悪役令嬢として婚約破棄され、地獄の追放先へ。

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「……ハッハッハ！　これぞ王家に伝わる秘宝中の秘宝、『絶対零度の涙（グラシアル・ティア）』！　いかに氷竜の魔力が強大であろうと、この石が放つ究極の冷気の前には、すべてが無に帰すのだ！」

霧の中から響くボルドー宰相の狂ったような高笑いと共に、戦場の空気が一変しました。
彼が掲げた青黒い魔石から、物理法則を無視した「静かなる冷気」が波のように押し寄せたのです。

それは先ほどまでの、ネイビーが撒いたお湯の熱気を一瞬で凍りつかせ、白い霜に変えていきました。
宮殿の壁を走る熱い魔力ラインが、カチカチと音を立てて消灯していきます。

「……ヒッ！？　寒い、寒い寒い寒い！　何なんですのこの温度！　私の体感温度が、今まさに氷河期に突入しましたわ！」

ネイビーは、足元の床暖房が急速に冷たくなっていくのを感じ、恐怖に顔を引きつらせました。
ドレスの裾は一瞬でバリバリに凍り、吐き出す息は白を通り越して、空中で小さな氷の粒となって落ちていきます。

「お嬢様、いけません！　宮殿のメインボイラー……いえ、魔力炉が凍結を始めました！　このままでは全館の温度がマイナス五十度に達します！」

セバスが震える手で温度計を掲げましたが、その計器すらもパリンと割れてしまいました。

「……っ、この野郎。王家の禁忌を持ち出しやがって。……ネイビー、下がっていろ。俺がこの炎で、その石ごと焼き尽くしてやる！」

イグニスが前に出ようとしましたが、その足が凍りついた床に張り付き、動きを止めました。
彼の全身から放たれる炎が、青い冷気に押し負け、次第に小さくなっていくのです。

「くそっ……！　熱気が吸い取られる……！？　ボルドー、貴様、自分の命まで削るつもりか！」

「構わん！　この地を凍土に戻し、貴様らの慢心ごと氷漬けにしてくれるわ！」

ボルドーの眼鏡が白く凍りつき、その姿は死神のようでした。
ネイビーはガタガタと震えながら、絶望的な光景を見つめていました。
このままではイグニスが凍えてしまう。そして自分も、二度と解けることのない氷像になってしまう。

（嫌よ……。そんなの絶対に嫌ですわ！　冷たいベッドで一生を終えるなんて、公爵令嬢として、いいえ、世界一の暖房愛好家として屈辱だわ！）

ネイビーの脳内で、何かが弾けました。
彼女は震える足を無理やり動かし、消え入りそうな炎の中で苦しむイグニスの背中に、全力で飛びつきました。

「イグニス様！　何をしてますの！　あなたの情熱は、そんな石ころ一つに負けるほど安いものだったのかしら！」

「……ネ、ネイビー！？　来るな、お前まで凍りつくぞ！」

「いいえ、離しませんわ！　いいですか、よく聞いてちょうだい。……私の身体は今、寒さへの恐怖で極限までアドレナリンが出ていますわ！　この心臓の鼓動、この必死な体温……すべてを、あなたの『薪』として差し上げます！」

ネイビーは、イグニスの首筋に腕を回し、顔を強く押し当てました。
それは令嬢としての恥じらいを捨てた、生存のための「究極の密着」でした。

「さあ、私の魔力も、私の想いも、全部持っていきなさい！　そして今すぐ、この世界を……私を！　百二十度くらいに熱くしてちょうだい！！」

「……っ、ああ、分かった。……お前のその、暑苦しいほどの執念……確かに受け取ったぜ！」

ネイビーから流れ込んでくる、凄まじい「熱意」。
それは単なる魔力の譲渡ではなく、彼女の生存への渇望が、イグニスの炎を爆発的に増幅させる触媒となったのです。

ドォォォォォン！！

イグニスの身体から、真紅を通り越して「純白」に輝く炎が噴き出しました。
それはもはや物理的な火ではなく、概念としての『熱』。
押し寄せていた絶対零度の波動を、圧倒的な熱量で押し戻し、ボルドーの持つ魔石を真っ赤に焼き始めたのです。

「な、なんだと……！？　あり得ん、人間の、それも女一人と合わさった程度で、王家の遺物を凌駕するなど……！」

「愛を……いえ、暖房への執着を舐めないでくださいまし！」

ネイビーが叫んだ瞬間、イグニスの放った熱波がボルドーを直撃しました。
ピキィィィィン……という悲鳴のような音と共に、絶対零度の魔石に無数の亀裂が入り、最後には粉々に砕け散りました。

「……はぁ、はぁ。……勝ったのか？」

イグニスが膝をつきました。
周囲は、先ほどの熱波で雪が一瞬にして蒸発し、一面が真っ白な蒸気で覆われています。

「……勝ちましたわ。……見てください、イグニス様。……私の、私の離宮に……温もりが戻ってきましたわ……」

ネイビーは、イグニスの胸の中で、今度は安心感と微かな熱気（のぼせ）によって、意識を失いそうになりました。

霧の向こうでは、魔石を失い、全身を蒸気で蒸されたボルドーが、無様に地面を這っていました。

「おのれ……ネイビー・アルスター……。だが……これで終わりだと思うなよ……」

「セバス、あの方を捕らえて。……あ、牢屋にはしっかり暖房を入れてあげてちょうだいね。……私、あの方に、一生かけて『正しい温度』を教えて差し上げますわ」

ネイビーは、勝ち誇ったように微笑みました。
絶対零度の脅威すらも「愛（執念）の熱」で溶かしてしまった彼女。
もはや、この北国に彼女を凍えさせることができるものは、何一つ存在しないかのように見えました。