無能な私を捨ててください！と婚約破棄を迫ったら溺愛？

萩月

文字の大きさ

大中小

12 / 28

12

しおりを挟む

「……はぁ。身体が、重いですわ……」

オーブライト公爵家の広々としたベッドの中で、ルルナは力なく声を漏らした。
視界が熱を帯びて、ゆらゆらと揺れている。
どうやら、昨日の『魔竜の吐息』シチュー作りで、肺と胃を酷使した上に、悪役修行の心労が重なってしまったらしい。

「お嬢様、お粥をお持ちいたしました。無理をしてでも召し上がらないと、体力が戻りませんぞ」

「……いりませんわ、セバス。悪役令嬢たるもの、病に倒れて弱っている姿を見せるなんて……末代までの恥ですわ。あ、うぅ……頭が痛いですわ……」

ルルナは額に載せられた濡れタオルを抑えながら、シーツに顔を埋めた。
心細さと熱のせいで、いつもの強気な口調もどこか頼りない。

その時、部屋の扉が遠慮なく、しかし慌ただしく開け放たれた。

「ルルナ！　大丈夫かい！？」

現れたのは、息を切らしたアリスティアだった。
王宮での公務を全て放り出してきたのだろう、服の裾は乱れ、いつも完璧な金髪も少し跳ねている。

「あ……アリス、様……？　どうして、ここに……」

「君が倒れたと聞いて、いても立ってもいられなくてね。……ああ、なんてことだ。顔が真っ赤じゃないか。苦しいのかい？　僕にできることなら何でも言ってくれ」

アリスティアはルルナの枕元に膝をつくと、彼女の熱い手を両手でそっと包み込んだ。
その瞳には、かつてないほどの狼狽と、深い愛しさが混ざり合っている。

「……お逃げになってくださいまし。風邪が、うつりますわ……。私は今、毒を振りまく邪悪な女……いえ、ウイルスそのものですわ……」

「何を言っているんだ。君の風邪なら、喜んで引き受けるよ。むしろ、君と同じ病に侵されるなんて、最高の『お揃い』じゃないか」

「全然、良くありませんわ……っ！」

ルルナは顔を背けようとしたが、身体が思うように動かない。
アリスティアは、セバスからお粥の盆を受け取ると、自らスプーンを手に取った。

「さあ、あーんして。僕が食べさせてあげるよ」

「……っ！？　な、何を仰っていますの！？　王族の方に、そんな不敬な真似させられませんわ！」

「いいや、今は君の婚約者として、ただの『アリス』としてここにいるんだ。……ほら、冷ましてあげたから。あーん」

アリスティアは、まるでお宝でも扱うような手つきで、一口分のお粥をルルナの唇に寄せた。
ルルナはあまりの恥ずかしさに、熱がさらに数度上がったような気がした。

（ダメですわ……。ここで甘えてしまったら、私の悪役令嬢計画が……！　でも、アリス様の瞳が、あまりに優しくて……）

拒否する気力も尽き、ルルナは小さく口を開けた。
優しい出汁の味が口の中に広がり、身体の奥がじんわりと温まっていく。

「……美味しい、ですわ」

「そうかい。よかった……。ルルナ、君が苦しんでいると、僕の心臓が握りつぶされるように痛むんだ。昨日、あんなに情熱的なシチューを作ってくれた反動だね。君はいつも、自分を犠牲にしてまで僕を愛そうとする」

「……犠牲に、なりましたわね。物理的に……」

「これからは、無理をして愛を表現しなくていいんだよ。君がただ、隣で笑ってくれているだけで……いや、こうして生きていてくれるだけで、僕は幸せなんだ」

アリスティアは空いた手で、ルルナの頬を優しく撫でた。
その指先がひんやりと心地よくて、ルルナは思わず目を細めてしまう。

「……アリス様。私は、あなたの期待に応えられない、駄目な女なのですわ」

「いいや、世界で一番素晴らしい女性だよ。魔力がないことなんて、この指先一枚の価値にも及ばない。君の魂は、どんな魔法よりも美しく輝いている。……僕が保証するよ」

ルルナは、その言葉を「いつもの勘違い」だと笑い飛ばしたかった。
けれど、弱っている心には、彼の言葉が真っ直ぐに刺さって、目元が熱くなってくる。

「……そんなこと、言わないでくださいまし。……嫌いに、なれないじゃないですか」

ルルナの小さな呟きを、アリスティアは聞き逃さなかった。
彼はさらに顔を近づけ、彼女の額に、慈しむように自分の額を重ねた。

「嫌いにならなくていいんだよ。……一生、僕のことを愛し続けて。僕も、死が二人を分かつまで……いや、分かっても君を追いかけ続けると誓うから」

「……それは、ちょっと怖いですわ」

「ははは、そうだね。僕の愛は、君にとっては少し重すぎるかもしれない」

アリスティアはルルナが眠りにつくまで、一晩中その手を離さなかった。
ルルナの夢の中には、なぜか激辛シチューを持って追いかけてくる王子と、それを必死で拒む自分の姿が出てきたが、不思議と悪い気分ではなかった。

翌朝、熱が引いたルルナが目覚めると、そこには椅子に座ったまま眠り込んでいる王子の姿があった。

「……本当に、お馬鹿さんですわね」

ルルナはそっと彼に毛布をかけ直しながら、自分の「悪役令嬢」としての覚悟が、少しずつ崩れていく音を聞いたような気がした。

だが、この看病イベントが、次なる「うっかり発言」への伏線になるとは、まだ誰も予想していなかったのである。

しおりを挟む