メモリーズ・メロディーズ

翼　翔太

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九、炎上

炎上1

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　夏休みが終わる前日にお泊り修業から帰ってきて、音楽を聴いたとき、ある変化があった。その曲はお母さんにとっては思い出がたくさんつまっている、という話を聞いた直後だった。若いころのお母さんや友達らしき人の姿が、いっしゅん見えたのだ。
（もしかして、これって思い出に入りかけてた？）
　かなではそれ以来、お母さんやお父さんの思い出話を聞いてから、曲を聴くようになった。
　そして新学期。まだ夏休みのような暑さが残っている中、かなでは登校した。教室に入るとすでにみいちゃんがきていた。
「おはよう、かなでちゃん」
「おはよう、みいちゃん。うわ、焼けたね」
　そのとき女子たちの「おはよー」「おはよー、あやめちゃん」という声が聞こえた。かなでは声がしたほうをふり返った。そこにはぶどうのようなむらさき色で白いバラがついているＴシャツに、太ももくらいまでの白くて短いパンツをはいている。
「なんか今日のあやめちゃん、大人っぽーい」
「いつもとふんいきちがうね」
「うん。こういうのが好きなんだ」
　あやめがそう言うと女子たちは「でもそっちもかわいいね」だとか「さすがあやめちゃん、なんでも着こなせちゃうんだ」と感心していた。
（石戸さん、好きな服着れたんだ。よかった）
　あやめはそんな風に思っているかなでの姿を見つけると、あわててかけよってきた。
「土居さん、ちょっときて」
　あやめとかなでは階段の踊り場のすみまで移動した。
「石戸さん、お母さんに話せたんだね」
「うん。ママにね、話してみたんだ。あたしの好きな色と、ママが着せてくれる色はちがうって。そしたらね、ママったら泣いちゃったんだよ」
「え、泣いちゃったの？」
「うん。『ごめんね、苦しかったでしょう？　好きじゃない服を着るだなんて』って。ママ、若いころに好きな服が着れなくて苦しい時期があったんだって。それから『これからは好きな色を自由に組み合わせてみたらどう？　それで不安だったらママがアドバイスするわ』って。だから、今日の服だってあたしが自分で選んで、コーディネートしたんだから」
　あやめはむねを張った。
　かなではもう一つ気になっていることを尋ねた。
「ブレスレット渡せた？」
　かなでがそう尋ねるとあやめは残念そうに首を横にふった。
「あ、でもおばちゃんには渡せたんだ。らみちゃんは受けとってくれなかったけど……。らみちゃん、いっしょにビーズ遊びしたの、わすれちゃったのかも」
「そ、そんなことないよっ。律さんが言ってたんだけどね、人はわすれてるんじゃなくって、思い出の引き出しが開きにくくなっちゃってるんだって。だからそれを開きやすくするのが、想鳴者の役割でもあるんだって。あとね、音って思い出すのにとてもよくて……」
　かなでが一生けん命説明していると、あやめは小さく笑った。
「いいよ、ありがとう。そんな気はしてたから。……らみちゃんの目、暗かった。あんな目になっちゃうんだ」
　かなでも思い出した。ぞくっとするほどの暗い目を。
「だいじょうぶだよ、きっと」
「うん」
　あやめはいつものような力強さは消えていた。
　それでもかなでは新学期からも変わらず修業が続くと思っていた。しかしそれはまちがっていた。

　放課後、いつものように修想館に行くとだれかが門の前にいた。男の人で背筋は丸まっている。
「あの、なにかご用ですか？」
　かなでがそう声をかけると、男の人はにげるように走ってその場を去ってしまった。
「なんだったんだろう……」
　門の前に立って、かなでは頭が真っ白になった。そこには『さぎ師！』『できないこと言うな』『うそつき！』と書かれた何枚もの紙がはられていた。
「な、なにこれ……」
　かなでははっとした。
「さっきの人、これをはってたんだ。でもなんでそんなひどいこと……」
　かなでは、口の内側をかみしめながら紙を次々とはがしていった。
「律さんはうそつきじゃないっ。律さんは思い出こめれるもんっ」
　気がつくとかなでは泣いていた。両手にはぐちゃぐちゃになったはり紙。にぎっている手に力が入りくしゃっと音をたてる。
「カナデっ？　どうしたの、そんなとこで」
　かなでは顔を上げた。そこにはドアを開けてイオが驚いた顔で立っていた。
「い、イオ……」
　なみだばかり出てかなでは思ったことを言葉にできずにいた。そんな中イオは「とにかく中に」と招き入れた。
　かなでは律とイオにことの流れを話した。意外にも律は落ち着いていた。
「実は何日か前からこんなのが続いているのよ。もう警察には相談してるわ」
「……なんでそんなに冷静でいられるんですか？」
　かなでが尋ねると律は「これまでにもなんどかあったのよ」と教えてくれた。そして言葉を続けた。
「わたしは負けたくない。正面から言ってくる度胸のない人に。だれかの大切な思い出をふみにじらせないために、わたしは強くいたいの」
「律さん」
　かなでは背筋が伸びた律を見た。
（律さん、ほんとうにすごい。わたしもあんな風にならなくっちゃ）
「かなで。もしなにかあったらいけないから、しばらくここでの修業はやめておきましょう」
「そんなっ。わたし、平気ですっ」
「いいえ。あなたになにかあれば、わたしはお母さまに顔むけできないし、大切な弟子が危険な目にあったりしたら、わたしは後悔してもしきれないの。だから、おねがい」
　かなではしかたなく首をたてにふった。そしてバイオリンのレッスンも、想鳴者の授業もすることなく、律に送られて家に帰った。

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