【完結】『力を失くした今の君に価値はない』と婚約破棄された元大聖女は、無理矢理嫁がされた異国の地で本当の愛を知る

【９話】デート！？

　それは、夕食を摂っている最中さいちゅうだった。

「アンバー。明日は街へ出かけないか？　一緒に買い物しに行こう」

　対面に座るリゼリオが、いきなりそんなことを口にした。
　
（買い物？　どうして急にそんなことを言うのかしら？　……でも、私の答えは決まっているわ）
　
「せっかくのお誘いですが、申し訳ございません。ジャックとモルガナの手伝いをしなければならないので、遠慮させていただきます」

　二人の手伝いはアンバーにとって毎日の日課であり、大切な仕事となっている。
　誘ってくれたリゼリオには悪いが、お断りさせてもらうことにした。

「明日の手伝いはしなくていいよ！　街へ行ってこい！」
「そうそう。私たちのことは気にせず楽しんできて！」

　近くで話を聞いていた二人が声を上げた。
　
　是が非でも行かせたい。
　身を乗り出す二人からは、そんな必死さを感じた。
　
　どうしてそこまで必死になっているかは分からないが、こうなるともう何を言っても、「行ってこい」という言葉しか返ってこないだろう。
　二人がそう言うのであれば、明日のお手伝いはお休みにするしかない。
　
（けど、お出かけするのもいいかもしれないわね）

　レイデン家に嫁いできてからというもの、これまで屋敷の外に一歩たりとも出ていない。
　
　せっかく来たのだから、ルータス王国の街並みを見てみたいという気持ちはある。
　ちょうどいい機会かもしれない。
　
「お買い物の件、承知いたしました。明日はよろしくお願いします」
「そうか。良かった」

　安堵したかのように、リゼリオが息を吐く。
　それと同じタイミングで、ジャックとモルガナも安堵の表情を浮かべた。
　
（怪しいわね）
　
　同じ表情をしている三人はすこぶる怪しい雰囲気。
　じとっとした疑いの目を向けた。
　
　
　レイデン邸から、馬車に揺られること三十分。
　柔らかな日差しが辺りを照らすラーペンド王国の街中には、アンバーとリゼリオの姿があった。
　
（みんな、生き生きとしているわね。楽しそう）

　石畳でできた路上を出歩いている人々の表情は明るく、活気に満ちている。
　ペンドラー王国の民と比べて、とても明るいように思えた。
　
　古来より、その国の国力は民衆の顔に表れると言われている。
　民の表情がこんなにも明るいのは、ルータス王国の国力が高いという証に他ならない。
　それはきっと、国王であるボールスの手腕が優れているからだろう。
　
（ボールス様は、やっぱり素晴らしいお方だわ）
　
　この場にいないボールスを、心の中で称賛する。
　
「アンバー。手を」

　真横に立っているリゼリオが、何の前触れもなく片腕を差し出してきた。
　
　アンバーは特に考えることもなく、
　
「分かりました」
　
　と返事をして、その手を握る。
　
　しかし、その直後。
　大変なことに気づいてしまった。
　
（あれ？　もしかして私って今、デートしているんじゃないかしら！？）

　二人きりで街へお出かけ。
　手を繋いで歩く。
　
　これらの状況を、世間一般では何と呼ぶのか。
　そう、デートだ。
　
（どどど、どうしよう！？）

　デートしているということを意識したとたんに、緊張感がせり上がってきた。
　急に息苦しくなる。そして、とてつもなく頬が熱い。
　
「顔が赤くなったがどうした？　大丈夫か？」
「大丈夫です！！」

　勢いまかせに大きな声で叫ぶ。
　まったくもって大丈夫ではない。

（落ち着くのよ私！　まだデートだって、確定したわけじゃないんだから！）

　リゼリオは『一緒に買い物をしよう』と言っただけ。
　デート、という単語は一度も登場してきていない。
　
　つまりこれは、勝手な思い込みという可能性がある。
　
（むしろ、その可能性の方が高いわね）
　　
　一年限りのこの結婚に、愛は存在しない。
　二人の間に恋愛感情が芽生えることは決してない。
　
　だから、デートに誘ってくれるなんてことはありえないのだ。
　
　嫁いできてから屋敷の外に出ていないアンバーに、気を遣ってくれただけだ。
　手を差し伸べてくれたのは、はぐれないように、との配慮だろう。
　
　それですべての説明がついた。
　
（なんだ、そういうことね）
　
　アンバーの頬から、スッと赤みが消える。
　わちゃわちゃ混乱していた脳内が、一気に冷静さを取り戻した。
　
「急に顔色が戻ったな。もしかしてそれも、癒しの力を使ったのか？」
「いえ。変な勘違いをしていたことに気がついただけです」
「勘違いとはいったい――」
「行きましょうリゼリオ様！」

　あからさまな強引さで、会話を終わらせる。
　
　勘違いの内容は、絶対に知られたくはなかった。
　恥ずかしすぎる。
　
　外に出すことをよしとしないアンバーは、胸の内にしまい込んでおくことにした。