悪役を演じて婚約破棄したのに、なぜか溺愛モードの王子がついてきた！

28

カラン、カラン、カラン……。

王都の青空に、祝福の鐘が高らかに鳴り響く。

「……夢みたい」

私は、王城の大聖堂へと続く長いバージンロードの入り口で、眩しい光に目を細めた。

今日、私、ミュール・アークライトは、この国の王太子、キース・フレイ・オルコット殿下と結婚する。

本来のシナリオであれば、私は断罪され、国外追放され、どこかの寒村で細々と暮らしているはずだった。

それなのに。

「お姉様！　最高です！　美の暴力です！　後光が見えます！」

足元では、フラワーガール（兼、警備主任）を務める妹のリナが、感動のあまり号泣しながら私のドレスの裾を直している。

「リナ、泣かないで。メイクが崩れるわよ」

「無理です……！　今日のお姉様が美しすぎて、網膜に焼き付いて離れません……ううっ」

リナは鼻をすすりながら、それでも幸せそうに笑った。

今日の私は、昨日の激闘（試着大会）の末に選ばれた、純白のウェディングドレスを身に纏っている。

レースと宝石をふんだんに使いながらも、シルエットは洗練されており、私の「悪役（だと思い込んでいた）令嬢」としての気高さと、「聖女（と勘違いされている）」としての清らかさが同居した、奇跡の一着だ。

「さあ、ミュール。行こうか」

隣に立つお父様が、震える声で腕を差し出してくる。

「ああ、私の可愛い娘が……王家に嫁ぐなんて……」

「お父様まで泣かないでください」

私は苦笑しながら、その腕に手を添えた。

扉が開く。

パイプオルガンの荘厳な音色が響き渡る。

参列席には、国中の高位貴族たち、そして特別に招待された私の「ファンクラブ（国民代表）」たちが詰めかけていた。

「ミュール様、おめでとう！」

「俺たちの聖女様！」

「キース殿下、ミュール様を泣かせたら許さないぞ！」

歓声と拍手の嵐。

私は顔が熱くなるのを感じながら、一歩ずつ絨毯の上を進んだ。

その先に。

祭壇の前で、白い礼服に身を包んだ、世界一の王子様が待っていた。

キース様。

彼は私を見ると、太陽のように眩しく、そして蕩けるように甘く微笑んだ。

（……悔しいけど、かっこいいわ）

私は心臓が高鳴るのを抑えられなかった。

祭壇にたどり着く。

お父様から、キース様へと私の手が渡される。

「……待っていたよ、ミュール」

キース様が私の手を強く握りしめる。

「今日の君は、言葉を失うほど綺麗だ」

「殿下も……無駄にかっこいいです」

「ふふ、素直じゃないな」

神父様が咳払いをした。

「えー、では。汝、キース・フレイ・オルコットは……」

誓いの言葉が始まる。

長い儀式の間、キース様はずっと私を見つめていた。

その視線が熱くて、私はヴェールの下で何度も瞬きをした。

「……誓います」

キース様の力強い声。

続いて、私の番だ。

「汝、ミュール・アークライトは……」

私は深呼吸をした。

この言葉を言えば、もう後戻りはできない。

悪役令嬢としての自由も、気ままな独身生活も終わりだ。

でも。

チラリと横を見ると、リナがハンカチを噛み締めながら、必死に親指を立てて「グッ！」とポーズを送ってくれている。

そして目の前には、私を愛し、守り、追いかけ続けてくれた人がいる。

（……悪くないわね）

私は小さく笑って、はっきりと答えた。

「はい、誓います」

神父様が頷く。

「では、誓いの口づけを」

キース様がヴェールを上げる。

私たちの顔が近づく。

その時、キース様が私にしか聞こえない小声で囁いた。

「覚悟してね。……これからは、もう二度と君を離さないから」

「……望むところですわ」

私が言い返すと同時に、唇が重なった。

チュッ。

一瞬の儀式的なキス……かと思いきや、キース様は私の腰を引き寄せ、深々と口づけをした。

長い。

情熱的すぎる。

「きゃあああああっ！！」

「ヒューヒュー！」

会場が大爆発したような歓声に包まれる。

リナが「尊い……！」と言って卒倒しかけ、エヴァン様に支えられているのが視界の端に見えた。

◇

「さあ、ここからは戦争ですお姉様！」

式が終わった直後の控え室。

感動に浸る間もなく、リナが叫んだ。

「次はお色直しです！　目標タイム５分！　急いで！」

「５分！？」

そこからは、昨日の宣言通りの「地獄のファッションショー」が幕を開けた。

披露宴会場の扉が開くたびに、私は違う姿で登場した。

「２着目！　王家の伝統色、深紅のドレス！」

「おおおーっ！」

「３着目！　リナ様デザイン、天使の羽付きドレス！」

「可愛いーーっ！」

「４着目！　殿下のリクエスト、伝説の猫耳ドレス！」

「にゃーん！」

参列者たちは、食事をする暇もなく私の着替えに喝采を送った。

私はもう、自分が結婚式をしているのか、耐久レースをしているのか分からなくなっていた。

「はあ、はあ……もう無理……」

１０着目の着替えを終え、バルコニーで夜風に当たっていた私は、手すりにぐったりと寄りかかった。

「お疲れ様、ミュール」

キース様がシャンパングラスを二つ持ってやってきた。

彼も何度もお色直しに付き合ってくれたので、少し乱れた髪がセクシーだ。

「乾杯しようか。僕たちの新しい門出に」

「……乾杯」

グラスを合わせる。

冷たい液体が喉を通り、ようやく人心地がついた。

「どうだった？　君が夢見た『悪役令嬢の末路』とは違っただろうけど」

キース様が夜景を見下ろしながら聞く。

私は苦笑した。

「ええ、全然違います。……本当なら今頃、私は修道院で静かにシチューでも食べているはずでした」

「それは残念だ。今日のディナーはフルコースだからね」

「でも」

私は空を見上げた。

満天の星空。

そして、遠くから聞こえる宴の喧騒と、リナの笑い声。

「……これも、悪くないかも」

私は素直な気持ちを口にした。

「みんなが笑っていて、リナが幸せそうで、そして……あなたが隣にいる」

私はキース様を見た。

「計画通りにはいかなかったけれど、今の私は……世界一、幸せな悪役令嬢（元）かもしれません」

キース様が目を細め、愛おしそうに私を見つめた。

「訂正しよう。君は悪役令嬢（元）じゃない」

「え？」

「君は、僕の最愛のプリンセスだ」

キース様が私の手を取り、甲にキスを落とす。

「これからもよろしく頼むよ、ミュール。……僕の人生を、君色に振り回してくれ」

「ふふ、覚悟してくださいね。私のワガママは、国庫を傾けるくらい重いですよ？」

「望むところだ」

私たちは見つめ合い、そして笑い合った。

その時。

「お姉様ーーーッ！　抜け駆け禁止ですーーーッ！」

バンッ！

バルコニーの扉が開き、リナが飛び込んできた。

「もーっ！　いつまでイチャイチャしてるんですか！　次はケーキ入刀ですよ！　私が焼いた１０段重ねの特製ケーキです！」

「１０段！？」

「早くしないと溶けちゃいます！　行きましょう！」

リナが私の右腕を引く。

「やれやれ、相変わらず騒がしい妹君だ」

キース様が苦笑いしながら、私の左腕を取る。

私は二人に挟まれ、引っ張られた。

「ちょ、ちょっと！　ドレスが破けるわ！」

「大丈夫です、あと５着ありますから！」

「買いすぎだ！」

私は二人に引きずられながら、光溢れる会場へと戻っていく。

これが、私の新しい日常。

妹と、夫と、そしてたくさんの愛に囲まれた、騒がしくも幸せな日々。

私は心の中で、かつての自分に別れを告げた。

（さようなら、悪役令嬢の私）

（こんにちは、幸せな私）

「……みんな、大好きよ！」

私の叫びは、新たなファンファーレと歓声の中に溶けていった。

◇

「……はあ」

会場の隅で、エヴァンは胃薬の瓶を空にして、深いため息をついた。

目の前では、新郎新婦と妹が、ケーキを顔に塗り合って大騒ぎしている。

王族の結婚式とは到底思えないカオスぶりだ。

「やっと終わった……。これで少しは休める……」

エヴァンは涙ぐみながら手帳を閉じた。

明日からは、彼らがハネムーンに出かけるため、しばらく静かな執務室が戻ってくるはずだ。

そう思った矢先。

「おいエヴァン！」

キース殿下が満面の笑みで手招きをした。

「明日からのハネムーンだけどな、リナ嬢も連れて行くことにした！」

「は？」

「あと、行程を変更して『世界一周・珍道中の旅』にする。ついては、お前も同行しろ。荷物持ちが必要だ」

「……はい？」

「出発は明朝５時だ！　遅れるなよ！」

キース、ミュール、リナの三人が、キラキラした笑顔で親指を立てる。

エヴァンは遠い目をした。

そして、静かに新しい胃薬の封を切った。

「……辞表の書き方、調べておくか」

エヴァンの受難は、まだまだ続きそうである。