カインズ

ダンジョンが世界に現れて、八年。 探索者が魔物を倒し、配信者がその攻略を何万人もの視聴者へ届ける時代。 その裏側には、帰ってこない人間を迎えに行く仕事がある。 水城湊、二十六歳。 探索者ランクはＥ級。 だが本業は、一級ダンジョン救難員。 彼の固有能力《固定》は、触れた物を数秒間その場に止めるだけ。 炎も出ない。 身体能力も上がらない。 魔物を一撃で倒すこともできない。 戦闘には向かない「外れ能力」。 湊自身も、それで困ってはいなかった。 崩れかけた瓦礫を三秒止められれば、その下から一人を引きずり出せることがあるからだ。 そんなある日、人気Ａ級探索者・白石凛花の生配信中に大規模な崩落事故が発生する。 足場を失い、深い大空洞へ落下する凛花。 救助に入った湊は、いつもと同じように《固定》を使った。 その瞬間。 落下していた人間が、空中で止まった。 救助映像は全国へ拡散する。 「これのどこがＥ級なんだ？」 「《固定》って、こんな能力だったか？」 「誰だよ、この救難員」 周囲が騒ぎ始めても、湊にはあまり関係がない。 次の救難要請が入れば、装備を背負って現場へ向かう。 崩落。 水没。 毒。 通信断。 能力暴走。 大量遭難。 強い魔物を倒せば終わるとは限らない死地で、必要なのは「敵を倒す力」だけではない。 八年前。 瓦礫の下に取り残された十八歳の湊を、一人の救難員が迎えに来た。 今度は、自分が迎えに行く番だ。 ただ一つ、湊自身もまだ知らないことがある。 《固定》は、本当に「物を止めるだけ」の能力なのか。 これは、戦う英雄たちの陰で命をつなぐＥ級探索者が、今日も誰かを生きて地上へ連れ帰る物語。

七つの大罪の伝承を読み込んでいた日本人青年・神谷蒼真は、ある日突然、魔女が忌み嫌われる異世界へ転移する。 その世界で語られていたのは、七人の魔女が世界を滅ぼしかけ、一人の裏切りによって全員が討たれたという恐ろしい歴史。聖印教会は魔女を罪の化身として断罪し、魔女を崇拝する者たちは異端として追われていた。 最初、蒼真も魔女は極悪の存在だと思っていた。各地に残る証拠はあまりにも黒い。王を殺した傲慢の魔女。財宝を奪った強欲の魔女。恋人たちを呪った嫉妬の魔女。戦場を焼いた憤怒の魔女。人々を惑わせた色欲の魔女。村人を喰らった暴食の魔女。世界を眠らせた怠惰の魔女。 だが旅を続けるほど、蒼真は違和感を覚える。魔女の悪行とされる事件は、結果だけ見れば誰かを救っている。しかも、魔女の力を受けた圧倒的な化け物を倒すたび、残される言葉は呪いではなく、祈りのように聞こえた。 おっとりドジな元四天王の美女ルミエラ、偉そうなのに弱体化して人畜無害になった魔族ナンバー二のゼルガリオス、魔女崇拝の少女、元聖騎士、盗掘屋、呪術医たちと騒がしく旅をしながら、蒼真は七つの大罪の知識で世界の嘘を読み解いていく。 やがて彼は過去へ飛ばされる。そこで出会ったのは、後世で極悪の魔女と呼ばれる前の、明るくて、不器用で、よく笑う七人の魔法少女たちだった。 世界は彼女たちを魔女と呼んだ。 けれど彼だけは、彼女たちの本当の名前を知っている。 ドタバタ旅と宗教ミステリー、時を越えた恋、そして世界が泣くハッピーエンドの物語。

月は、ただ夜空に浮かぶ衛星ではなかった。 それは太古の異星文明が地球へ生命を蒔き、その進化を見守るために造った巨大な人工天体だった。 深夜のコンビニ帰り。何者にもなれず、夢さえ諦めかけていたフリーター・相川ユウキは、月明かりの届かない路地裏で一人の少女を拾う。彼女が覚えていたのは「ルナ」という名前だけ。胸元には月の模様が浮かぶ謎のペンダント。水もテレビも朝食も、初めて見るように驚く彼女を、ユウキは放っておけなかった。 だが翌日、黒衣の追跡者が現れる。二人はテロリストに仕立て上げられ、口座も身分も奪われ、一夜にして世界から消された。ルナを「月の鍵」と呼ぶ秘密組織アルカナ。月の支配から人類を解放しようとする反乱組織シルヴァームーン。敵と味方、支配と自由、二つの正義が激突する中、ルナの失われた記憶が目覚めていく。 やがて明かされる真実――月は地球を守るため、人類そのものを滅ぼそうとしていた。 剣も異能も持たないユウキにあるのは、誰も見捨てない愚直さと、戦いの素人だからこそ見抜ける小さな違和感だけ。その「弱さ」は、完璧な機械兵にも最強の戦士にも持てない、最後の切り札となる。 守りたいのは世界ではない。 彼女が笑って「おはよう」と言ってくれる、当たり前の朝だ。 追う者にも守る理由があり、反逆者にも捨てられない理想がある。昨日まで殺し合っていた者たちは、目覚めた月のAIと機械兵団を前に、互いの憎しみを抱えたまま共闘を迫られる。砂漠、深海、富士山地下を舞台に、正義が反転し、仲間の犠牲が次の一歩へつながっていく。最後に問われるのは、人類に生きる価値があるかではない。不完全な誰かを、それでも愛せるかということだ。 現代SF×逃亡サスペンス×終末バトル。人類を造った月と、月に造られた少女、そして何者でもない青年が挑む、世界の夜明けを巡る物語。これは、世界より一人を選び抜く物語です。これは、孤独と愛を巡る物語だ。

大好きだったパンも、ラーメンも、ケーキも、ある日突然、食べられなくなった。 二十八歳の花巻こむぎは、小麦アレルギーをきっかけに、人生そのものを失ったような気持ちで、古いアパートの一室に沈み込んでいた。母がパン屋だったことも、自分の名前に「こむぎ」とつけられたことも、すべてが皮肉に思えてしまう。 そんなある日、壁の向こうから響いたのは、謎の一喝。 「お黙りなさい、ひよこ豆」 現れたのは、ティアラにロイヤルブルーのドレスをまとった隣人、米田クイーン。自称、グルテンフリー界を統べる女王。大げさで、変で、けれどお菓子作りの知識だけは異様に本物の彼女は、絶望していたこむぎを半ば強引にキッチンへ連れ出す。 最初に作るのは、レンジでできる米粉のマグカップケーキ。次は、ほろほろ崩れるスノーボールクッキー。ふわもちパンケーキ、濃厚ガトーショコラ、シフォンケーキ、ロールケーキ、バスクチーズケーキ——。 失敗して粉糖を爆発させても、パンケーキを天井に貼りつけても、女王は笑って言う。 「失敗ではありませんわ。これは、別の美しさです」 米粉には米粉の理屈がある。小麦を失ったからこそ、見つかる味がある。こむぎは少しずつ、食べる喜びだけでなく、自分の手で人生を作り直す力を取り戻していく。 けれど、米田クイーンは何者なのか。なぜ貧しいアパートに、ピアノと哲学書とプロ級の製菓知識を抱えて暮らしているのか。そして、こむぎが胸に秘める田中部長への恋は、米粉のガトーショコラとともに届くのか。 これは、小麦を失った女性が、隣の女王様と米粉スイーツに導かれ、喪失を希望に焼き直していく、笑えて泣けるグルテンフリー再生物語。

「この文章で、筆者が一番伝えたいことは何でしょう」 先生の問いに、健太の頭の中は真っ白になる。会ったこともない人の気持ちなんて、わかるわけがない。それより、今日の給食のこと——。 小学四年生。テストはいつも、赤いバツだらけ。返された答案を裏返して、「俺、二点。逆にすごくね？」とおどけてみせる。誰にも見えないところで、そっと紙に折り目をつけながら。 でも、健太はバカなんかじゃない。ただ、同じ黒板を見ていても、みんなと“見えている世界”が、少しだけ違っていた。同じ問題を見て、できる子は「どこが大事か」を探し、健太は「どこから逃げよう」と考える。差は、頭の良さじゃない。世界の、見え方の数だ。 塾に通う優等生・美咲の、止まらない鉛筆。その横顔を見た日から、健太の毎日が、ほんの少しずつ動きはじめる。 「点数はいい。どこで止まった？」——決して叱らない、父。 「答えを探す前に、質問を探しなさい」——図書館の、里見さん。 「めんどくさいから、後でたまらないようにしてる」——地味なのに、いつも自分より点がいい亮。 「終わったやつじゃん」——変わっていく健太を、置いていかれるのが怖い、親友の拓真。 そして、誰より先に、健太の小さな変化に気づいてしまう——紗奈。 赤いバツは、失敗の印じゃなかった。“どこで迷子になったか”を教えてくれる、地図だった。 「全部わからない」は、たぶん嘘だ。だって、名前は書けたんだから。 わからなかった一問が、ふいに“わかる”瞬間。その小さな快感を、あなたはきっと、健太と一緒に思い出す。 これは、ひとつの恋をきっかけに、“わからない”の中へ、一歩ずつ踏み込んでいく物語。一話ごとに、必ず、泣ける。読み終えたとき、あなたはきっと思い出す。同じ授業を受けていたはずなのに、自分だけがわからなかった、あの日のことを。 七人それぞれが、主人公になれる、小さな世界の物語。 「わからない」は、終わりじゃない。——それは、入口だ。