婚約破棄？悪役令嬢は愛より小銭を稼ぎたい！

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「……よし。関税撤廃による輸入コストの削減効果、確定しました」

ある日の午後。

私は王都から少し離れた、緑豊かな高原にある別荘のテラスで、優雅に紅茶を飲んでいた。

ここは以前、国王陛下から賠償金の一部として譲り受けた『元・王室専用リゾート地』だ。

眼下には美しい湖が広がり、遠くには雪化粧をした山々が見える。

絶景だ。

しかし、私の手元にあるのは風景画ではなく、最新の決算書である。

「素晴らしいわ。隣国からの香辛料や小麦の仕入れ値が二割ダウン。その分を価格競争力に転嫁しつつ、利益率も五％アップ……。完璧なシナリオね」

「仕事熱心だな、ココア。せっかくの休暇だというのに」

向かいの席で、ルーカスが苦笑しながらグラスを傾けている。

彼もまた、リラックスしたシャツ姿だ。

「休暇？　とんでもない。ここは私の所有地（アセット）です。施設の稼働率とメンテナンス状況を視察に来たのですよ」

「君らしいな。……だが、今日くらいは数字から離れて、この景色を楽しんだらどうだ？」

ルーカスが湖の方を指差す。

夕日が湖面に反射し、水面が黄金色に輝いていた。

「……綺麗ですね。まるで湖全体が溶かした金貨のようです」

「君にかかると、自然の美しさも貴金属相場になるのか」

ルーカスは呆れつつも、どこか楽しげだ。

私たちはこの一ヶ月、怒涛の忙しさだった。

ダンスコンテストでの優勝、関税撤廃の実務手続き、そしてこのリゾート地の改装オープン準備。

ようやく一息ついた今、こうして二人きりで過ごすのは久しぶりだった。

「……ココア」

「はい？」

「話があるんだ」

ルーカスの声色が、ふと真面目なトーンに変わる。

彼はテーブルの下から、一冊の分厚いファイルを取り出した。

表紙には、革張りの重厚な装丁が施されている。

「また新しい事業計画ですか？　次はどこを買収します？」

私が手を伸ばそうとすると、ルーカスはそのファイルを自分の手元に引き寄せた。

「いや、これは……私個人からの提案書（プロポーザル）だ」

「個人からの？」

「ああ。……単刀直入に言おう」

ルーカスは立ち上がり、私の前にひざまずいた。

いわゆる、求婚のポーズだ。

しかし、彼の手にあるのは指輪ではなく、その分厚いファイルだった。

「ココア・ガナッシュ嬢。私、ルーカス・ヴァレンタインは、貴女との『有期雇用契約』を破棄し、新たに『無期限包括的パートナーシップ契約』の締結を希望する」

「……えーと、つまり？」

「結婚してくれ。……本当の意味で」

風が吹き抜け、テラスのテーブルクロスを揺らす。

私は瞬きをした。

「……ルーカス様。以前も言いましたよね？　私のような『守銭奴』が公爵夫人でいいのかと。貴方にはもっと、家柄の釣り合う……」

「釣り合いなど、どうでもいい」

ルーカスは強い視線で私を射抜いた。

「私はこの一ヶ月、徹底的にシミュレーションを行った。……『貴女がいる人生』と『貴女がいない人生』の損益分岐点についてだ」

「人生の損益分岐点……？」

「そうだ。これを見てくれ」

彼はファイルを開き、とあるページを示した。

そこには、複雑な数式と、右肩上がりのグラフが描かれていた。

「まず、貴女がいない場合。私の資産は安定的に推移するだろう。リスクは少ない。だが……『幸福度（ハピネス・インデックス）』という指標においては、限りなく横ばい、あるいは緩やかな下降線を辿る」

「……退屈、ということですか？」

「ああ。味気ない食事、静かすぎる屋敷、予定調和な毎日。……それは『死んでいる』のと同義だ。精神的な減価償却が激しい」

ルーカスはページをめくった。

次のページには、乱高下しながらも爆発的に上昇するグラフがあった。

「対して、貴女がいる場合。……見ての通り、ボラティリティ（変動率）は極めて高い」

「失礼な。私がトラブルメーカーみたいじゃないですか」

「事実だろう？　冤罪で捕まったり、経済制裁を発動させたり、アホ王子を鉱山に送ったり。……貴女といると、私の平穏な日常は破壊され続ける」

「じゃあ、ダメじゃないですか」

「いや、違うんだ」

ルーカスは私の手を取り、グラフの先端を指差した。

「破壊の後に、必ず『創造』がある。貴女がもたらすトラブルは、結果として、以前よりも強固で豊かな利益を生み出す。……そして何より」

彼は顔を上げ、私の瞳をまっすぐに見つめた。

「貴女と過ごす時間の『幸福度』は、測定不能（オーバーフロー）だ。どんなにコストがかかろうと、どんなにリスクがあろうと……貴女の笑顔を見た瞬間に、全ての収支が一気に黒字に転換する」

「……！」

「つまり、私の人生において、貴女という存在は『損益分岐点』を遥かに超えた先にある、絶対的な『黒字要因』なんだよ」

熱い言葉。

けれど、使っている単語は相変わらずビジネス用語だらけ。

普通の女性なら「ムードがない」と怒るかもしれない。

でも、私にはわかってしまった。

これが、この不器用で合理的な男なりの、精一杯の愛の言葉なのだと。

私の胸の奥にある計算機が、カタカタと音を立てて答えを弾き出す。

（……悔しいけれど）

私はファイルを受け取り、パラパラとめくった。

そこには、これからの二人の未来予想図が書かれていた。

『十年後：子供と共に新たな事業を立ち上げる』

『二十年後：世界一周旅行（市場調査を兼ねる）』

『五十年後：縁側で茶を啜りながら、過去の売上帳簿を肴に笑い合う』

どれもこれも、楽しそうで、温かくて。

私の人生計画（ライフプラン）とも、驚くほど合致していた。

「……計算が、合ってますね」

私はポツリと呟いた。

「え？」

「私の計算機も、同じ答えを出しました」

私はファイルを閉じ、ルーカスに向き直った。

「私にとっても、貴方は『優良投資物件』です。顔よし、家柄よし、稼ぎよし。……そして何より、私のこの『ドケチ根性』を、唯一『才能』だと認めて愛してくれた人」

私は彼の頬に手を添えた。

「こんな好条件の案件、逃したら一生の不覚ですわ。……契約、更新しましょう」

「ココア……！」

ルーカスの表情がパァッと輝く。

まるで、大口の商談が決まった時のように……いえ、それ以上に嬉しそうだ。

「ありがとう。……絶対に、後悔はさせない」

「当然です。もし私を泣かせたら、慰謝料として公爵家の全財産をいただきますからね」

「ははっ、肝に銘じておこう」

ルーカスは立ち上がり、私を強く抱きしめた。

夕日が沈み、空には一番星が輝き始めている。

「……あ、そうだ。これを」

ルーカスはポケットから、小さなベルベットの箱を取り出した。

「やっぱり指輪も用意していたんですね？」

「ああ。ファイルだけでは味気ないかと、セバスチャンに助言されてな」

パカッ、と箱が開けられる。

そこにあったのは、巨大なダイヤモンド……ではなかった。

「……これは？」

台座に乗っていたのは、虹色に輝く不思議な鉱石だった。

「北の鉱山で採れた、最初の『呪い石』だ」

「えっ！？　ジェラルド殿下たちの恨みがこもった、あの？」

「成分分析をした結果、この石は『呪い』が浄化され、純粋な『守護石』に変化していることがわかった。……どうやら、彼らの執念が一周回って、君を守る力に変わったらしい」

「なんて皮肉な……」

「だが、輝きはダイヤモンド以上だ。そして何より、君が初めて手に入れた鉱山の、記念すべき第一号だ」

ルーカスは私の左手を取り、薬指にその指輪を嵌めた。

サイズはぴったりだ。

虹色の光が、私の指でキラキラと輝く。

「……綺麗」

「ああ。君に似合う」

高価な宝石ではない（なにせ元・呪い石だ）。

でも、私たちが乗り越えてきたトラブルと、勝利の証。

これ以上、私たちらしい指輪はないだろう。

「ありがとうございます、オーナー。……いえ、旦那様（ダーリン）」

「どういたしまして、奥様（ハニー）」

私たちは照れくさそうに呼び合い、そして自然と唇を重ねた。

湖の風が、二人を優しく包み込む。

損得勘定から始まった関係。

契約で縛られた偽りの夫婦。

けれど今、私たちは確かな『愛』という名の黒字決算を迎えていた。

「さて、ココア。……契約更新の祝いに、今夜はあちらのホテルでフルコースといこうか」

「あら、いいですね！　もちろん、一番高いワインを開けますよ？」

「望むところだ。……私の人生は、今日からずっと『上方修正』続きだからな」

私たちは腕を組み、愛と欲望（ビジネス）に満ちた未来へと歩き出した。

さあ、これからが本番だ。

結婚式、新婚旅行、そして新居の建設。

イベントは盛りだくさん。

「……結婚式のご祝儀相場、しっかり計算しておかないと！」

私の呟きに、ルーカスが愛おしそうに笑った。

この幸せな日々が、いつまでも――そう、世界経済が崩壊するその日まで、続きますように。