破賢の魔術師

3巻

3-2

　１　【ブラインド・タッチ】



「早く帰りたいのだけれど」

　背後から、職業「賢者」の少女ツララ・シラユキの白しらけた声が届く。
　振り返ることなく、俺は答える。

「もうちょっと待って」

　帰りたいのは俺も同じ。
　しかし目の前のモンスターがそうさせてくれない。
　こいつがいる限り、余所見すらできない。


　俺――出家旅人でいえたひとが召喚された《ラフタ》は、モンスターが蔓延る世界。
　無数の凶悪なモンスターがどこからともなく湧き出て、人を見つければ見境なく襲う。
　それは歴史あるルーデン城の周囲でも例外ではない。
　街を一歩出れば、蟻のモンスター〈アンティー・アント〉や蜂のような魔物〈ニル・ビー〉がすぐに寄ってくる。
　所詮は蟻や蜂……などと侮あなどるのは愚か者。
　元の世界のそれとは大きさも攻撃性もまったくの別物。
　油断して痛い目に遭ったルーキーの話は、ギルドで聞き耳を立てていればいくらでも入ってくる……と、コトワリ兄弟の兄ハジクが得意気に言っていた。
　そんなわけだから、どんなモンスターでも侮ってはいけない。
　隙を見せれば、即座に致命的な攻撃を繰り出してくるかもしれないのだ。
　たとえ相手が、甲羅の中に閉じこもってまったく動かなくなったとしても、だ。
　　

「いつまでそうしてるの？」

　ツララが――おそらく呆れ顔で――尋ねる。

「こいつが顔を出すまで」

　俺は油断なく怪物を睨みながら答えた。
〈ウォータートル〉レベル６。街の南にある《南の草原》に棲息する亀型モンスター。
　出合い頭に完全武装する、凶悪な奴だ。

「もう五分はそうしてる気がするけど」
「仕方ないだろ。『スモール・ソード』でも貫けないんだから」　
「……【遅刻】は？」
「効かない。甲羅に弾かれる」

　剣はもとより、俺の切り札である破賢魔法の【遅刻】も効かない、恐るべき相手。
　なのにツララは、無造作むぞうさに亀へと近付き、杖でコンコンと甲羅を叩いた。
　……おい、油断するなよ。

「放っておいて行きましょうよ」
「割と高く売れるんだよ、こいつ」
「……ふうん。なら私が焼くわ」

　面倒くさそうに杖を振るおうとするツララを手で制す。

「待て待て！　こいつは俺がやる……手出し無用」

　要かなめの『スモール・ソード』や魔法があっさり弾かれてしまった、その心の傷は深いのだ。
　ツララはやはり面倒くさそうに杖を引いた。

「で、どうするの？」
「今考えてるとこ」
「……好きにしなさい」

　賢者のお許しが出た。
　これで心ゆくまでこいつとの勝負を続けることができる。
〈ウォータートル〉の全長は約二メートル。中に引っ込んだ頭部は、三十センチといったところか。
　こんなデカブツ相手ならば、やはり頭を狙うのがセオリーだろう。というか、他の部分をチクチクやっていると日が暮れそう。
　狙いは、奴が顔を出した瞬間。
　今は分厚いシャッターのような皮膚に閉ざされているその穴から、様子を窺いに顔を出したところを仕留める。
　そのためには息を潜め、気配を殺さねば。
　姿勢を低くして、一足で間合いに入れるよう力を溜める。
『スモール・ソード』を引き気味に構えて突きの態勢をとった。
〈ウォータートル〉の甲羅がむずむずと動き出す。
　まだだ、焦るな。音を立てないよう注意して。
　ニョキっと四本の足が飛び出す。
　いいぞ……さぁ、出てこい。
　お前が警戒を緩めたその時が、決着の時！
　そしてついに、〈ウォータートル〉の閉ざされたシャッターがゆっくりと上がる。
　中から様子を窺う黄色の瞳が見えた。
　よし、今だ――！

「あっ」

　突然、何かを思い出したのかツララが声を上げた。
　同時に、シャッターはサッと閉まった。

「あぁっ……」

　足も仕舞ってしまい、これじゃあ元の木阿弥。
　待ちに待ったチャンスが……何してんの!?

「もう少しで仕留められたのに！」

　賢者にあるまじき不注意に、俺の不満爆発である。

「あら、ごめんなさい。だけどもっといいことを思いついたの」

　しかしツララはまったく悪びれずに言った。

「いいこと？」
「実験の相手になってもらうのはどうかしら……アレに」
「んん？」

　実験……はて？　何のことだ。
　ツララが指さした亀を見つめること、約五秒。

「あっ、あれか！」

　ようやくピーンときた。

「そ。ちょうどいいでしょ」
「確かに……使いどころがなくて忘れてたよ」

　剣を仕舞い、『ソード・ステッキ』を取り出す。
　未だ引き篭もり続ける〈ウォータートル〉を見据える。
　うん……ほんとに都合がいい相手。
　ニヤリと緊張を解きそうになるのを堪こらえて、唱えた。

「【ブラインド・タッチ】！」

　紫の光が〈ウォータートル〉へ伸びる。
　光は分厚い甲羅に直撃しても弾かれることなく、ねっとりと亀に纏わりつく。
　やがてモンスターを覆い尽くした。
　同時に、杖を持たない右手の掌に紫の光が集まり始める。
　ズズズ……
　それは、正方形の板状に凝固し、紫紺の結晶となって浮かび上がった。

「よし……成功」

　浮かび上がったその板に配置された「キー」の一つをターンッと叩いて命じた。

「顔を出せ、〈ウォータートル〉！」

　紫の結晶盤が輝くと同時に、岩の塊のような甲羅からヌッと〈ウォータートル〉が顔を出す。

「いいぞ。次は……立たせてみよう」

　盤の上に配置された九つの「キー」。決して見てはいけないこのキーが、モンスターの行動を決定する。
　但し、「歩く」がどのキーに該当するかはまったく分からない。

「これか？」

　勘に任せて右上隅のキーを押してみる。
　すると、一度は仕舞われた〈ウォータートル〉の足が再び甲羅から伸び、地を踏みしめた。
　二百キロはありそうな巨亀の体が浮き上がる。

「よーし、立った。その調子で……歩け！」

　キーを押しながらそう命じる。
　言葉にする意味はまったくないけれど、操作に自信がないのでそうしている。
　様子を眺めるツララが微かに笑っているのは、俺の命令口調があまりにたどたどしいからだろう。
　慣れてないから仕方ないじゃないか……命令されるのは慣れてるけど。
　そんな支配者の資質には関係なく、〈ウォータートル〉は下された命令に従ってのそりと動き出した。
　岩山が水平に移動していく。

「おぉ、凄い。あとは……そうだな、何か攻撃をしてみよう！」

　かつてないほど順調にモンスターを操作できていることに多少興奮しながら、軽やかにキーを叩いた。
〈ウォータートル〉が首を上げ、辺りの空気を取り込み始める。そして――


　――ボッ！


　吐き出されたのは火球。拳大の火の玉が、勢いよく飛び出した。

「おぉっ、そんな攻撃が……あっ」

　火の玉の向かう先にいたのはツララだった。
　やっばい……
　ツララは突然の攻撃にも狼狽うろたえることなく、軽やかな身のこなしで火球を躱かわす。
　彼女は賢さのみならず、抜群の運動能力を備えているのだ。

「ふぅ……よかった」
「よくないわよ。危ないじゃない」
「ごめん、ごめん。移動させるよ……確かこれだったな」

　顔の向きを変えれば問題ないだろうと先ほどの「歩く」キーを押す。


　――ボッ！
　――ボッ！


　何故か火の玉が飛んでいく。しかも二つだ。

「ちょっと……危ないって……言ってるじゃない」

　火の玉を躱しながら、非難の声を上げるツララ。

「悪い、そんなつもりじゃないんだけど……こっちか？」

　――ボッ！
　――ボッ！
　――ボッ！


　げっ！　増えた……というか、止まらない。
〈ウォータートル〉は「命令だから！」と言わんばかりに、空気を吸っては火を放つという動作を規則的に繰り返した。
　しかも火球はすべて、間断かんだんなくツララに向けて発射される。

「えっと……これか？　いや、こっち？　いや、待てよ、二つ同時押しという線も……」

　文字通り手探りでキーを押す。
　こうなったら手当たり次第押して、「止まる」を引き当てるしかない。
　カチャカチャと幾つかのキーを同時押ししてみた。


　――ボッ！
　――ボッ！
　――ボッ！


　止まらん！　全然止まらん！

「タヒト!!」

　ツララからはついに怒りの声が。
　ごめんなさいごめんさない！
　なんで止まらない？　というか、あの燃料はどこから来るんだ？
　そもそも、何で亀が火を吐くんだよ!?
　火の玉を避け続けるツララを横目に、キーを押しまくる。
「この後のこと」を想像すると、若干涙目になるのも仕方ない。

「止まって！　お願いだから！」

　そう祈りながら、九つのキーを全部押してみた。もう、やけくそだ。
　無慈悲にも、〈ウォータートル〉が一際大きく息を吸い込み始める。
　そしてやはり……吐き出す。吐き出しちゃう。


　――ゴウッ！！！！


　それまでの三倍はあろうかという大きさの豪火球が放たれた。
　標的となったツララに動揺はなかった。
　いつも通り……いや、いつも以上の無表情で迫りくる危機に正対する。怖い。
　静かに、淀みなく『青水晶の杖』をかかげ――

「いい加減にしなさい」

　――唱えた。

「【氷槍アイス・ランス】」

　ツララの前方に、氷の結晶が生成される。
　一瞬で槍を模かたどったそれは、切っ先を目標へ向けたかと思うと――物凄い速さで飛び出した。
　ダイアモンドダストを散らしながら氷の槍が空気を切り裂く。
　ツララ必殺の魔法は火の玉をあっさりと貫通し、勢いそのままに〈ウォータートル〉の頭部から胴体を貫いた。
　――ピシッ、ピシッ。
　槍で貫かれた箇所から徐々に凍り始め、数秒後には完全に動かなくなった。
　氷像となった〈ウォータートル〉を確認して、胸を撫で下ろす。

「……よかった」

　脱力しきった俺の肩に、ポンっと手が乗せられる。
　もちろん、ツララだ。

「よくないでしょ？」

　彼女はにっこりと笑った。



　破賢魔法【ブラインド・タッチ】はモンスターを操ることができる、破格の魔法である。
　どんなに強いモンスターでも、支配してしまえば敵ではない。
　上手く操作して味方として行動させることも可能。
　この魔法さえあれば、「他の魔法なんて要らないんじゃね？」と思えてしまうくらいの、冒険者垂涎すいぜん、夢のような魔法なのだ。
　この先俺は、この夢魔法【ブラインド・タッチ】を駆使して各地を巡り、全てのモンスターを制圧する。
　あっという間に異世界の危険は去り、人々は安堵することだろう。
　そして皆から贈られる無数の感謝の中、俺はウサギ狩りでもしながら余生をまったり過ごすのだった。
　めでたしめでたし。


　……だったらよかったよなー。


　はぁ。
　世の中そんなに虫のよい話はない。
　それは元の世界で嫌というほど経験しているけど、残念ながら異世界においても同じようだ。
　一長一短どころか、一長三短くらい【ブラインド・タッチ】には欠点がある。
　まずはこれをご覧頂きたい。


【破賢魔法】

　・ブラインド・タッチ　▼誇り高き所作。見てはならない、見せてはいけない


　うむ……いつも通りのふざけた解説。逆に安心する。
　いや、そんなことを言いたい訳じゃなかった。
　この解説は【ブラインド・タッチ】の発動条件を表している。解読はもちろん賢者様だ。
　ツララ先生が発見した条件は複数あり、詳細は次の通り。


　①魔法を見せてはいけない
【ブラインド・タッチ】を唱えると、杖の先から紫の光が放たれる。
　この光がモンスターに気付かれたら魔法は失敗する。
　ちなみに、魔法を視覚的に隠せる【有能】という破賢魔法が使えるか試してみたが、このズルは認められなかった。くそっ。


　②魔法はモンスターの背中に命中させなければならない
　紫の光は、必ずモンスターの背中にヒットさせるべし。
　顔や胸その他の部位に当たった場合は全て失敗となる。
　背中がどこか分からない場合はどうすれば……


　③結晶盤を見てはいけない
　①、②が成功すると、杖を持ってないほうの手に紫の結晶盤が現れる。
　九つのキーが配置されたそれは……「テンキー」だな、ほとんど。
　この結晶盤をちらりとでも見てしまうと、魔法は失敗、盤も消える。
　まぁ、これは慣れていけば何とかなりそう。問題は慣れるほど使う機会があるか、ということだけれども。


　まず、この三つの発動条件が厳しい。
　全てを満たすには、背後からの闇討ちか、先程の〈ウォータートル〉のような特殊な状況でしか使えなさそう。
　そしてそんな状況であれば、大抵他の魔法を使ったほうが早い。ツララがそうしたように。
　何より、キーの操作がまったく分からない。
　どのキーがモンスターの行動にどう繋がるか、ヒントすらない状態。
　同じキーを押してもモンスターによって違うアクションするし……お手上げ。
　こんな状況であれば、操作不能になるのも必然。
　なにせ、止め方も分からないのだから。
　その結果、たとえ誤って味方を攻撃してしまったとしても、それは「仕方ない」と言えるのではないだろうか。
　情状酌量の余地はある、そう言えるのではないだろうか。


「言えないわよ」

　「だよねー……ごめんなさい」
　腰をきっかり九十度に曲げて謝った。

「誰に向かって解説してたか知らないけれど……最初に火を吐いた時点で倒すべきだったわね」
「あまり練習するチャンスがなかったから、この機会を逃すまいと……いや、ごめん。調子に乗りました」
「よろしい」

　頭の上から、ツララの満足そうな声。

「【治癒ヒール】」

　青と白の癒しの光がふんわり体を包み込む。
　モンスターから受けた小さな傷や疲れが、光とともに消えていった。

「おお……さんきゅ」
「ま、よいわ。もともとけしかけたのは私だから」
「そう言われてみると……」
「なによ。モンスターを自由に操作できれば、この先ぐっと楽になるでしょ」
「そ、そうですよね。まぁ、そんなうまい話はないってことかな」
「んー……」

　ツララは僅かに考えて、呟いた。

「魔物使い」
「ん？」