鬼死回生～酒呑童子の異世界転生冒険記～

章の一

第三十一話/拝礼の儀

 呼ばれた三人が通されたのは、昨日到着して最初に案内された広間であった。
 メイが何かを察し、慌ててマンジュとシュテンの身なりを整えた。
｢さあ三人とも、領主がお待ちだよ｣
 ショージはメイの察しの良さにクスリと笑い、わざとらしくそう言った。
 なお、シュテンはこれっぽちも分かっていないが、マンジュはハッとして改めて襟元を整えていた。
 厳かに扉が開くと、一段上がった上座から真正面に、正装をしたゲンキが仁王立ちしていた。
 メイは部屋へ入ると浅めのお辞儀のような姿勢を取る。
 マンジュも倣うと、それを見てシュテンも真似をした。
 後ろで扉が閉まる音がした。
 どうやらショージは中に入ったようだ。
｢オニ党諸君、貴君らの活躍により我が領民の安全が守られた。領主として、最大限の感謝をここに表明する｣
 横に控えていたテンショウが、三人へメダルのようなものを配る。
｢差し当っては、王国貴族として名誉と褒美を取らせる。心して受け取られよ｣
 メイが受け取ったメダルを頭の上に掲げる。2人もそれに続く。
 数秒の沈黙の後、ゲンキがパンと手を叩いた。
｢はい、堅苦しいのは終わりだ。三人とも楽にしてくれ｣
｢はい、ありがとうございます｣
 メイが頭を上げ、そう微笑む。
｢あのー、姐さん今のは…？｣
 マンジュが恐る恐るメイに尋ねる。
｢拝礼の儀ですよ｣
｢なんスかそれ？｣
｢領地で大きな戦いが起こった際に、その最大の功労者を称える儀式です。これを形式的にやる事で、王京へ鎮圧報告として届くのですよ｣
 儀式という物は、一定の手順に沿って行われる。すなわち、その手順に意味があるという事だ。国が定めたこれらにはそのものに魔法陣としての役割がある。
 現代風に分かりやすく言えば、儀式を遂行するだけで自動的に報告書が作られ送信される、といったところか。
｢うむ、すまないなこんな時間に。一刻も早く済ませてしまう必要があったんだ｣
 マンジュはへぇーと感心している様子であった。
 シュテンはというと、メダルが気になるようだ。
｢ああ、それはヴェイングロリアス家紋が入った手形だ。領内は勿論、我が影響下であれば優位に使えるぞ｣
｢…ほォん｣
 よく分からないので、とりあえず仕舞っておくことにした。
｢さて、皆疲れただろう。食事は用意してある。ゆっくりしてくれ｣
 そうして広間を後にし、食堂に入ると見知った人影があった。
｢あ、皆さん｣
｢テンニン殿！｣
 メイが駆け出した。
｢もう身体は良いのですか！？｣
｢ええ、心配かけたわね｣
 テンショウの案内で各々席につき、食事を始める。
｢ではもう明日、発たれるのですか｣
｢ええ、ギルドの建物も損傷してるし、報告も沢山あるからね｣
｢では、私達も…｣
｢あなた達は拝礼の儀を受けた功労者じゃないの。手形を貰った功労者は少しの間そこに滞在するのが礼儀って、メイさんは知ってるでしょ？｣
｢むぅ…｣
｢平気よ、処理が落ち着いたらマスターが直接こちらに報告と依頼完了の処理をしにくるわ。それまでゆっくりしてて｣
｢…はい｣
 メイが渋々受け入れると、テンニンは微笑んでマンジュの方を向いた。
｢マンジュさん、貴女への今までの態度を改めるわ。ごめんなさいね｣
｢な、アタシは警戒されて然るべきっスよ！謝ったらダメっス｣
｢それでもよ、貴女はしっかりパーティを守ってくれたわ｣
｢そこまで言われると…｣
 マンジュは髪を触る。
 どうもばつが悪いようだ。
｢シュテンさん｣
｢んあァ？｣
 油断していたら回ってきた、といった声が出た。
｢メイさんを貴方に預けて良かったわ、これからもよろしくね｣
｢あ？あァ｣
 微笑むテンニンに対し、シュテンは怪訝な顔でそう返した。
｢テンニン殿…もうっ…｣
 メイは何故か、肉を口いっぱいに頬張っていた。

 その翌朝、テンニンは早馬に跨ってコーシの街へ帰って行った。
 シュテン達オニ党はその後、領都シンビで一週間を過ごした。




｢やああああっ！｣
｢ふんっ！｣
 メイは、テンショウとの剣の稽古を日課にしていた。
｢ふむ、たった一週間で見違えましたな｣
｢…ありがとうございます｣
 メイは木刀を構え直し、再びテンショウへ斬りかかった。

その前の晩、西の森。
｢…今のところ、これ以上教えることは無いかな｣
｢な…っ｣
 襲撃の日の夜出会った謎の少女との、秘密の稽古を続けていたメイだったが、唐突にそう言われ目を見開く。
｢何故ですか、まだ貴女の剣には程遠いです！｣
｢まあそう焦りなさんな、いくら詰め込んだって、肉体の成長には限界があるからね。今は反復あるのみなんだよ｣
｢ですが…｣
｢心配せんでもいい。然るべきタイミングで、アタイはまた現れるから｣
 そう言い残し、謎の少女は消えたのだった。

｢ふう、少し休憩に致しましょう｣
 テンショウが剣を置き、タオルで汗を拭う。
｢…｣
｢メイ嬢、そう急ぐものでは無い。剣の道は、じっくり進むものですぞ｣
｢…はい｣
 訓練場の扉が開き、マンジュが入ってくる。
｢姐さん、ギルマスが来たっス｣
｢では、今日はこれまでにしましょうか｣
｢はい…ありがとうございました｣