婚約破棄、喜んで！悪役令嬢は、お作法よりも「お夜食」を愛したい

ちゃっぴー

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建国記念晩餐会。王宮の大広間には、着飾った貴族たちが一堂に会していた。

しかし、その空気はどこか殺伐としていた。

なぜなら、彼らの前に並んでいるのは、王妃殿下肝煎りの「蒸しパセリの冷製盛り合わせ」と「透明すぎて底が見えるコンソメスープ」だったからだ。

「……セドリック、僕はもうダメだ。目の前がパセリ色に染まって見える」

「陛下、気を確かに。……あ、あそこに、救世主がいます！」

国王陛下の視線の先には、調理顧問として招かれた私、エリチカ・フォン・アステリアが立っていた。

私はサイラス様の魔力によって、内臓が本来あるべき場所から数センチほど押し上げられた状態で、不自然なまでに優雅な笑みを浮かべていた。

（……苦しい。笑うたびに、ドレスの留め金が『助けて』と悲鳴を上げているわ……！）

「それでは、皆様！　本日のメインディッシュ、建国の祖たちが愛した（という設定の）『黄金の三連祭壇揚げ・トリプルチーズソースを添えて』でございます！」

私が合図を送ると、大勢の給仕たちが銀のトレイを一斉に開いた。

大広間に、暴力的なまでの香りが解き放たれる。

香ばしい揚げ油、濃厚なチーズ、そして食欲を根こそぎ奪い去るようなガーリックの香り！

「お、おお……！　なんだ、この茶色い輝きは！」

国王陛下が、子供のように身を乗り出した。

そこにあるのは、最高級の豚バラ肉をカリカリに揚げ、その上に熟成チーズを三種類溶かし、さらに隠し味の蜂蜜でテカテカに光らせた、健康意識という概念を塵に帰す一品だった。

「……エリチカ。これ、大丈夫なのか？　王妃殿下の顔が、パセリと同じ色になっているぞ」

警護のために隣に立っていたサイラス様が、極小の声で囁く。

「いいのよ、サイラス様。陛下が求めているのは、美徳ではなく『満足』ですわ！」

「エリチカ！　これだ、僕が求めていたのはこれだ！」

セドリック殿下が、真っ先にフォークを突き立てた。

——ザクッ、ジュワァァァッ。

静まり返った会場に、衣が弾ける最高の音が響き渡る。

「…………っ！！　旨い！　旨すぎる！　リリアーヌ、これを見てくれ！　肉の中に、さらに脂が閉じ込められているぞ！」

「殿下……！　ああ、神様、お姉様、ありがとうございます！　私、今日からパセリを卒業しますわ！」

リリアーヌも、かつての淑女の仮面を脱ぎ捨て、口の周りにチーズをつけながら猛烈な勢いで食べ始めた。

一人、また一人と、貴族たちが「茶色い宝石」の魔力に屈していく。

「……むぐ、これは……！　背徳感で、涙が出るほど美味しいわ！」

「これまでの私の人生は、なんだったのかしら！　ダイエットなんて、ただの虚無だったわ！」

会場は、かつてないほどの歓喜と咀嚼音に包まれた。

その中心で、国王陛下が最後の一切れを惜しそうに飲み込み、私を見た。

「エリチカよ。見事だ！　これこそが、我が国の真の豊かさだ。……お前、自分でも食べないのか？」

「えっ、あ、陛下……。私は、その……」

（食べたい。死ぬほど食べたい！　自分で作った『追いチーズ』の香りが、私の鼻腔を狂わせているわ……！）

「……エリチカ、忘れるな。一口でも食べれば、物理的に爆発する」

サイラス様の冷徹な囁きが、私の理性を辛うじて繋ぎ止める。

しかし、陛下が。

あろうことか、陛下が自分のフォークにチーズがたっぷりかかった肉を刺し、私の口元に運んできたのだ。

「料理人も、その成果を味わうべきだ。さあ、遠慮はいらん、あーんしなさい」

「…………陛下、それは不敬に……ひぅっ！！」

肉が、目の前に。

黄金色に輝く脂身が、私に「食べちゃいなよ」と囁いている。

（……死ぬ。ここで食べたら、私はドレスと共に王宮の藻屑となる。……でも、食べずに死ぬくらいなら、食べて爆発したい！）

私は意を決して、口を開こうとした——その時。

「……陛下、失礼を。彼女は、先ほどキッチンで既に『致死量』を試食しており、これ以上は医学的に危険なのです」

サイラス様が、私の肩を力強く（というか物理的にホールドして）引き寄せ、陛下のフォークから私を遠ざけた。

「……そうか。致死量を……。やはり料理とは命がけなのだな。立派だ、エリチカよ」

陛下は納得してフォークを引いた。

……助かった。でも、悔しい！

「……サイラス様。今の私、心の中で号泣していますわよ」

「……知っている。君の胃袋の咆哮が、俺の魔力隔壁を突き破りそうだ」

「……でも、見てください。王妃様まで……！」

見れば、あれほど「不道徳だわ！」と騒いでいた王妃殿下が、人目を忍んでソースを指ですくい、こっそりと舐めていた。

「……あら、これ……美味しいですわ。朝露よりも、ずっと……」

王宮の「草食帝国」が、今、完全に崩壊した。

私は、ドレスの留め金がギシギシと鳴るのを感じながら、この「脂の勝利」を心の底から祝福したのである。

勝利の美酒……は飲めないけれど、勝利の匂いだけで、私は胸がいっぱいだった。

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