カタリーナのお店の人々

38. 親子とカタリーナと小人の靴屋

（親子とカタリーナと小人の靴屋）

「お母さん、……、お父さん……、突然、来てどうしたの……？」
「驚かそうと思って……、何か、暇な店ね……」
「……、暇な店が、いいんじゃないの……、忙しいからって、逃げ出した、お母さん……」
「そんな、人聞きが悪いことを……、お前の将来を考えてだよ……」
「うそ、……、私に押し付けただけじゃない……」
「押し付けた割には、純子は何もやっていないじゃない……、澄子がみんなやっているでしょう……」
「……、よく知っているわね……、私は絵を描くのが忙しいのよ……」
「そんなことより、何か食べさせておくれ……」
「えー、何もないわよ……、もう、お店、閉店だから……」
「……、寂しい店だね……、カレーくらいあるでしょう……？」
「ご飯ないもの……」
「澄子の所にはあるんじゃない……？」
「訊いてみるね……」
　澄子姉さんの所には、ちょうど二人分余っていた……
　すぐに、サリーと澄子姉さんがご飯を持ってやって来た。
「おばーちゃん、逢いたかったよ……」
「サリー、ちょっと見ないうちに奇麗になったねー」
「ホンと、嬉しいわー、……」
「サリーも店を手伝っているんだって……、偉いね……」
「……、お姉さんが、当てにならないから……」
「ちょっと、その言い方、引っ掛かるけど……」
　母は、私の言葉には耳を貸さず、店の中を見渡していた。
「でも、普通の店に戻ったんだね……、澄子から訊いたのよ……」
「えー、どう言うこと……、お母さん、お化けの店って知っていたの……？」
「……、えー、そんなことは、知らないけど、やっぱり、ここはお化けの店なのかい……？」
「……、この前まではね……、あの破けたジャンダルムの絵が呼んでいたみたいなのよ……」
「そう言えば、あの絵がないね……」
「持ち主が分かって、返したのよ……、そしたら、お化けも出てこなくなったわ……、それで、こんな暇な店……」
「それじゃー、あのとほうもない大金もなくなったのかい……？」
　それには、澄子姉さんが答えた。
「そうねー、お客さんが急に減ってから、売り上げと現金は、合うようになったわ……、預金通帳に入ったお金はそのままよ……」
「よかったわ……、返せ戻せって言われずに……」
「えー、……、どう言うことなのよ……？」
　私は、二人に訊いた……
「……、あんた、本当に能天気でいいわね……」
　澄子姉さんが嫌味たっぷりで、私を睨む……
「ちょうど、あの絵を掛けた三年前から、現金が湧いて出てくるのよ……」
「なに、それ、……、グリム童話の『小人の靴屋』、小人が夜な夜なお店をやって稼いでいるとか……、いいわねー」
「それなら、やっぱり、純子が言うように、お化けだったのね……、……？」
「……、えー、えー、小人の代わりに、お化けが働いていたの……？　いいわねー」
「バカねー、本当に、何も知らないのね……」
「……、だって、何も話してくれないじゃない……」
「話すって、なんて話せばいいのよ……、お金が湧いて出てくるって……？」
　澄子姉さんは、お母さんの顔を見てから……、私を見た……
「……、信じないでしょう……？」
「……、まあ―ねー、笑えるわー」
「……、純子なんかに話すんじゃなかった……」
「いいから、いいから、それで、あの絵がなくなったら、元に戻ったんでしょう……、それならいいじゃない……、暇な店だけど……」
「……、それも困るけどね……」
「それで、いくらぐらい、湧いて出てきたの……？」
「……、三年間で一億円くらい……、……」
「えー、えー、うそー、……、まるで宝くじじゃない……、それで、そのお金どうしたの……？」
　それには、母が答えた……
「勿論、売上だから、そのまま持っていると、税金に持っていかれるので、いろいろ使わせてもらいましたけど……、田舎暮らしの店にもね……」
「……、でも、どうして、そんなお金が湧いて出てきたの……？　悪いお金じゃないでしょうね……？」
「それも、分からないのよ……、ただ、朝、私が来てレジのお金を数えると大金が入っているのよ……、一〇万くらい多く……、どう見ても一〇万円以上も稼げる店ではないでしょう……」
「そ、そうねー、……」
「私が、やっていたときも、夜にレジを占めても、朝になるとお札が唸って入っているのよ……、もう気味が悪くて……、澄子に言うと、もらっておくしかないじゃないのって言うから……」
「だって、毎日毎日だから、そのままにできないじゃない……」
「でも、変ねー、……、お化けたちは、そんなに高いものは注文しなかったわよ……、それなのに、レジにお金があると言うことは、誰かだ、お金を放り込んでいったということね……」
　私は、ようやく全てのつじつまが合う気がした……
「まー、元に戻ったことだから、めでたしねー」
　私は、それ以上深入りせずに、無理やり話を終わらせた。
「お母さん、お父さん、夏野菜カレー作ってあげるわ……、サリー手伝って……」
「ＯＫ、……」
　私は、サリーを連れてキッチンに入った。
「やっぱり、お金をレジに放り込んだのは、ハナね……」
「私、前に勉から聞いたことがあるわ……、お化けたちは、死んだときに持っていたお金を、そのまま持って現れるんだって……、だからお店で、お金を払えるんだって……、それで、現れるたびに、お金は死んだときに持っていたお金に戻るんだって……、いくら使っても、また元に戻るのだからいいでしょう」
「そうね……、だから、お化けたちは、持っているお金を全部カタリーナに置いて消えるのね……」
「多分、そうだと思うわ……」
「……、でも、なんか、お化けたちからお金を巻き上げているようで、気分悪いわね……」
「……、でも、もう、出てこられないからいいんじゃないの……」
「……、それも、それで、辛いわね……」
「お姉さん……、どっちの味方なのよ……」
「……、複雑な気持ち……」
　私は、夏野菜たっぷりのカレーとフルーツサラダ、それとカリフラワーのかぼちゃスープを出した。
「お母さん、今日、泊まっていくんでしょう……、三階の元私の部屋しかないわよ……、二階は私の部屋とアトリエにしちゃったから……」
「いいわよ……、寝られるならどこでも……」
「……、お店、手伝っていってくれるんでしょう……？」
「何を言っているのよ……、明日、帰るわよ……、たまには、娘の顔を見たいと思って来ただけだから……」

　カタリーナは、おしゃれな木造三階建て……、だから遠くからも良く見える。
　九月も終わりごろ……
　秋が、駆け足でやってくる……
「サリーちゃん、最近、泊まりに来ないわね……」
「……、そうー、……、でも、キー子が泊まりに来ているでしょう」
「……、あんた、男ができたって……？」
「……、そんな、男なんて……、……、でも男もいいわよ……、可愛くて……」