カインズ

大好きだったパンも、ラーメンも、ケーキも、ある日突然、食べられなくなった。 二十八歳の花巻こむぎは、小麦アレルギーをきっかけに、人生そのものを失ったような気持ちで、古いアパートの一室に沈み込んでいた。母がパン屋だったことも、自分の名前に「こむぎ」とつけられたことも、すべてが皮肉に思えてしまう。 そんなある日、壁の向こうから響いたのは、謎の一喝。 「お黙りなさい、ひよこ豆」 現れたのは、ティアラにロイヤルブルーのドレスをまとった隣人、米田クイーン。自称、グルテンフリー界を統べる女王。大げさで、変で、けれどお菓子作りの知識だけは異様に本物の彼女は、絶望していたこむぎを半ば強引にキッチンへ連れ出す。 最初に作るのは、レンジでできる米粉のマグカップケーキ。次は、ほろほろ崩れるスノーボールクッキー。ふわもちパンケーキ、濃厚ガトーショコラ、シフォンケーキ、ロールケーキ、バスクチーズケーキ——。 失敗して粉糖を爆発させても、パンケーキを天井に貼りつけても、女王は笑って言う。 「失敗ではありませんわ。これは、別の美しさです」 米粉には米粉の理屈がある。小麦を失ったからこそ、見つかる味がある。こむぎは少しずつ、食べる喜びだけでなく、自分の手で人生を作り直す力を取り戻していく。 けれど、米田クイーンは何者なのか。なぜ貧しいアパートに、ピアノと哲学書とプロ級の製菓知識を抱えて暮らしているのか。そして、こむぎが胸に秘める田中部長への恋は、米粉のガトーショコラとともに届くのか。 これは、小麦を失った女性が、隣の女王様と米粉スイーツに導かれ、喪失を希望に焼き直していく、笑えて泣けるグルテンフリー再生物語。

深夜のコンビニ勤務を終えたフリーター・相川ユウキは、満月の夜、路地裏で倒れていた白いワンピースの少女を見つける。靴も履かず、傷ひとつない彼女の名はルナ。胸元のペンダントは月のように脈打ち、彼女は世界を知っているはずなのに、トーストの温かさも、誰かに手を引かれる感触も知らなかった。 警察に渡せば楽だった。見なかったことにすれば、明日も同じ夜勤に行けた。けれどユウキは、震える声で「ごめんなさい」と呟く少女を放っておけなかった。その選択が、彼の日常を一夜で奪う。謎の組織アルカナに追われ、社会から存在を消され、少女を狙う反体制組織シルヴァームーンにも巻き込まれ、ただの青年だった彼は、世界の裏側で眠っていた“月の真実”へ近づいていく。 ルナの正体は、何万年も地球を見守り続けた観測者。彼女の覚醒は、月に眠る管理システム・マザーを起動させ、人類を苦しみから解放するという名目で全てを眠らせる浄化プログラム「デイブレイク」を始動させてしまう。残された猶予は、わずか七十二時間。 仲間になるのは、乱暴だが信念を捨てられない解放者カイ、皮肉の奥に悔いを抱える天才ミーシャ、敵でありながら涙を隠す番人セレーナ。誰もが正義を信じ、誰もが大切なものを守ろうとして、すれ違ってきた者たちだ。昨日まで敵だった者が、今日の戦友になる。憎しみで握った武器が、誰かを守る手に変わっていく。 戦う力も、特別な才能もない。ユウキにあるのは、彼女を一人にしないと決めた意地だけ。逃げるたびに傷つき、選ぶたびに後悔し、それでも彼は、ルナが笑う朝を諦めない。敵だった者たちと手を組み、裏切りと贖罪を越え、月へ向かう作戦ノアが始まる。これは、世界を救う英雄譚ではない。月から落ちた少女と、何者にもなれなかった青年が、もう一度ふつうの朝を迎えるために、神のようなシステムへ抗う物語。その小さな願いが、月を揺らす。

「この文章で、筆者が一番伝えたいことは何でしょう」 先生の問いに、健太の頭の中は真っ白になる。会ったこともない人の気持ちなんて、わかるわけがない。それより、今日の給食のこと——。 小学四年生。テストはいつも、赤いバツだらけ。返された答案を裏返して、「俺、二点。逆にすごくね？」とおどけてみせる。誰にも見えないところで、そっと紙に折り目をつけながら。 でも、健太はバカなんかじゃない。ただ、同じ黒板を見ていても、みんなと“見えている世界”が、少しだけ違っていた。同じ問題を見て、できる子は「どこが大事か」を探し、健太は「どこから逃げよう」と考える。差は、頭の良さじゃない。世界の、見え方の数だ。 塾に通う優等生・美咲の、止まらない鉛筆。その横顔を見た日から、健太の毎日が、ほんの少しずつ動きはじめる。 「点数はいい。どこで止まった？」——決して叱らない、父。 「答えを探す前に、質問を探しなさい」——図書館の、里見さん。 「めんどくさいから、後でたまらないようにしてる」——地味なのに、いつも自分より点がいい亮。 「終わったやつじゃん」——変わっていく健太を、置いていかれるのが怖い、親友の拓真。 そして、誰より先に、健太の小さな変化に気づいてしまう——紗奈。 赤いバツは、失敗の印じゃなかった。“どこで迷子になったか”を教えてくれる、地図だった。 「全部わからない」は、たぶん嘘だ。だって、名前は書けたんだから。 わからなかった一問が、ふいに“わかる”瞬間。その小さな快感を、あなたはきっと、健太と一緒に思い出す。 これは、ひとつの恋をきっかけに、“わからない”の中へ、一歩ずつ踏み込んでいく物語。一話ごとに、必ず、泣ける。読み終えたとき、あなたはきっと思い出す。同じ授業を受けていたはずなのに、自分だけがわからなかった、あの日のことを。 七人それぞれが、主人公になれる、小さな世界の物語。 「わからない」は、終わりじゃない。——それは、入口だ。

七つの大罪の伝承を読み込んでいた日本人青年・神谷蒼真は、ある日突然、魔女が忌み嫌われる異世界へ転移する。 その世界で語られていたのは、七人の魔女が世界を滅ぼしかけ、一人の裏切りによって全員が討たれたという恐ろしい歴史。聖印教会は魔女を罪の化身として断罪し、魔女を崇拝する者たちは異端として追われていた。 最初、蒼真も魔女は極悪の存在だと思っていた。各地に残る証拠はあまりにも黒い。王を殺した傲慢の魔女。財宝を奪った強欲の魔女。恋人たちを呪った嫉妬の魔女。戦場を焼いた憤怒の魔女。人々を惑わせた色欲の魔女。村人を喰らった暴食の魔女。世界を眠らせた怠惰の魔女。 だが旅を続けるほど、蒼真は違和感を覚える。魔女の悪行とされる事件は、結果だけ見れば誰かを救っている。しかも、魔女の力を受けた圧倒的な化け物を倒すたび、残される言葉は呪いではなく、祈りのように聞こえた。 おっとりドジな元四天王の美女ルミエラ、偉そうなのに弱体化して人畜無害になった魔族ナンバー二のゼルガリオス、魔女崇拝の少女、元聖騎士、盗掘屋、呪術医たちと騒がしく旅をしながら、蒼真は七つの大罪の知識で世界の嘘を読み解いていく。 やがて彼は過去へ飛ばされる。そこで出会ったのは、後世で極悪の魔女と呼ばれる前の、明るくて、不器用で、よく笑う七人の魔法少女たちだった。 世界は彼女たちを魔女と呼んだ。 けれど彼だけは、彼女たちの本当の名前を知っている。 ドタバタ旅と宗教ミステリー、時を越えた恋、そして世界が泣くハッピーエンドの物語。