婚約破棄、喜んで！悪役令嬢は、お作法よりも「お夜食」を愛したい

ちゃっぴー

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「お嬢様！　しっかりしてください、お嬢様！」

ガタゴトと揺れる馬車の中で、専属侍女のアンナが半べそをかきながら私の肩を揺さぶっている。

パーティー会場から衛兵に（ほぼ強制的に）エスコートされて放り出された私は、現在、公爵家へと向かう馬車の中にいた。

世間一般から見れば、私は「婚約破棄された哀れな女」あるいは「身から出た錆で破滅した悪女」なのだろう。

アンナが絶望したような顔で私を見つめているのも無理はない。

「ああ、アンナ。そんなに泣かないで。メイクが落ちてパンダみたいになっているわよ」

「それどころではありませんわ！　殿下にあんな風に言われて……これからどうするのですか！？　公爵家は破滅、お嬢様は修道院送りか、最悪の場合は……！」

「最悪の場合？」

「……一生、粗末なパンとスープだけの生活ですわ！」

アンナの言葉に、私は一瞬だけ真顔になった。

「……それは確かに、死よりも辛い宣告ね。でも安心して、アンナ。私はその未来を回避するために、今日という日を待ちわびていたのだから」

「えっ？　どういうことですの？」

私はフフリと不敵な笑みを浮かべ、ドレスの隠しポケットに手を突っ込んだ。

「見てなさい。王妃教育という名の監獄で、私が唯一、密かに磨き上げた『護身術』を」

私が取り出したのは、一本の骨付き肉だった。

パーティー会場の隅にあったビュッフェから、混乱に乗じて掠め取ってきた逸品である。

「……お、お嬢様？　なぜドレスのポケットから肉が？」

「ふふ、驚くのはまだ早いわ。反対側のポケットには、特製の厚切りチーズも入っているのよ。この日のために、私はポケットを耐油性の生地で自作したんですもの」

私は、まだほんのり温かい肉にかぶりついた。

ジュワリと溢れ出す肉汁。適度な塩気。これよ、これこそが私が求めていた「人生」だわ！

「おいしい……！　アンナ、信じられる？　咀嚼（そしゃく）して飲み込むという行為が、こんなに幸福なことだったなんて……！」

「お嬢様が壊れてしまった……。ショックで、お肉と会話するようになってしまったわ……！」

アンナが天を仰いで泣き出した頃、馬車はアステリア公爵邸の門をくぐった。

馬車の扉が開く。そこには、険しい顔をした父、アステリア公爵が立っていた。

「……エリチカ。話は聞いたぞ。貴語というやつか、会場で大恥をかいたそうだな」

お父様は、私の口元に付いた油をじっと見つめている。

「お父様！　聞いてください！　私、ついにやりましたわ！」

「やっただと？　婚約破棄されたことを言っているのか？」

「そうです！　これで明日から、朝食にベーコンを五枚食べても誰にも文句を言われません！　週に一度の断食日も、泥水を啜るようなハーブティー生活も、すべておさらばです！」

お父様は絶句した。

彼はもともと厳格な人だが、娘のことはそれなりに愛してくれていたはずだ。

だからこそ、娘が「食べ物の恨み」だけで国家レベルの婚約をぶち壊したという事実に、脳の処理が追いついていないらしい。

「……エリチカ。お前、そんなに腹が減っていたのか？」

「お父様。想像してみてください。毎日毎日、『淑女の胃袋は小鳥のそれと同じであるべき』と説かれ、目の前で美味しそうなステーキが運ばれていくのを指をくわえて見ている日々を。それはもはや拷問です。人道に対する罪ですわ！」

「お、落ち着け……。わかった、とりあえず中に入れ。話は厨房——いや、応接間で聞こう」

「いいえ、厨房で結構です！　むしろ厨房が良いです！　今すぐ調理長を呼んでください！　バターとニンニクを大量に使った、心臓に悪そうな料理を片っ端から作らせるのです！」

私はお父様の横をすり抜け、慣れ親しんだ（ただし忍び込むことしか許されなかった）厨房へと突き進んだ。

背後で「お嬢様、走るとはしたないですわよ！」というアンナの叫びが聞こえるが、今の私にはＢＧＭにしか聞こえない。

厨房の重い扉を蹴破る勢いで開ける。

そこでは、突然の事態に困惑した調理長と料理人たちが立ち尽くしていた。

「お嬢様……？　このような場所に、一体何を……」

「調理長！　お祝いよ！　今すぐパーティーの準備をしてちょうだい！」

「はあ……。どなたのパーティーでしょうか？」

私は胸を張り、高らかに宣言した。

「私よ！　『自由な独身女性（フリー・グラトン）』になった私の、新しい門出を祝うパーティーよ！　メニューは……そうね、まずは『カロリーの暴力』をテーマにしたフルコースをお願い！」

「カロリーの、暴力……？」

調理長が震える声で聞き返す。

「ええ。揚げ物にマヨネーズをかけ、さらにそれをチーズで巻いたような、不道徳な料理を出しなさい！　飲み物は、砂糖を限界まで溶かしたミルクティーよ！」

お父様がようやく追いついてきて、頭を抱えながら壁にもたれかかった。

「調理長……。もういい、好きにさせてやれ。あいつのあんなに輝いた目は、生まれて初めて見た……」

「旦那様まで……。承知いたしました、アステリア公爵家の名誉（と胃袋）にかけて、最高の背徳料理をご用意いたしましょう！」

調理長が包丁を握り直す。

こうして、私の「追放生活一日目」は、かつてない飯テロの予感と共に始まったのである。

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