悪役令嬢は婚約破棄がお好き。

26

「ミルク。今夜、時間を空けておけ」

その日の午後、シリウスは私の執務室に入ってくるなり、そう告げた。
いつになく真剣な表情。
そして、どこか緊張しているようにも見える。

「あら、またどこかの国を買収しに行きますか？」

「違う。……もっと重要な『最終交渉』だ」

彼は私の手を取り、強引に立ち上がらせた。

「ドレスに着替えろ。一番いいやつだ。……迎えに行く」

それだけ言い残して、彼は風のように去っていった。

「……何事かしら？」

私は首をかしげたが、ベッキーはニヤニヤしながらクローゼットを開け放った。

「お嬢様、鈍感なふりはやめましょう。……いよいよ『決算期』ですよ」

　　　◇

夜。
迎えに来たシリウスのエスコートで私が連れて行かれたのは、ミルク・シティで一番高い場所――オリハルコン工場の屋上……ではなく、そのさらに上空だった。

「こ、これは……？」

私たちは、帝国の魔導技術の粋を集めた小型飛行船『天翔る船』の甲板にいた。
眼下には、宝石を散りばめたようなミルク・シティの夜景が広がり、頭上には手が届きそうなほどの満天の星空が輝いている。

「特等席だ。誰にも邪魔はさせん」

シリウスは手すりに寄りかかり、夜風に銀髪をなびかせていた。
その姿は、夜の支配者のように美しく、そして神々しい。

「……綺麗ですね」

「ああ。だが、俺が見ているのは夜景ではない」

彼は私に向き直った。
その蒼い瞳が、星空よりも深く、熱く私を吸い込む。

「ミルク・ド・ラテ」

彼はゆっくりと歩み寄り、私の目の前で片膝をついた。
皇帝が、一介の（元）貴族令嬢に跪く。
それは、彼ができる最大の敬意と、求愛のポーズだった。

「単刀直入に言う」

彼は懐から、小さな箱を取り出した。
パカッ。
中に入っていたのは、指輪だ。
ただし、普通の宝石ではない。
『夜空の瞳』と呼ばれる、世界に一つしか存在しない幻の魔石。その輝きは、国家予算十年分にも匹敵すると言われる国宝級の逸品だ。

「……っ！」

私の目が、無意識に鑑定モードに入る。
（推定価格……測定不能（エラー）。資産価値……無限大）

「俺の人生を、貴様に売りたい」

シリウスの言葉が、夜気に溶ける。

「対価は、俺の全てだ。帝国の領土、財産、軍事力、そして俺という人間そのもの。……これら全てを貴様に譲渡する」

彼は指輪を差し出した。

「その代わり、貴様の人生を俺にくれ。貴様の才能も、笑顔も、強欲さも、弱さも……これからの時間の全てを、俺だけのものにしたい」

究極の等価交換。
いや、どう考えても釣り合っていない。
私一人の人生に対して、大陸最強の皇帝と帝国全て？
暴利だ。詐欺に近いほどの好条件だ。

「……陛下、計算が合いませんわ」

私は震える声で言った。

「私の人生の時価総額なんて、貴方の提示額の万分の一もありません。……これでは、貴方が大損します」

「損得を決めるのは貴様ではない。投資家である俺だ」

シリウスは力強く言い切った。

「俺にとって、貴様は世界中の富を集めても釣り合わないほど価値がある。貴様がいない世界など、俺にとっては無価値な瓦礫の山と同じだ」

彼は私の手を取り、指輪を指先に当てた。

「ミルク。俺を『幸せ』にしてくれ。そして、俺にも貴様を『世界一の幸せ者』にさせてくれ。……この契約、受けてくれるか？」

彼の瞳が揺れている。
あの「氷の皇帝」が、まるで初恋をする少年のように、私の答えを怖がり、待ち望んでいる。

私の脳内の電卓が、カチリと音を立てて止まった。
計算終了。
答えは最初から出ている。

「……馬鹿な人」

私は涙が溢れるのを止められなかった。
金貨を見ても泣かない私が、こんな言葉一つで視界を滲ませている。

「そんな不利な契約……商売人として、見過ごせるわけがありませんわ」

私は左手を差し出した。

「喜んでお受けします。……返品不可（ノークレーム・ノーリターン）ですわよ？」

「ああ、望むところだ！」

シリウスが私の薬指に指輪を通す。
サイズは驚くほどぴったりだった。

その瞬間、彼は立ち上がり、私を強く抱きしめた。
骨がきしむほどの強さ。
彼の心臓の音が、私の鼓動と重なる。

「愛している、ミルク。……これからは、俺が貴様の最強の盾となり、貴様が俺の最愛の光となるんだ」

「ええ、シリウス。……覚悟してくださいね」

私は彼の背中に腕を回し、涙混じりの笑顔で囁いた。

「貴方の国も、貴方の心も、骨の髄まで愛し尽くして差し上げますから！」

星空の下、私たちは長い口づけを交わした。
それは、どんな契約書よりも重く、そして甘い、永遠の誓いだった。

飛行船の下では、何も知らない市民たちが夜景を見上げている。
「あ、流れ星！」
誰かが指差したその光は、もしかしたら私たちの愛の輝きだったのかもしれない（と、ロマンチックに浸るのもたまには悪くない）。

こうして、世紀の「超大型合併（マリッジ）」が成立したのである。