為書結依

五十歳。看護師歴三十年。 一週間の夏休みくらい、自分のために使ってもいいだろう。 そう思って始めた最新VRMMO《アステルナ・オンライン》で、ノワールは十八歳の青年の身体を手に入れた。 剣を持ち、水魔法を選び、さあ冒険を始めよう――と思ったその夜。 ログアウトの項目が、消えていた。 帰る方法は分からない。 死ねばどうなるのかも分からない。 頼れるのは、三十年かけて身についた人を見る癖と、ゲーム好きの好奇心くらい。 ノワールは、世界の謎よりもまず生活に目を向けた。 宿を取り、仕事を探し、剣を習う。 怪我をすれば休み、道具を揃え、できることを一つずつ増やしていく。 やがて彼の隣には、几帳面な短剣使いのエルザと、自分で決めることが苦手な盾使いのヴェラが並ぶようになる。 三人で依頼を受ける。 三人で失敗する。 三人で相談して、また明日の予定を決める。 けれど、ノワールが「ただのゲーム」だと思っていたこの世界には、少しずつ説明のつかないものが増えていく。 触れずに分かる身体の変化。 ゲームにはなかったはずの歴史。 自分でも知らない力。 そして、ゲームの知識では説明できない存在。 この世界で生きている者たちは、本当にただのデータなのか。 これは、最強になるための物語ではない。 五十歳の男が、若い身体でもう一度誰かと並んで歩き、 自分たちの生き方を選んでいく物語。 今日も仕事を終えて帰る。 そして―― 明日も、ダンジョンへ。