを間に二人は向かい合った。

「あのね…工。誰にも言わないって約束してくれる？」
「分かった。」
「明人がね…千花ちゃんと別れたみたいなの。そしてクリスマスイブに明人から告白された。」
「は？あいつまじぶっ殺す。」

珍しく感情的に立ち上がって両手の力を込めた工を、美結は止めた。
そしてまた工はあぐらをかいて座ると、美結は陸とのデートを含めクリスマスイブにあったことを話した。
工は明人の身勝手な言動に舌打ちし、不機嫌さを激化させていた。

「明人やるな。俺でもそんなこと言えないのに。でも美結、そんなどん底なほど落ち込むなよ。」
「だって…陸を傷付けちゃって、明人にも突拍子のないことを言われて…心がついていかないよ。」
「まずさ、陸なら分かってくれるだろ？美結の心の準備ができてなかったって。それとも美結、明人の告白に心変わりしたのか？」

工の指摘に、美結は俯き唇を噛み返答できなかった。
美結は胸が苦しくなったが、心乱されてなかなか立ち直れない理由を、最早自分でもわからなかった。

「俺は今すぐにでも明人をぶち殺してやりたいけど。でもそれより美結に元気になって欲しい。なんか甘いお菓子でも買ってこようか？それとも一緒に買い物にでも行く？」
「工…ありがとう。」

美結はつい優しく励ます工の胸に飛び込んでしまった。
工は戸惑いながらも拒絶できず、美結の頭を優しく撫でた。

「さぁ、まず陸に連絡してやれよ。心配してるぞ？」
「なんで工が知ってるの？」
「わざわざ友達伝いで俺に連絡来たからさ。」

美結は陸との連絡も遮断していた。
陸はクリスマスイブの一件もあってが、強引に美結の家まで来ることはなかった。
しかし裏では美結の元カレに連絡を取るほど心配しているとは、美結は陸へ申し訳なさでいっぱいになった。

「そうだね。メールしてみる。」

そう言って早速美結が謝罪の連絡すると、陸からすぐに返信が来た。
陸はいきなり触れようとしたことを後悔しており、美結に会って謝りたいとのことだった。

「今から会ってくる。」
「ちゃんと仲直りしてくるんだぞ。」

美結はそう言って覚悟を決め立ち上がると、工も隣に立ち美結の頭をポンポンと叩いた。
まるで子供扱いされ照れてしまった美結は、ふと神妙な顔付きをして言った。

「ねぇ、工。ひとつ聞いてもいい？」
「ん？」
「…まだ答えって出さなくてもいいかな？」

美結は優柔不断で大切な人を振り回していることを自覚していた。
しかし美結はまだ自分の気持ちを明らかにできなかった。

「それは陸に聞いてこい。お前の彼氏なんだから。もっと頼ってやれ。」
「そう、だよね…。」
「でも俺も美結がどんな選択をしても、味方だからさ。もっと頼れよ。」

工はそう言うと、颯爽と美結の下からいなくなってしまった。
美結は目頭が熱くなり、赤くなった両頬を押さえてその場に蹲み込んだ。

「工、ごめんね。ありがとう。」

美結は工にもう一生頭が上がらないと思い、これから何度も何度も、感謝の気持ちを伝えようと誓った。
いつも自分の絶望から手を伸ばし助けてくれる影のヒーローに。


美結が家を駆け出して待ち合わせの公園に向かうと、先に陸がベンチで待っていた。
陸の顔を見て心が暖かくなり、美結はホッとするのを感じた。
美結は陸に会うなり、すぐ頭を下げた。

「本当にごめんなさい。心配かけちゃって。」
「気にしないでいいから。美結寒くない？大丈夫？」

陸は美結に微笑みかけベンチにかけるよう促した。
そして陸は着ていたファーのフリースを脱ぎ、美結の膝にかけた。
変わらない陸の優しさに美結の胸は熱くなった。

「ありがとう。クリスマスイブの時はまだ覚悟ができてなかったの。傷つけたよね。」
「大丈夫だよ。俺たちのペースで付き合って行こうよ。」

陸はそう言うと、美結の髪を優しく撫でた。
そして美結は一息吐くと、クリスマスイブに起きたもう一つのことを陸に伝えた。
本当は彼氏に言うべきことではないのは分かっていまが、工の言うように、美結はもっと陸を頼りたいと思った。

「そっか。それは混乱したよね。でもさ、俺明人とは幼なじみだから。あいつの気持ちも知ってたよ。」
「え？」
「それに、美結が明人と別れてから辛かったことも知ってる。だから、美結がいつか明人を選ぶ日が来てもしまっても受け入れるから。」
「そんな…。」

全てを知っていたという想定外の陸の反応に美結は戸惑った。
しかしそれ以上に陸が自信なさげに俯き、声が震えていることに美結は気づいた。

「私が今付き合ってるのは陸だよ。そんなこと言わないで。」
「美結。そんなこと言われたら俺また我慢…。」

美結は陸の言葉を遮るように、唇を塞いだ。
衝動的な行動をしてしまったことに恥じらい、美結は唇を離すと顔を赤らめ目を逸らした。
陸はそんな美結の両頬を優しく包み込みまた口付けを交わした。


しばらく幸福な時間を堪能すると、陸は明るい表情で美結に言った。

「年が明けたら、一緒にお参りに行こう？」
「うん。もう今年も終わるのかぁ。早かったなぁ。」
「俺は美結と付き合うことができて、本当に幸せな一年だったよ。大好き。」

素直な陸の発言に美結は顔が真っ赤になり、陸も照れてしばらく二人は何も話すことができなかった。
そして二人は身体を寄せ合い、お互いの体温を感じながら幸福感をまた味わっていた。

「じゃあ、楽しみにしてるね。私も陸のこと大好きだから。」

しばらくして美結は陸の手に自分の手を重ねるとそう呟き、額にキスをした。
これが自分の答えなんだと思えた。
誰よりも一緒にいて安心して落ち着き幸福を感じる存在、それが恋なんだと美結は信じてやまなかった。


そして二人は穏やかに一緒に新年を迎え、また変わらぬ幸せな毎日が待っていると思っていた。