わたし沖縄で働くことにしました（沖縄の風や味が忘れられなくて）

沖縄で働きます

沖縄そばを食べましょう

　
　以前旅行で訪れた時の沖縄と同様今回も亜熱帯地域独特のむわーっとしながらもカラッとしている空気が気持ちよい。

　｢みどりちゃん、歩くの速いね！　そんなに急がなくても大丈夫でしょう｣

　｢バスにも乗らないとならないんだからね。最初が肝心じゃない。早めに行ってきちんとした人をアピールしなきゃ｣

　｢へぇーくそ真面目だね。わたし国際通りに寄りたい！｣

　なんて真理子は言いながら、パンフレットを左手に大量に持ち、右手でスーツケースを転がしながら、頬をぷくっと膨らませぶーたれている。

　｢国際通り？　前に旅行で来た時に散々見たからいいんじゃない｣

　｢やだよ！　見てからにしようよ。まだ時間あるよね？｣

　国際通りとは沖縄のお土産屋さんや飲食店などが、ずらーっと並び観光客や地元の人で賑わう華やかな通りである。

　それにしても真理子は同い年なのにこんなにも子供っぽいのだろうかと呆れきる。

　｢あ、そうだ！　沖縄そばを食べてから行こうよ～お昼ご飯食べてなかったね｣

　｢食べる。あ、でも国際通りは？｣

　　｢あとあと。先ずは腹ごしらえよ！｣

  わたしは、そう言いながらさっさと歩き出す。

　｢ちょっとーみどりちゃん、自分勝手だよ｣　

　真理子は激しく抗議をする。

　｢真理子はお腹空かないの？｣

　｢空く｣

　｢じゃあ、決定！　沖縄そばを食べに行こう！｣

　｢あーずるいよ～｣

　ずるいかもしれないけれど、真理子にはこれくらい強引にしないと、ずっとお土産を見続けるのがオチだもんね。

　　お昼ご飯をどこで食べようかという話になり、以前沖縄旅行で訪れた際お気に入りだった『最高にうまい食堂』に行くことに決定した。

　｢さあ、レッツゴー｣

　｢レッツゴーって、みどりちゃん時間がなかったはずなんだけど。まっいっか｣

 　わたしと真理子は沖縄唯一の電車ゆいレール（モノレール）に乗り目的地へと向かった。

　ゆいレールは、スーツケースを転がした観光客で賑わっていた。みんな観光に来ているんだろうな？

　わたし達みたいにこれから、この沖縄に住んで働こうとしている人は果たしてこの中に何人いるのだろうか。地元の人は別として。

　やっぱり観光客として訪れた方がよかったのかなとも考えてしまうけれど、首を振り自分で決めたことだよね。頑張らないと思い直す。

　　ゆいレールを降りて、ずっと真っ直ぐ歩くと、あの懐かしい黄色い看板に黒い文字で『最高にうまい食堂』と書かれている看板が見えてきた。

　一年前の夏わたしと真理子は旅中この食堂に何度も足を運んだ。

　美味しかったな。沖縄そば。ああまた、食べられる幸せを噛みしめる。

　｢真理子、懐かしいね｣

　｢うん、懐かしいね｣

　わたしと真理子は顔を見合わせ笑う。

　そして、食堂の扉を開けると、

　　｢いらっしゃいませ｣と元気な威勢のいいおばちゃんの声がお出迎え。

　変わってないな。その元気な声に嬉しくなった。
　先ずは食券を買うシステムになっている。先に席を確保してから並ぶわたし達。

　お昼時で店内は混んでおり長蛇の列ができている。

　｢迷わないでよ真理子｣

　｢まかせといて！｣

　何をまかせるんだろうか。怪しいなと笑ってしまう。

　わたしの順番がきた。

　お昼だから沖縄そば単品にするか『沖縄そば定食』にするか少し考えたがやはりせっかくきたのだから『沖縄そば定食』に決めた。よしとボタンを押す。

　メニューは壁一面に『沖縄そば定食』や『豆腐チャンプルー』、『沖縄ちゃんぽん』、『しょうが焼き定食』等々たくさんある。二十品目以上あるのかな。写真や絵はないので分かりづらい。

　　そして、真理子の順番がやってきた。思った通り食券機の前で迷う真理子。

　後ろに並んでいる人が早くしてくれよと痺れをきらしているはずだ。いつもこれなんだから懲りない真理子。

　｢あーん。どうしよう。迷うよー｣

　早くしろ。

　迷いに迷い真理子も結局『沖縄そば定食』に決めた。

　食券をお店のおばちゃんに渡して、食券札に変えてもらい札に書
かれている番号を呼ばれるのを待つシステムだ。

　｢番号札何番さーん｣と
おばちゃんが大きな威勢のいい声で呼ぶ。

　　わたしと真理子は、おばちゃんから五番と六番の札を受け取った。

　｢真理子、また、迷ってまったくもう｣

　｢だって～あれも食べたいしこれも食べたいって思うじゃない｣

　えへへと笑う真理子の頭をわたしはベシバシと軽く叩いておいた。

　｢あ～ん。酷いな、みどりちゃん！｣

　好きなだけ泣いときな。

　そして、席に着き待つこと十分位で、

　｢番号札、五番さん、六番さん～｣とおばちゃんの大きな威勢のいい声で呼ばれて、わたし達は『沖縄そば定食』を受け取った。

　うわーこれが待ちに待った沖縄そばだよ。もう食べる前から美味しいとわかる。懐かしさがじわじわと込み上げてくる。


　　席に運び、さっそく食べよう。

　沖縄そば定食は、沖縄そばに、卵焼き、ウインナー、漬物、お味噌汁にそして大盛ご飯。

　沖縄の飲食店ではご飯を大盛にするお店が多い。わたしは、大食いだから食べきれるけれど少食の女性にとってはかなり厳しい量だと思われる。

　アメリカンサイズなのかな。

　さあ、沖縄そばに大量に島唐辛子を入れて食べよう。

　｢みどりちゃん、美味しそうだね！｣

　｢ねっ。真理子！｣

　食べる前に写真を撮っておこう。

　スマホを鞄から取り出して、パチリと『沖縄そば定食』の写真を撮った。


　　それにしてもこれでは、観光気分だよね。

　でも、まずは腹ごしらえをしないと戦は始まらないというじゃない。

　なんて自分に言い訳をして目の前の沖縄そばに箸を伸ばし食べる。やっぱり美味しい。大量に入れた島唐辛子の味が効いていて、もう美味しすぎる。

　｢真理子、やっぱり沖縄と言えば沖縄そばだよね｣

　｢そうだね。みどりちゃん！　美味しいね。それにしても、みどりちゃん島唐辛子入れすぎじゃない？｣

  真理子は、じーっとわたしの沖縄そばの器を見ている。

　｢いっぱい入れるから、より美味しいのよ。真理子もどばっと入れちゃいな｣

　わたしは真理子に島唐辛子の瓶を差し出した。

　｢嫌だよー｣

　真理子は首を左右にぶんぶん振る。

　｢ふ～ん。入れないんだ｣

　
　　｢ねえ、旅行でここに来た時にわたしの豆腐チャンプルーとみどりちゃんの沖縄そばを食い逃げされたじゃない。思い出すねー｣

　｢今では笑い話だけどあの時はびっくりしたよね｣

　そうなのだ。昨年の夏この『最高にうまい食堂』でわたし達は食い逃げ事件にあったのだ。

　その時わたしは『沖縄そば定食』を真理子は『豆腐チャンプルー定食』を注文したのだけど、テーブルの上に置いたままトイレに行き戻って来たら、『沖縄そば定食』も『豆腐チャンプルー定食』も空っぽになっていたんだから、もうびっくりした。

  食い逃げされたんだ。

　詳しくはまた後々に。

　｢懐かしいね｣

　｢そうだね！｣

　思い出に浸りながら、わたしは大盛ご飯も全て完食した。