悪役を演じて婚約破棄したのに、なぜか溺愛モードの王子がついてきた！

12

「ミュール。今夜、僕の部屋に来なさい」

夕食の席で、キース様が唐突に言った。

私はナイフとフォークを取り落としそうになった。

「は、はい……？」

「『教育』が必要だと思ってね。みっちりと、朝まで」

「きょ、教育……？」

その言葉の響きに、私は戦慄した。

教育。

それは、罪人に対して行われる更生プログラムのことだろうか。

ムチで打たれながら「もうしません！」と叫ばされるアレだろうか。

それとも……。

私はチラリとキース様の顔を見た。

彼は、獲物を狙う肉食獣のような、妖艶な笑みを浮かべている。

（まさか……大人の、教育……！？）

私の脳内で、ピンク色の警報が鳴り響く。

いけない。

それはまだ早い。

心の準備も、下着の準備もできていない。

「お断りします！」

バンッ！

テーブルを叩いて立ち上がったのは、私ではなく、妹のリナだった。

「何を考えているんですか、このエロボ……いえ、殿下！　お姉様はまだ蕾（つぼみ）です！　夜の教育なんて早すぎます！」

「リナ、言葉を選びなさい」

キース様が優雅にワイングラスを傾ける。

「これは王太子としての義務だよ。彼女は将来の……まあ、とにかく必要なことなんだ」

「義務だろうが何だろうが、私が許しません！　今夜はお姉様の部屋のドアの前で、私が番犬になります！」

リナが鼻息荒く宣言する。

頼もしい。

さすがは私の妹だ。

これなら、キース様の魔の手から逃れられるかもしれない。

「そうか。君が番犬になるのか。……まあ、それもいいだろう」

キース様は意外にもあっさりと引き下がった。

そして、手元のベルを鳴らす。

「食後のデザートを持ってきてくれ」

運ばれてきたのは、プルプルと震える巨大なプリンだった。

しかも、ただのプリンではない。

黄金色に輝き、甘い香りを放つ、伝説の『王家秘伝・安眠ハーブ入り濃厚プリン』だ。

「わあ……！」

リナの目が釘付けになる。

彼女は甘いもの、特にプリンに目がないのだ。

「リナ嬢。君の歓迎会も兼ねて、特注で作らせたんだ。毒なんて入っていないから、安心して食べるといい」

「む……。悔しいですが、プリンに罪はありません」

リナは警戒しつつも、スプーンを手に取った。

パクッ。

「んん～っ！　美味しいです！　とろけます！」

リナは幸せそうに頬を緩め、あっという間に完食してしまった。

そして。

「ふあ……なんだか……急に……眠気が……」

ドサッ。

リナがテーブルに突っ伏した。

「リナ！？」

「安心しなさい。強力な睡眠魔法がかかっていただけだ。朝までぐっすりだよ」

キース様が悪魔の微笑みを浮かべる。

「卑怯者！」

「勝負は勝ったもん勝ちだよ。さあ、邪魔者は消えた。……ミュール、部屋で待っているよ」

キース様は私の耳元で囁くと、先に部屋を出て行った。

残された私は、すやすやと眠るリナ（と、それを運び出すメイドたち）を見送りながら、絶望に打ち震えた。

◇

コンコン。

「……ミュールです。入ります」

深夜。

私は、処刑台に向かう囚人のような足取りで、キース様の寝室の扉を叩いた。

「鍵は開いているよ」

中から声がする。

私は覚悟を決めて、ドアノブを回した。

ガチャリ。

部屋の中は真っ暗だった。

「ひっ……！」

やはり、拷問部屋なのか。

暗闇の中で、鎖の音とか聞こえてくるんじゃないだろうか。

私は恐る恐る足を踏み入れた。

その時。

パチン。

指を鳴らす音がして、部屋が一斉に明るくなった。

「え？」

私は目を疑った。

そこに広がっていたのは、拷問器具でも、怪しいベッドでもなかった。

部屋の中央には、可愛らしい丸テーブルが置かれ、その上には山のようなお菓子と、湯気を立てる紅茶が用意されていた。

さらに、部屋の隅には蓄音機があり、静かでロマンチックなワルツが流れている。

そして、窓際には。

「ようこそ、僕のお姫様」

純白の礼服に身を包んだキース様が、花束を持って立っていた。

「……はい？」

私はポカンと口を開けた。

「殿下？　これは？」

「『教育』の時間だよ」

キース様が近づいてきて、私に花束を差し出した。

「淑女たるもの、夜のお茶会（パジャマ・パーティー）の作法を知らなくてはね」

「パジャマ・パーティー……？」

「そう。君とゆっくり話がしたかったんだ。昼間はリナ嬢がいて、なかなか二人きりになれないからね」

キース様は苦笑いしながら、私の手を取ってテーブルへとエスコートした。

「座って。このクッキーは新作だ」

「は、はあ……」

私は椅子に座らされた。

目の前には、宝石のようなクッキーやチョコレートが並んでいる。

「あの、ムチは？　蝋燭（ろうそく）は？」

「君は僕をなんだと思っているんだ」

キース様が呆れたように笑う。

「僕が君に教えたいのは、苦痛じゃなくて『甘さ』だよ」

彼は私の隣に座り、紅茶を注いでくれた。

「ミュール。君はずっと、悪役を演じるために気を張っていたね」

「……ええ、まあ」

「リナ嬢のため、家のため。自分の幸せを後回しにして」

キース様の手が、そっと私の頬に触れる。

「だから、ここでは自分を甘やかしてほしいんだ。誰の目も気にせず、ただの女の子として、甘いお菓子を食べて、好きな人と笑い合う。……そういう『教育』だよ」

「殿下……」

胸がトクンと鳴った。

なんてことだ。

彼は、私のそんなところまで見てくれていたのか。

「さあ、あーん」

「えっ、またですか？」

「夜の教育の基本だよ」

私は顔を赤くしながら、差し出されたクッキーをかじった。

甘い。

昼間のカビパン（偽）とは大違いだ。

「……美味しいです」

「だろう？　それから、もう一つ」

キース様が立ち上がり、私に手を差し伸べた。

「ダンスを教えてあげよう」

「ダンスなら、社交界で踊れますけど……」

「公式の堅苦しいステップじゃない。もっと、恋人同士が踊るためのチークダンスだ」

「ち、チーク……！」

私は躊躇したが、キース様の優しい瞳に吸い寄せられるように、その手を取った。

彼は私を引き寄せ、腰に手を回す。

距離ゼロ。

甘い香りに包まれる。

「力を抜いて。僕に体重を預けて」

音楽に合わせて、ゆっくりと身体を揺らす。

足元がおぼつかない私を、キース様がしっかりと支えてくれる。

「上手だよ、ミュール」

耳元で囁かれる声が、お菓子よりも甘く溶けていく。

「……悔しいです」

「何が？」

「殿下が、こんなに優しいなんて。これじゃあ、本当に……」

好きになってしまいそうだ。

その言葉を飲み込んだ。

私は悪役で、彼は王子で、妹の未来の旦那様（予定）なのだから。

でも、今夜だけは。

この『教育』の時間だけは、勘違いしていてもいいだろうか。

「ミュール」

「はい」

「愛しているよ」

ドキンッ！

心臓が跳ね上がった。

「そ、そういう冗談は……！」

「教育の一環だと言えば、信じるかい？」

キース様が悪戯っぽく笑い、私の額にキスを落とした。

その熱に、私は何も言えなくなってしまった。

幸せで、甘くて、少しだけ切ない夜。

私たちは、リナが目覚める朝まで、ただ静かに踊り続けた。

……翌朝。

「お姉様ァァァァァッ！！」

という絶叫とともに扉が破られ、鬼の形相のリナが乱入してくるまでは、本当に完璧な夜だったのだ。