悪役令嬢、婚約破棄に「御意」と答えて即帰宅。

19

「――さて。お話しいただけますか？」

薄暗い地下牢。

鉄格子の向こうで椅子に縛られているのは、王城の会計課に勤める古株の男、ガストンだ。

彼は脂汗を流し、頑なに口を閉ざしている。

「……知らぬ存ぜぬだ。俺は何もやっていない」

「往生際が悪いですね」

私は鉄格子の前に立ち、手元のファイルをパラパラとめくった。

「先日、クラーク殿下が隠れようとした書物庫から発見された『裏帳簿』。……筆跡鑑定の結果、貴方のものと一致しました」

「……！」

「中身は興味深いものでしたよ。城の備品購入費の水増し、架空の人件費の計上、そして横領した資金の送金先……」

私はファイルを閉じ、冷ややかに彼を見下ろした。

「バロン男爵。……あの誘拐事件の黒幕ですね？」

ガストンの肩がビクりと跳ねた。

そう、この男はバロン男爵と結託し、城の予算を横領していた共犯者だったのだ。

隣に立っているアレクセイ閣下が、低い声で告げた。

「証拠は揃っている。騎士団に拷問される前に、全てを吐いた方が身のためだぞ」

閣下の背後には、拷問器具を持った強面の看守たちが控えている。

しかし、ガストンはニヤリと笑った。

「へっ。証拠？　筆跡なんて似ている奴はいくらでもいる。決定的な証拠がない限り、俺は喋らないね」

彼は余裕を見せた。

「それに、俺は会計課の重鎮だぞ？　俺がいなくなれば、城の経理は回らなくなる。……俺を逮捕すれば、困るのはアンタたちだ」

なるほど。自分の立場を盾にしてきたか。

「……ふむ」

閣下が眉を寄せ、私を見た。

「ヨーネリア。どうする？　物理的に口を割らせるか？」

「いえ、野蛮ですわ閣下。血を見ると服が汚れますし、後の掃除が大変です」

私はニッコリと笑った。

「ここは私にお任せを。……彼には、肉体的な痛みよりも恐ろしい『地獄』を味わっていただきましょう」

私は看守たちに下がれと指示し、ガストンの目の前に小さな机と椅子を用意させた。

そして、そこにドサッと山のような書類を置いた。

「な、なんだこれは……？」

ガストンが不審げに見る。

「貴方が過去二十年間に担当した、全ての領収書と決算書のコピーです」

「は？」

「これから貴方には、この全ての書類の『再チェック』を行っていただきます」

私は懐から、赤ペンを取り出した。

「ただし、ただのチェックではありません。……私が『一円単位』の計算ミス、摘要欄の誤字脱字、印鑑の角度のズレに至るまで、全てを指摘します。貴方はそれを、徹夜で、一人で、全て修正印を押して書き直すのです」

「は……？　何を言って……」

「さらに」

私はファイルを机に叩きつけた。

「貴方が横領した金で購入した、愛人へのプレゼントのリスト……これも全て、奥様に郵送済みです」

「なっ……！？」

「奥様からの返信が届いていますよ。『明日、実家のお父様と弁護士を連れて面会に行きます』とのことです」

「ひぃっ！？」

ガストンの顔色が土気色になった。

「そ、それは勘弁してくれ！　カミさんは怖いんだ！　実家は武闘派の伯爵家なんだぞ！」

「あら、知りませんでした。……では、尋問を続けます」

私は赤ペンをカチカチと鳴らした。

「今からこの部屋の鍵を閉めます。トイレ休憩なし、食事なし、睡眠なし。……この山のような書類のミスを全て修正し、横領の全貌を自白する報告書を書き上げるまで、ここからは出られません」

私は彼の耳元で、悪魔のように囁いた。

「これぞ、『終わらない書類整理の刑』。……精神が崩壊するのが先か、指が腱鞘炎で動かなくなるのが先か。楽しみですね？」

「や、やめろ……！　そんな地味で陰湿な拷問があるか！」

「地味？　いいえ、事務官にとっては最大の恐怖ですわ。……さあ、一行目から間違っていますよ？　やり直し」

「ああっ！？」

私は彼の手枷を外し、ペンを握らせた。

「ほら、書いて。……書かないなら、奥様をここにお通しします」

「書く！　書きます！　うわぁぁぁん！」

ガストンは泣きながらペンを走らせ始めた。

「平成二十年の三月……三百円のズレ……ううっ、細かい！　目がチカチカするぅ！」

「字が汚い。書き直し」

「ひぃぃぃ！　すみませんんん！」

その光景を見ていたアレクセイ閣下が、ドン引きしていた。

「……ヨーネリア。君、本当に悪魔だな」

「お褒めいただき光栄です。悪役令嬢たるもの、敵の弱点を的確に突き、最小のコストで最大の自白を引き出すのが嗜みですので」

一時間後。

ガストンは完全に心が折れ、横領の全貌、共犯者の名前、隠し口座の暗証番号まで、全てを綺麗に清書した報告書を提出した。

「……もう許してください。田舎に帰って農業します……」

「結構。ですが、まずは刑務所でその計算能力を活かして、囚人たちの作業日報のチェック係でもなさい」

私は冷たく言い放ち、報告書を回収した。

「一件落着ですね、閣下」

「……ああ。君を敵に回すとどうなるか、改めて骨身に沁みたよ」

閣下は少し顔を引きつらせながらも、私の肩を抱いた。

「だが、これで城内の膿は出し切れた。……君のおかげだ」

「どういたしまして。……あ、ちなみに」

私は報告書の最後の一枚を指差した。

「彼、クラーク殿下の『お小遣い帳』の改竄も手伝っていたようです。『国民への寄付』という名目で、新作のおもちゃを買っていた形跡が」

「……あの馬鹿王子、便所掃除だけでは足りんようだな」

閣下の目に、再び殺意の炎が灯った。

こうして、私の「事務的拷問」によって事件は解決し、平和が訪れた……かのように見えた。

しかし、ガストンが最後に吐いた言葉が、新たな波乱を呼ぶことになる。

『……気をつけろ。城にはもう一人、俺なんかよりヤバい奴がいる』

『そいつは隣国のスパイなんかじゃない……もっと、上からの監視者だ』

その言葉の意味を、私たちが知るのはもう少し先の話である。