悪役を演じて婚約破棄したのに、なぜか溺愛モードの王子がついてきた！

19

「ひっ……！」

ミラベル嬢が、私の気迫に押されて一歩後ずさる。

私は扇子をパン！と鳴らして閉じ、それを指揮棒のように彼女に向けた。

「お聞きなさい、ミラベル・バーミリオン。あなた、今、とんでもない過ちを犯したわね」

「あ、過ち？　何のことよ！　わたくしはただ、真実を……」

「花瓶よ」

私は床に散らばる陶器の破片を指差した。

「あなたが今、わざと落として割ったその花瓶。……あれがただのインテリアだと思っているの？」

「はあ？　そんな安物、いくらでも弁償して……」

「あれはね！」

私は一歩踏み出した。

ドシッ！

床が揺れた気がした（気のせいだ）。

「リナが昨日、『お姉様が摘んでくれたお花、綺麗……』って言いながら、震える手で活けてくれた、リナの想いが詰まった聖遺物（アーティファクト）なのよ！！」

「せ、聖遺物！？」

「それを『手が滑った』ですって？　万死に値するわ！　国家反逆罪と神への冒涜罪で、即刻断頭台に送られても文句は言えないレベルの重罪よ！」

「な、なによそれ！　頭おかしいんじゃないの！？」

ミラベル嬢が悲鳴を上げる。

そうよ、私は頭がおかしいの。

妹のことになると、IQが３になり、戦闘力が５３万になるのよ。

私はさらに追い詰める。

「それに、リナへの悪質な噂。……あれもあなたの仕業ね？」

「証拠はあるの！？」

「証拠？　そんなものいらないわ」

私はニヤリと笑った。

悪役は、証拠なんて待たない。

直感と状況証拠だけで相手を断罪するのが、悪役の流儀だ。

「あなたがさっき言ったわよね。『リナ様が精神を病んで夜な夜な奇声を上げている』って。……おかしいわねぇ」

「何がよ！」

「リナの寝室は王城の奥深く。一般の貴族が知り得ない場所よ。それなのに、なぜ『夜な夜な』の様子を、まるで見てきたかのように語れるのかしら？」

「っ……！」

ミラベル嬢の顔色がサッと変わる。

「まさか、侍女を買収して監視させていた？　それとも、あなたが夜這いでもして覗き見していたのかしら？　どちらにしても、次期王妃候補としては品位が欠片もなくてよ！」

「ち、違うわ！　わたくしはただ、噂を聞いて……」

「嘘おっしゃい！」

私は扇子を広げ、口元を隠して目を細めた。

「私の目は誤魔化せないわよ。だって私は、リナを陥れるためにあらゆる策を弄した（つもりになっている）プロの悪役令嬢なんですもの。同業者の手口なんて、匂いで分かるわ」

「同業者！？」

「あなたのその香水の下から、ドス黒い嫉妬と劣等感の悪臭がプンプンするわよ！」

「きぃぃぃっ！　無礼な！」

ミラベル嬢が顔を真っ赤にして地団駄を踏む。

「黙りなさい、この罪人が！　わたくしはバーミリオン伯爵家の令嬢よ！　あなたのような『家を追い出された女』に説教される筋合いはないわ！」

彼女は反撃に出た。

権力を笠に着る、典型的な小悪党ムーブだ。

「衛兵！　衛兵はどこ！　ここに不法侵入者がいるわよ！　捕まえてちょうだい！」

彼女は廊下に向かってキンキン声を張り上げた。

廊下がざわつく気配がする。

まずい、衛兵を呼ばれたら数で負ける。

しかし、ここで引くわけにはいかない。

私はリナを守る最後の砦なのだ。

「無駄よ。衛兵が来る前に、あなたを社会的におしまいにしてあげる」

私はハッタリをかました。

「私にはね、とっておきの切り札があるの」

「き、切り札……？」

「そう。私が『悪役』として集めた、貴族たちの裏情報のスクラップブックよ。……もちろん、バーミリオン家の『裏帳簿』や、あなたが夜会でカツラを落とした令嬢を嘲笑った記録も、全て網羅しているわ」

「なっ……！？」

そんなものはない。

あるのは『リナ可愛い語録』と『リナの成長記録』だけだ。

でも、相手が後ろめたいことをしていれば、勝手に勘違いして自爆してくれるはず。

「さあ、どうする？　このまま引き下がるなら見逃してあげる。でも、リナをこれ以上侮辱するなら……明日の朝刊の一面に、あなたの『秘密』が踊ることになるわよ？」

私は不敵に笑った。

ミラベル嬢はガタガタと震えている。

効いてる、効いてる！

「くっ……！　覚えてらっしゃい！　ただじゃおかないわよ！」

捨て台詞を吐いて逃げるか？

そう思った矢先。

ガチャリ。

扉が開き、数名の屈強な衛兵たちが雪崩れ込んできた。

「何事ですか！　悲鳴が聞こえましたが！」

「ああっ、来てくれたのね！」

ミラベル嬢の表情が一変した。

恐怖に歪んでいた顔が、一瞬で「被害者」の顔に変わる。

「助けて！　この女が！　追放されたミュール・アークライトが、わたくしを脅迫しているの！　殺されるかと思ったわ！」

彼女は涙ながらに私を指差した。

「そ、それに、リナ様を人質に取って……わたくしが助けに入ったら、逆に襲いかかってきて……！」

なんて白々しい嘘。

しかし、衛兵たちは私を見て、顔色を変えた。

「ミュール・アークライト……！　指名手配中の！」

「確保せよ！　王城への不法侵入および、貴族令嬢への脅迫容疑だ！」

衛兵たちが槍を構えて包囲網を敷く。

形勢逆転だ。

「ふふふ……残念だったわね、ミュール様」

ミラベル嬢が、衛兵の背後から勝ち誇った笑みを向ける。

「ハッタリもそこまでよ。権力（暴力装置）の前では、口先だけの悪役なんて無力なのよ」

「……くっ」

私は歯噛みした。

ここまでか。

リナを振り返る。

リナはベッドから起き上がろうとしているが、まだふらついていて魔法を使えそうにない。

「お、姉様……逃げて……」

「動かないでリナ！」

私は両手を上げて、リナの前に立ちはだかった。

「手出しはさせないわ。リナに指一本でも触れたら、私が噛み付いてでも止める！」

「往生際が悪いぞ！　大人しく捕まれ！」

衛兵の一人が、私の腕を掴もうと手を伸ばしてくる。

怖い。

捕まったら、今度こそ本当に北の牢獄行きかもしれない。

でも、後悔はしていない。

リナを守れたなら、本望だ。

私はギュッと目を閉じた。

（ごめんね、リナ。キース様……さようなら）

その時だった。

「……僕の婚約者（予定）に、随分と乱暴な真似をするんだね」

氷のように冷たく、それでいて王者の風格を纏った声が、部屋の空気を支配した。

「え？」

私は目を開けた。

衛兵の手が、空中で止まっている。

全員の視線が、部屋の入り口に注がれていた。

そこには。

腕を組み、不機嫌オーラを全開にした、この国で一番偉い（そして一番怖い）男が立っていた。

「殿下……！」

私のヒーロー（兼、魔王）の登場だった。