婚約破棄？ もちろん悲しみません。悪役令嬢ですもの。

12

「……何ですか、この山のような手紙は」

夜会の興奮も冷めやらぬ翌朝。

私が宰相執務室のデスクに着くなり目にしたのは、いつもの殺人的な分量の書類――ではなく、色とりどりの封筒に包まれた手紙の山だった。

しかも、そのどれもが微かに香水の香りを漂わせ、凝った封蝋が施されている。

「おめでとうございます、リコ様！　これ、全部リコ様宛のファンレターと、お見合いの打診ですぅ！」

朝から元気すぎるミナ様が、台車に乗せて追加の手紙を運んできた。

「ファンレター？　お見合い？　……正気ですか？　私は婚約破棄されたばかりの元悪役令嬢ですよ？」

「それがですねぇ！　昨夜の夜会で、無能な王子をバッサリ切り捨て、国庫の無駄遣いを正したリコ様の姿が『なんてクールで格好いいんだ！』って話題沸騰中なんですぅ！」

ミナ様は目をキラキラさせて、手紙の一通を勝手に開封した。

「ほら見てください！　『リコ様の冷たい罵倒で目覚めたい』とか、『僕の家の家計も立て直してほしい』とか、求婚者が列をなしてますよぉ！」

「……最後のはただの他力本願でしょうが。全く、この国の貴族はどこまで堕落しているのかしら」

私は溜息をつきながら、手元に届いた見合い写真の一枚を手に取った。

隣国の公爵家の三男。顔立ちは優しそうで、何より「穏やかで静かな田舎暮らしを希望」という一文に心が動く。

（田舎暮らし……！　そうよ、この忙しない王城から離れるチャンスじゃない！）

私は鎖で繋がれた左手首を見た。

シリウス様が側にいない今、鎖は長く伸ばされてデスクの脚に繋ぎ止められている。

今のうちに。

今のうちに「寿退社」の準備を進めれば、あの執着の塊から逃げられるかもしれない。

「ミナ様。これ、返事を出しておいて。……前向きに検討させていただきます、と」

「えぇっ！？　リコ様、本気ですかぁ！？　宰相閣下が知ったら王城が消し飛びますよぉ！」

「知られなければいいのよ。これは私の個人的な再就職活動なんだから」

私が不敵な笑みを浮かべた、その時だった。

背後の扉が、音もなく開いた。

室温が、一気に氷点下まで下がる。

「――へえ。再就職活動、か」

「…………っ！」

心臓が跳ね上がった。

振り返らなくてもわかる。この、背筋を這い上がるような圧倒的なプレッシャー。

「シ、シリウス様……。おはようございます。今日は一段と足音がしませんわね」

私は平静を装って、見合い写真を素早く書類の下に隠した。

だが、シリウス様は優雅な足取りで近づくと、迷いなくその書類をどかし、写真を取り上げた。

「隣国の三男坊。趣味は読書。……ふむ、実につまらない男だ。リコ、君の趣味は『予算削減』と『他人の弱み握り』だろう？　こんな草食動物のような男では、三日で飽きて君が絞め殺すのがオチだね」

「絞め殺しませんわ！　それに、趣味は捏造しないでください！」

私は立ち上がり、写真を取り返そうとした。

しかし、鎖が短く鳴って動きを止める。

シリウス様は、私の目の前でその写真を指先から発した蒼い炎で燃やし尽くした。

「ああっ！？　私の、私の寿退社の希望が……！」

「寿退社？　面白い冗談だ。……リコ、君の定年は私が死ぬ時だと言ったはずだよ」

シリウス様が、私の腰を強引に引き寄せた。

鎖がチャリ、と音を立てて私たちの距離をゼロにする。

「ひ、離してください……！　仕事中ですよ！」

「仕事中だからこそ、部下の不穏な動きを監視する必要がある」

彼は私の髪を指先で弄りながら、低く冷たい声で囁いた。

「ミナ嬢。その手紙の山、全て私の私室へ運びなさい。送り主のリストを作成し、全員の領地に抜き打ちの会計監査を入れる。……私の婚約者に色目を使った代償は、高くつくことを教えてあげよう」

「わ、分かりましたぁぁ！　速攻で運びますぅ！」

ミナ様は恐怖に顔を歪めながら、脱兎の如く手紙を回収して走り去った。

裏切り者ぉ！　と心の中で叫んだが、もう遅い。

執務室には、私と魔王の二人きり。

「シリウス様……、公私混同が過ぎますわ。伯爵や公爵たちを敵に回して、この国がどうなっても知りませんよ」

「国がどうなろうと、君さえ隣にいれば再建できる。……だが、君が誰かのものになるという未来だけは、いかなる理由があっても認めない」

シリウス様の手が、私の頬に添えられる。

その瞳は、いつになく真剣で、そして危うい独占欲に満ちていた。

「リコ。……そんなに見合いがしたいなら、私が相手になろう。毎日三食、場所を変え、衣装を変えて、一生君に求婚し続けてあげるよ。……それで満足かい？」

「……全く、満足できませんわ。それはただの拷問です」

私は顔を背けたが、耳元まで赤くなっているのは隠せなかった。

執着の仕方が、もはや常人の理解を越えている。

けれど、これほどまでに必要とされ、追いかけられる感覚。

それを「最悪だ」と罵りながらも、どこかで誇らしく思ってしまう自分が、一番最悪なのかもしれない。

「さあ、見合いの話は終わりだ。……仕事に戻ろうか、リコ」

「…………はいはい。分かりましたわよ」

私は諦めて椅子に座り直した。

シリウス様は満足げに私の隣に座り、再び私たちの手首を短く繋ぎ直した。

「……あの、せめてあと十センチだけ、余裕をいただけませんか？」

「ダメだ。……君の温もりを感じられないと、筆が進まない」

「…………詐欺師。仕事中毒。変態宰相」

「ありがとう。君に褒められると、今日も一日頑張れそうだ」

私たちは再び、沈黙の中でペンを走らせ始めた。

寿退社の夢は、一瞬で灰になったけれど。

隣で私を離すまいと繋がれた鎖の感触が、今は少しだけ、昨日よりも重く、温かく感じられた。

（……いつか必ず、慰謝料ふんだくって逃げてやるんだから）

そんな負け惜しみを心の中で呟きながら、私は新たな予算案に『承認』の印を叩きつけた。