力の欠片のペンダント

河原由虎

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第6話　ペンダントの力と小さな少年

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　まわりに誰もいないことを確認してから、そっと取り出してみました。するとなんと、ペンダントが昨日と同じように光っているではありませんか。

「また光ってる……」

　華奈がペンダントを見つめていると、その光が一瞬だけ強くなり、するとその直後、ザーザー降っていた雨がおさまりはじめました。

「もしかして、わたしの願いを叶えてくれているの……？」

　あっという間に雨がやんだので空を見上げてみると、あつい雲で暗かった空が明るくなっていました。雲に切れ間もできていて、間から青い空も見えています。

（こんな不思議なことってあるんだろうか……もしこのペンダントにそんな力があるのなら、本当に早く返さないと……！)

　そう思った華奈は、まだほんわりと光るペンダントを見ます。すると、まるで何かにとりつかれたかのように目が離せなくなり──

『自分の物にしてしまいたい』

　そんな言葉が華奈の頭にうかんできました。
　それは昨日『ほしい』と思ってしまった時よりもずっと強く、良くない感じがして……。自分の中にとつぜん現れたその言葉に華奈は驚き、怖くなりました。

(コレは拾った物！　だから早く持ち主に返さなきゃ……！)

　目をつむってそう強く自分に言い聞かせた華奈は、ペンダントを急いでポケットに戻しました。
　やっぱり元あった場所に戻してこよう。そう決めて、急いでそこへと向かいます。

　青い空がどんどん広がっていき、残った白い雲が少し赤みを帯びてきた頃、華奈はその場所に着きました。公園で遊んでいた子供たちは、もうほとんど帰ったらしく、奥の砂場で小さな子が二人遊んでいるのが見えます。
　華奈は辺りを見回し、誰もいないことを確認してから、公園入り口の茂みに少しだけ近寄りました。

「この茂みの前で見つけたのよね……」

　朝、ガサガサと不自然に動いた茂みを、おそるおそる見つめてみますが、今は風で葉が少しゆれているだけのようでした。

「朝は何か動物でもいたのかな……」

　そう言いながら、ペンダントを元の場所に置くためにしゃがむと――

「おい！　お前！」

　突然、どこからか怒っているような小さな声が聞こえてきました。
　華奈は驚いて、慌てて辺りを見回し、声の主を探します。ですが、周りには誰もいません。

「ここだ、ここ！　目の前にいるじゃないか、ちゃんと見ろ！」

　再び聞こえたその声に、華奈はまさかと思いながら、目の前の草を両手でよけてみました。
　するとそこには、とてもキレイな顔をした、金色にかがやく小さな少年が、両手を腰にあてて立っていました。

「見えたか⁈」
「手のひらサイズの……小人さん……？」

　よく見ると、金色にかがやいているのは彼の髪で、長くやわらかそうな三つ編みが、その右肩からたれています。
　服は白地に金の刺繍、金色のボタンがついていて、足首まである赤いマントはそよ風でなびいていて。まるで物語に出てくる王子様みたい、と華奈は思いました。

「小人じゃねぇ！　力が足りなくなって小さくなっちまっただけだ！」

　何やらものすごい怒った顔とその乱暴な物言いに、ちょっと驚いたけれど。なにせサイズが小さいので、怖くはありませんでした。

「小さくなっちゃっただけの……人……？
　私は華奈、あなたの名前は？」

　華奈は興味津々、自己紹介をして小さい少年に名前を聞きました。

「俺の名前はシオン！」

　少年はプリプリと怒りながらも教えてくれます。

「そんなことより、お前！　勝手に使っただろう、俺の力の結晶を！」

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