婚約破棄、喜んで！悪役令嬢は、お作法よりも「お夜食」を愛したい

ちゃっぴー

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ノースガルドの夜。城の最上階にあるテラスからは、雪に反射した月光が青白く輝く美しい景色が見えていた。

けれど、私たちの主眼は景色などにはない。

テーブルの上でじゅうじゅうと音を立てる、特製のアイスサーモンのハラス焼き。そして、領民たちが「これこそが真の冬の味だ」と絶賛し始めた、濃厚な雪マッシュルームのクリームスープ。

「……ふぅ。美味しいですわ。サイラス様、このスープに少しだけ焦がしバターを落とすのは、正解でしたわね」

「……ああ。貴様の言う通り、脂の層が蓋になって、外気の中でもスープが全く冷めない。恐ろしい知恵だ」

サイラス様は、私の隣でスープを啜りながら、いつになく真剣な表情をしていた。

その目は、皿の上のサーモンを見ているようでいて、時折、私の方へと泳いでくる。

「……エリチカ。貴様がこの領地に来てから、全てが変わった」

「あら、嬉しい。領民たちの顔色も良くなりましたし、何より皆さんの『お腹の出具合』が健康の証ですわ」

「……それだけではない。俺自身もだ。貴様の料理を食うまで、俺は自分の人生がこんなに……何というか、テカテカと輝くものだとは知らなかった」

サイラス様が、スプーンを置いて私に向き直った。

（……あら？　この空気、どこかで見覚えがありますわ。角煮の時と同じ……いいえ、それよりもずっと重厚なプレッシャー！）

「エリチカ。俺は騎士だ。気の利いた言葉も、王都の連中のような甘い囁きも、マヨネーズのように滑らかには出てこない」

「サイラス様。大丈夫ですわ、私にはあなたの『喉の鳴る音』で全て伝わっていますもの」

「……いや、今日は言葉にさせてくれ。俺は、貴様の作る料理が好きだ。だが、それ以上に……」

サイラス様は、私の両手をそっと握りしめた。

その手は大きくて、ゴツゴツしていて、でも驚くほど温かい。

「……貴様の、食い終わった後の、その満足げな……脂ぎった笑顔を、一生隣で見ていたいと思ったんだ」

「…………えっ」

「エリチカ・フォン・アステリア。俺の妻になってくれないか。……もちろん、料理を強要するつもりはない。貴様が望むなら、俺が一生、貴様の『下ごしらえ係』として、玉ねぎを刻み、薪を割り、マヨネーズを混ぜ続けよう」

（……サイラス様。それ、騎士団長としてあまりにもったいない人材活用ですわよ！）

私の心臓が、過去最高速度でバクバクと音を立て始めた。

揚げ物の油が跳ねる音よりも、もっと激しく、もっと熱く。

「サイラス様……。私、悪役令嬢ですわよ？　王宮からは追放され、世間からは『食い意地の張った変な女』だと思われていますのよ？」

「……俺にとっては、最高の褒め言葉だ。俺も、世間からは『不愛想な氷の騎士』と呼ばれている。似合いの夫婦だと思わないか？」

サイラス様は、少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。

「……返事は？」

私は、彼の目をまっすぐに見つめた。

「……条件が一つありますわ」

「なんだ。どんな高価な食材でも用意しよう」

「これから先、私たちがどれだけ年老いても……。朝食のベーコンの枚数は、喧嘩をしても減らさないこと！　それを誓ってくださるかしら？」

サイラス様は一瞬だけ驚いたように目を見開き、そして今日一番の晴れやかな顔で笑った。

「……ああ、誓おう。むしろ、毎年一枚ずつ増やしていく勢いでな」

「……ふふ。なら、お受けいたしますわ！　サイラス様、私をあなたの『生涯の晩餐相手』に指名してくださって、ありがとうございます！」

私は、サイラス様の胸に飛び込んだ。

鎧越しでも伝わってくる、彼の力強い鼓動。

「……エリチカ。愛している。……貴様のその、胃袋の底までな」

「私もですわ、サイラス様。あなたの、その……食べっぷりの良さの底まで！」

雪の降る辺境の城で、私たちは静かに口づけを交わした。

唇から伝わるのは、少しの塩気と、バターの香りと、そして……これから始まる「美味しい人生」への確信。

私たちの恋は、どんな甘いお菓子よりも濃厚で、どんな揚げたてよりも熱々に、今まさに結ばれたのである。

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