misaka

　高校2年の夏休み。わたし、千本木　桜（せんぼんぎ　さくら）は夜の公園でお腹を空かせた自称・死神の女の子スカーレットちゃんと出会った。とりあえず手元にあったチョコ菓子を渡してみたら、それはもう美味しそうに食べる、食べる。そうして小腹を満たしてもらったところで、改めて話を聞いてみれば、どうやらスカーレットちゃんはわたしを殺しに来た死神（っていう設定？）らしくて……。 ※タイトル通り「死神ちゃんと同棲するまで」を全4話でお送りします！

「じゃあメイドさん。私について来てくれないかしら？　こう見えて何もできないし、何も知らないの」 「かしこまりました。まずは人に物を頼むときの言葉遣いと態度からお教えします♪」 「（ポトトに）あなたも。私達の頼れる足になってくれないかしら？」 『クルッ！』 「『嫌よ！』だそうです♪」 「……どうしよう、不安しかないわ」 　ある日、森で眠っていたところを叩き起こされた主人公の少女。見れば、そこには体高2mはある真ん丸モフモフな鳥『ポトト』がいた。敵意のないポトトの一撃で体力を半分以上持っていかれつつも、目を覚ました主人公。しかし、そこで、自身についての記憶だけが無いことに気付く。 　ひとまず〈ステータス〉を使用するも、自分がホムンクルスであること以外、名前も何も分からない。それこそ、この世界で生まれた（造られた）以上、必ず持っているはずの役割――職業（ジョブ）すら分からなかった。 　不可解な状況に主人公がポトトと一緒に首をかしげていると、1人の人物が主人公の前に姿を現す。白金の髪を風に揺らす、メイド服姿の少女。自身を『メイド』と名乗るその手には、血に濡れたナイフが握られていて……。 　そうして出会ったメイドさんとポトトと過ごすうち、主人公は自身が死神と呼ばれる存在であると知る。生まれながらに、触れるだけで相手を殺せてしまう圧倒的な力と、それに伴う責任とを背負わされた少女。 　そんな主人公が、生来の生真面目さと誇り高さを胸に歩む異世界の旅は夢と希望、世知辛さに満ちたものだった。 　行く先々で繰り返す出会いと別れ。抗えない職業衝動。チキュウからやってくる召喚者たち。その全てに振り回されつつも、少女は人々から信頼される死神になるべく”命”と向き合っていく――。 ※「●ウルセウにて」の最終話までが、文庫本およそ1冊ぶん（10万字）にあたります。

　これは、ちょっと未来のお話。 　AI技術が大きく進歩して、人々の生活のあらゆる場面で活躍するようになった社会。多くの仕事をAIに任せることができるようになり、暇を持て余した人々。彼ら彼女らは、とあるフルダイブ型VRMMORPGに熱中することになった。 　そのゲームの名は『アンリアル』。政府と大手ゲーム会社が結託して作り上げたそのゲームは、強固な信頼のもと、ゲーム内のお金を現実に還元することができるシステムが用いられていた。ゲームで稼いだお金が、現実でも使えるようになる。楽しみながら稼ぐことができる。それは、暇を持て余した人々にとって、ひどく魅力的な文言だった。こうしてフルダイブ型VRMMORPG『アンリアル』は、リリースから1年で国内ユーザー数3,000万人を突破。AIと共に、人々の生活の一部になろうとしていた。 　そんなアンリアルにおいて、主人公のコミュ障ゲーマー小鳥遊　好（たかなし　こう）は、「サポートAIガチャ」なるもので最高レアリティの白銀ロリ妖精『フィー』を引き当てる。まるで、2度にわたる両親の死を乗り越えろと、そう誰かに言われるように。 「これで、（超絶ウルトラ可愛くてそのうえ面倒見のいい女神のような）ウタ姉に恩返しができる！」 　無口で気難しい（でも、あざと可愛い）サポート妖精AIフィーを相棒に、主人公は情報を売ることで高校生の義姉を支える日々を送っていた。しかし、現実で過ぎ行く時間には逆らえない。そう、どこまでもゲームを愛し、義姉を愛する主人公にも「受験勉強」という現実の関門が待っていた。 　自分たちの生活のために青春を犠牲にしてバイトに明け暮れている義姉、小鳥遊　唄（たかなし　うたう）の負担を減らすためにも、主人公は断腸の思いでアンリアルへのログインを自ら禁じることにする。 「絶対に、国公立！　学費の安い、国公立！　なおかつ、通学費を抑えるためにも、バス圏内！」 　全ては、そう。最愛の義姉のために。そして、アンリアルでお金を稼ぐことが出来るようにするために。 　そんな主人公が半年後、アンリアルにログインしたところから物語は始まる。主人公がブランクを取り戻すために潜ったラストダンジョン。突如響くマヌケな悲鳴。 　太った黒猫『にゃむさん』によって結ばれる「ゲーム」と「現実」、2つの世界。果たしてコミュ障ゲーマーの主人公は、いかにして陰キャオタク少女とパーティを組むことになったのか。青春、恋愛そっちのけでVRMMORPGに興じる若者たちの姿、とくとご覧あれ！