力の欠片のペンダント

第７話 ポケットの中には

　シオンと名乗った少年は、ペンダントを入れているポケットの方を指して言いました。華奈はその言葉にドキリとして、だまってしまいます。

「おかげで体はどんどん小さくなるし……姿を隠す力も使えなくなっちまったじゃないか！」

　力の結晶とは、おそらく光って熱を発するこのペンダントのこと。それはなんと、華奈の考えたとおり、不思議な力で願いを叶えてくれていたのです。

「あの……」

　華奈が、ごめんなさい、と伝えようとした時「おねーちゃーん！」と、とつぜん後ろの方から声をかけられました。

　それは下の弟、幸樹の声でした。ビックリした華奈は、慌てて小さな少年、シオンをわしづかみにします。そして立ち上がり、ペンダントとは反対側の左ポケットに彼を、そうっと押し込みました。

「そんな所で何やってんだー？」

　今度は京樹の声です。振り向いて見てみると、おばあちゃんを真ん中に手をつなぎ、両側で手をふる二人がいました。

「幸樹、京樹、おばあちゃん！」

　三人はちょうど家に向かって歩いてきたところのようです。

「何かね……小さな猫ちゃんがいたみたいだったから、のぞいてたのよ」

　華奈は三人の方へと歩いて行き、とっさに猫の話を作り出して、茂みの所で座っていた理由をごまかしました。

　ポケットの中ではシオンが暴れているらしく、スカートがモゾモゾと動いています。華奈はみんなに気づかれたらいけないと思い、ポケットを軽く押えました。

　少し固い笑顔で三人のところへいくと、華奈は自分の心臓の音がとても大きく感じることに気づきます。
　それはたぶん、隠し事をしているから……。その内容も『ポケットに入れた小さな少年』という現実離れしたことと、華奈が誰かのペンダントを勝手に持って帰ってしまい、そのままであるという、できれば知られたくないことで──

「猫ちゃん見れた？」
「残念だけど、ちゃんとは見れなかったの……きっと逃げるのがとても上手な子だったのね」
「そっかぁ、ざんねんー」

　首をふりながら答えた華奈に、幸樹は言いました。

　おばあちゃんは、そんな子供たち三人のやりとりを聞きながら、笑顔で言います。

「華奈ちゃん、お疲れ様。一緒に帰りましょうか」
「ありがとう、おばあちゃん」

　おばあちゃんと京樹が手を繋いで前を行き、その後ろを、華奈はシオンが入っていない方の右側で幸樹と手を繋ぎ、歩き始めます。
　その時です、動いても無駄だと思ったのか、シオンが叫びだしました。

『出せー！　このやろうー！』

　華奈はあわててポケットの上からシオンを優しくつかみます。

(姿を隠せなくなったと言っていたから、きっと他の人に知られたらいけないのよね……？　それにもしこの子が見つかったら、私が拾った物を返してないってわかっちゃう……)

　ほんの少しでも、人の物を『ほしい』と思ってしまったことに罪悪感を感じていた華奈は、それでも知られたくないという気持ちもあって、必死にシオンの事を隠そうとしました。

　幸い、その叫び声は体の大きさに比例してか、そこまで大きくはなかったけれど、隣で手を握る幸樹には聞こえてしまったようで、

「お姉ちゃん、今何か言った？」

　と、聞かれました。

「え⁈　あぁ……。あのね、今日の宿題が沢山で嫌だなって。でもがんばってちゃんとやるわ」

　華奈はポケットをそっとなでながら、幸樹の方を見て言いました。

「急いでやらないといけないから、おうちに帰ったら一人でお部屋に行ってやってくるね。
　みんなはテレビとか見ていていいよ」

　本当は沢山ではないけれど、宿題はあります。でも、もうこれ以上隠し事をしたくなかった華奈は、できる限りウソにならないよう、幸樹に説明しました。