悪役令嬢は婚約破棄がお好き。

19

「作戦会議を始めます。議題は『王国軍5,000名の有効活用について』です」

ミルク・シティ、緊急対策本部（という名の大会議室）。

中央の巨大なテーブルには、周辺地図と電卓、そして「求人票」が広げられていた。

集まったのは、私、皇帝シリウス、ドワーフのガンテツ、冒険者ギルドの代表、そして警備隊長だ。

「お嬢（ボス）。有効活用って……向こうは殺す気で来てますぜ？　こっちもオリハルコン製の魔導砲で吹き飛ばしちまいましょう」

ガンテツが鼻息荒く提案する。
彼の背後には、開発したばかりの『対城塞用・超振動ドリル（本来はトンネル工事用）』が唸りを上げている。

「却下よ」

私は即答した。

「弾薬費の無駄です。それに、戦場が荒れたら整地コストがかかるし、何より……相手の兵士たちがもったいないわ」

「もったいない？」

「ええ。王国軍の兵士たちは、基礎訓練を受けた貴重な労働力（リソース）よ。彼らをただ肉片に変えるなんて、経営者としてあり得ない損失だわ」

私は地図上の「敵軍」の駒を指で弾いた。

「私の狙いは『全軍買収（M&A）』よ」

「……ぶっ」

シリウスが飲んでいたコーヒーを吹き出した。

「全軍買収だと？　戦わずして、敵兵5,000人を寝返らせるつもりか？」

「可能ですわ。事前情報によれば、王国軍の補給線はボロボロ。給料は三ヶ月未払い。装備は錆びついているそうです」

私はニヤリと笑った。

「対して、我が軍（ラテ商会）は？　高給・厚遇・三食昼寝付き。……勝負は見えています」

「ククク……恐ろしい奴だ。剣を交える前に、財布で殴り倒す気か」

シリウスは面白そうに顎をさすった。

「いいだろう。俺の近衛師団は後方で待機させておく。貴様の『商談』とやらを見せてもらおうか」

「感謝します、パートナー。……さあ、皆の者！　武器（拡声器）と弾薬（契約書）を準備しなさい！　これより『第１回・ミルク・シティ合同企業説明会』を開催するわよ！」

　　　◇

一方、街から数キロ離れた荒野。

土埃を上げて進軍する王国軍の隊列は、遠目に見ても悲惨だった。

兵士たちの鎧は薄汚れ、足取りは重い。
馬は痩せ細り、掲げられた国旗すらもどこか薄汚れている。

「進めぇぇ！　進むのだぁぁ！」

その中央で、豪華な御輿（みこし）に乗ったアレクサンダー王子だけが、空元気な声を張り上げていた。

「この先には黄金の都がある！　憎きミルクから全てを奪い返せば、お前たちに未払い給与を払ってやれるぞ！」

「はぁ……はぁ……」

兵士たちは返事をする気力もない。
彼らの腹の虫が、行進曲の代わりに鳴り響いている。

「もうダメですぅ、アレク様ぁ。砂っぽくて喉がイガイガしますぅ」

王子の隣で、マリアがハンカチで口を押さえて不平を漏らす。

「我慢だマリア。あと少しで温泉に入れる。そうしたら、オリハルコンの浴槽で背中を流させてやるからな」

「本当ですかぁ？　あいつを召使いにするんですね？　楽しみぃ！」

二人はまだ気づいていない。
自分たちが向かっているのが「戦場」ではなく、「現実」という名の断崖絶壁であることを。

「殿下！　敵影確認！　ミルク・シティの前方に、部隊が展開しています！」

斥候の報告に、王子が身を乗り出した。

「ほう！　あいつも少しは抵抗する気か！　だが、所詮は急造の傭兵部隊だろう。我が正規軍の敵ではない！」

王子は剣を抜き放ち、高らかに号令した。

「全軍、突撃準備！　あの生意気な女を捕らえろ！　抵抗する者は斬り捨てて構わん！」

「お、おおー……（棒読み）」

やる気のない鬨の声と共に、王国軍がジリジリと前進する。

対するミルク・シティ側。
正門前に陣取ったのは、武装した警備隊……ではなく、巨大なスピーカーを積んだトラックと、スーツ姿の事務員たちだった。

そして、その中央には、真っ赤なドレスを纏い、片手にマイクを持ったミルク・ド・ラテが仁王立ちしていた。

『あー、あー。マイクテスト。……本日は晴天なり』

戦場に、不釣り合いなほどクリアな美声が響き渡る。

「な、なんだ！？　魔術か！？」

王国兵たちが動揺して足を止める。

『ようこそお越しくださいました、王国軍の皆様！　長旅、お疲れ様です！』

ミルクの声は、まるで歓迎パーティの司会者のように明るかった。

『お腹、空いていませんか？　喉、渇いていませんか？　お財布の中身、寒くありませんか？』

ズキン。
兵士たちの心臓（と胃袋）に、言葉が突き刺さる。

「き、貴様ぁぁ！　何をふざけたことを！」

アレクサンダー王子が前線に出て叫ぶ。

「黙れミルク！　貴様は包囲されている！　大人しく投降し、財産を全て差し出せ！」

『あら、殿下。相変わらず声だけは大きいですわね。……でも、私の声はもっと大きいですわよ』

ミルクは拡声器のボリュームを最大にした。

キィィィン！というハウリング音の後、彼女は宣言した。

『さあ、ここからはビジネスの時間です！　そこの兵士さんたち、よく聞きなさい！』

彼女は懐から、巨大なフリップ（パネル）を取り出した。
そこには、驚くべき数字が書かれていた。

**【緊急求人募集：ミルク・シティ警備隊＆開拓作業員】**

* **月給：** 王国軍の3倍（金貨払い・遅配なし）
* **ボーナス：** 年2回（業績連動）
* **福利厚生：** 温泉入り放題、社員食堂（食べ放題）無料、社宅完備
* **採用条件：** 今すぐ武器を捨てて「こちらの列」に並ぶこと。履歴書不要！

『今なら入社祝い金として、その場で「焼肉弁当」と「冷えたビール」を支給します！　先着5,000名様限定！』

その瞬間。

ゴクリ。

5,000人の喉が鳴る音が、戦場に響いた。

「さ、三倍……？」
「温泉入り放題……？」
「や、焼肉弁当……？」

兵士たちの目が、王子ではなく、ミルクの後ろ――湯気を立てて積まれている弁当の山に釘付けになる。
そこからは、炭火で焼いた肉の、暴力的なまでに食欲をそそる匂いが漂ってきていた。

「う、嘘だ！　騙されるな！」

王子が必死に叫ぶ。

「あれは罠だ！　毒が入っているぞ！　私についてくれば名誉が――」

『名誉で腹は膨れますかー！？』

ミルクが一喝した。

『王家は貴方たちに何をくれましたか？　錆びた剣と、空腹と、未払いの給料明細だけでしょう？』

『私は違います。私は対価を払います。働いた分だけ、命をかけた分だけ、必ず報います！』

ミルクは両手を広げた。

『さあ、選びなさい！　飢えて死ぬ「名誉」か、腹一杯食べて温かい布団で眠る「未来」か！　ゲートは開いています！』

シーン……。

一瞬の静寂。

カラン……。

誰かが、剣を取り落とした。

「……俺、もう嫌だ」

一人の若い兵士が泣き出した。

「実家の母ちゃんに、半年も仕送りできてねぇんだ……。三倍なら……三倍なら、母ちゃんに薬を買ってやれる！」

彼は兜を脱ぎ捨て、全速力で走り出した。

「お、おい待て！　脱走罪だぞ！」

「知るかぁぁ！　俺は焼肉が食いたいんだぁぁ！」

その一人が引き金となった。

「俺もだ！」
「私も行きます！」
「殿下、すんません！　あっちの方がホワイト企業です！」

ドドドドドッ！！

それはまるで、決壊したダムのようだった。
5,000人の兵士たちが、我先にと武器を捨て、ミルク・シティのゲートへと殺到する。

「うわぁぁ！　並べ！　順番だ！」
「採用担当の方はこちらですー！」
「はい、君は第3小隊ね！　まずはお弁当コーナーへどうぞ！」

ミルク側の事務員たちが、手慣れた様子で彼らを捌いていく。

「ま、待て……！　戻れ！　お前たち、王家への忠誠心はないのかぁぁぁ！」

アレクサンダー王子が絶叫するが、誰も振り返らない。
彼の周りから、人が消えていく。

数分後。

荒野に残されたのは、呆然と立ち尽くす王子とマリア、そして数名の側近（逃げ遅れた老人たち）だけだった。

風が吹き抜け、空になった弁当箱が転がっていく。

『はい、採用枠が埋まりましたー！　本日の説明会は終了です！』

ミルクの明るい声が、無慈悲に響き渡った。

「……う、嘘だろ……」

王子はその場に膝から崩れ落ちた。
戦う前に、彼の軍隊は「好条件」によって消滅したのだ。

これが、悪役令嬢ミルク・ド・ラテの戦い方。
血を一滴も流さず、金と胃袋で制圧する、究極の経済戦争だった。