悪役令嬢は婚約破棄がお好き。

22

「……ふむ。概算が出ましたわ」

ミルク・シティ、領主執務室。

私は、昨夜の騒動で発生した諸経費の集計を終え、満足げに頷いた。

「お嬢様、今回の請求額はいくらですか？」

ベッキーがお茶を淹れながら尋ねる。

「聞いて驚きなさい。……金貨五十万枚よ」

「ご、五十万……！？」

ベッキーの手が止まり、ポットのお湯がこぼれそうになる。

「内訳はこうよ。まず、アレクサンダー王子とマリアの身代金。次に、我が軍（元・王国軍）への転職祝い金と弁当代。そして、戦時特別手当としての私のコンサルティング料。……さらに、精神的苦痛への慰謝料を上乗せして、端数は切り上げさせてもらったわ」

私は書き上がったばかりの、巻物のように長い請求書を広げた。

「これを『最終通告』として王城へ送るわ。……支払い期限は『即日』よ」

「即日！？　鬼ですか」

「払えなければ、担保権を行使するだけよ。……『王国そのもの』という巨大な担保をね」

私は邪悪に、そして楽しげに笑った。

　　　◇

一方その頃、王都の王城。

「へ、陛下ぁぁぁっ！！　大変でございますぅぅ！！」

宰相が転がるようにして玉座の間に入ってきた。
その顔は土気色で、全身が震えている。

「騒々しい！　なんだ、アレクサンダーから吉報が届いたか？　あの生意気な小娘を捕らえたか？」

国王は悠長にワイングラスを傾けていた。
彼はまだ信じていたのだ。
正規軍5,000を送れば、辺境の小娘など一捻りだと。

「ち、違います！　アレクサンダー殿下は……殿下は、敗北しました！」

「な……なにぃ！？」

国王が立ち上がり、ワインをこぼす。

「馬鹿な！　5,000の兵はどうした！　全滅したのか！？」

「い、いいえ……全員、『再就職』しました」

「は？」

「ミルク・ド・ラテ嬢が高待遇を提示したため、全軍が彼女の商会に転職しました。……現在、王国軍の兵力はゼロです」

「て、てんしょく……？」

国王の理解が追いつかない。
戦争に行って、敵の会社に就職？　何を言っているのだ？

「さらに、殿下とマリア嬢は捕虜となり……現在は鉱山でトロッコを押しているとのことです」

「ト、トロッコだとぉぉぉ！？」

国王が白目を剥きそうになった時、窓の外から何かが飛んできた。
空飛ぶワイバーン便だ。
足に掴んでいた筒を、玉座の前にポトリと落として去っていった。

「こ、これは……ラテ商会からの書状です！」

宰相が震える手で筒を開け、中身を取り出す。
それは、床まで届くほど長い羊皮紙だった。

「よ、読み上げます……。『請求書。金貨五十万枚。支払い期限：本日日没まで。なお、支払いがなき場合は、契約に基づき王国の全統治権をミルク・ド・ラテに譲渡するものとする』……」

「ご、ごじゅうまん……っ！？」

国王が椅子に崩れ落ちた。
国家予算の数年分だ。
今のスカスカの金庫には、金貨百枚も残っていないというのに。

「ふ、ふざけるな！　そんな金があるわけがない！　拒否だ！　断固拒否する！」

国王が喚き散らした瞬間。

『おやおや、往生際が悪いですわね、陛下』

羊皮紙に埋め込まれていた通信用魔石が光り、ミルクの声が響き渡った。
立体映像（ホログラム）まで浮かび上がり、等身大のミルクが腕組みをして現れる。

「ひぃっ！　で、出たぁ！」

『幽霊扱いしないでください。……さて、陛下。払えないという回答でよろしいですね？』

「あ、当たり前だ！　貴様、王家を脅してタダで済むと思っているのか！　近隣諸国が黙っていないぞ！」

『あら、その近隣諸国ですが……』

ミルクの映像がパチンと指を鳴らす。

『東の商業連合国、南の海運国家、そして北のガルガディア帝国。……すべての国が、私の「ラテ商会」と包括的業務提携を結んでおります』

「な……？」

『つまり、私が「王国の経済制裁」を宣言すれば、明日から貴方の国には小麦一粒、塩一振りも入ってきません。……干上がりますよ？』

国王の顔から血の気が完全に引いた。
兵力ゼロ。金なし。外交ルート封鎖。
詰んでいる。
王手（チェックメイト）どころか、盤面をひっくり返されて燃やされた状態だ。

『選択肢は二つです、陛下』

ミルクが指を二本立てる。

『１．いますぐ借金を返済する（不可能でしょうけど）。』
『２．私に「王冠」を譲り渡し、隠居して静かな余生を送る。……ちなみに、隠居後の生活費として、年金（月額金貨十枚）を保証します』

「ね、年金……」

国王の心が揺れた。
このまま座して死を待つか、プライドを捨てて、小娘の施しを受けて生き延びるか。

『悪い話ではないと思いますが？　今の貴方には、国民からの支持もありませんし、暴動が起きればギロチン行きですわよ？　私の保護下に入れば、命だけは助かります』

「う、ううう……」

国王は呻き、そして涙を流しながら玉座を撫でた。
先祖代々の栄光。権力。
それらが、たった一人の「悪役令嬢」の経済力によって奪われようとしている。

「……わ、わかった」

国王は震える声で絞り出した。

「降伏だ……。国を……譲る」

『賢明なご判断です！　商談成立ですね！』

ミルクの映像が満面の笑みで拍手した。

『では、直ちに私の代理人が「国譲り契約書」を持って伺います。サインと印鑑をお願いしますね。……ああ、それと』

ミルクが付け加える。

『王城の宝物庫の鍵も用意しておいてください。私の試算では、そこにある美術品をオークションにかければ、負債の二割くらいは回収できそうですから』

「き、貴様ぁ……どこまで毟り取れば気が済むのだ……」

『骨まで、と言ったはずですよ？』

プツン。
通信が切れた。

静まり返った玉座の間。
国王は天を仰ぎ、力なく呟いた。

「……時代が変わったのだ。剣でも血統でもない……『金』を持つ者が王になる時代に……」

　　　◇

ミルク・シティ、執務室。

「やりましたわ！」

私はガッツポーズを決めた。

「完全勝利よ！　無血開城！　これで王国は私の『子会社』になったわ！」

「おめでとうございます、お嬢様。……一国の主（オーナー）になってしまいましたね」

ベッキーも珍しく微笑んでいる。

「ふふふ。これで関税も撤廃できるし、王都の市場も自由に使える。……夢が広がるわ！」

私が小躍りしていると、シリウスが呆れたように、しかし愛おしそうに私を見ていた。

「……呆れた女だ。国を一つ買い取るとは」

「あら、陛下。貴方の帝国とも、これからは対等な『国家元首』としてお付き合いできますわよ？」

「フン。対等だと？」

シリウスが私の腰を引き寄せた。

「貴様は俺の『妻』になる予定だ。つまり、王国と帝国は合併し、大陸統一国家となる。……そうだろう？」

「合併（マージ）？　うーん、それも悪くないですね。コスト削減になりますし」

私が真面目に計算しようとすると、シリウスが鼻先を軽く摘んできた。

「計算は後だ。今は勝利の美酒に酔おう」

「……痛いですわ、陛下」

私は文句を言いながらも、彼の胸に寄りかかった。

窓の外には、私の手に入れた広大な世界が広がっている。
悪役令嬢として断罪されたあの日から半年。
私はついに、自分を捨てた国そのものを飲み込んでみせたのだ。

「さて、次は……この巨大なグループ企業の『社名』を考えなくちゃね」

私の野望は、まだまだ終わらない。