元アイドルは現役アイドルに愛される

39. 寂しいときは

あれから、リオとセナの「奏多さん研究会」は日々熱を帯びていた。

​楽屋裏で二人が熱心にスマホを覗き込み、「この角度の奏多さんの伏せ目が――」「いや、この時の指先の表情が――」と語り合っている姿は、もはや現場の風物詩。
リオにとってセナは、唯一自分の「重すぎる愛」を共有できる、話のわかる後輩になっていた。
​だが、その様子を少し離れた場所から見つめる奏多の心境は、複雑だった。

​（……最近、リオくん、セナくんとばっかり話してる）

​自分という共通の話題で盛り上がっているとは露知らず、奏多の目には、仲睦まじく談笑する「若くてキラキラした二人」が眩しく、そして少し遠く映っていた。


​その日の夜。新居のリビングで、リオは上機嫌でスマホを叩いていた。

「（セナくんに、今日の奏多さんのベストショット送ってあげよう……）」

​ソファで隣に座っている奏多のことなど忘れたかのように、画面に没頭するリオ。
すると、隣でずっと黙っていた奏多が、もぞもぞと動き出した。

​「……リオくん」
​「はい？ ああ、ちょっと待ってくださいね。今、セナくんと新曲の演出について……」

​言いかけたリオの言葉は、右手に伝わった柔らかな感触で止まった。
奏多が、俯いたまま、リオの右手の指先を「ギュッ」と握りしめてきたのだ。

​「……かなた、さん？」

​リオが驚いて顔を向けると、奏多は視線を合わせようとせず、今度はリオのシャツの袖を、反対の手で所在なさげに小さく掴んだ。

​「……あの、……これ、お茶。……淹れた、から……」

​全く脈絡のない言葉。しかも、お茶はまだキッチンにある。
不器用で、ひどく遠回しな誘い。けれど、その指先からは「どこにも行かないで」という、言葉にできない寂しさがひしひしと伝わってきた。
​リオの脳内から、セナとのチャットも「奏多さん研究」も一瞬で吹き飛んだ。

​「……奏多さん、もしかして。寂しかったですか？」
​「……別に。……ただ、二人で話してた方が、……楽しいかなって、思っただけ」

​奏多は唇を噛み、さらに袖を握る力を強めた。自分から「構って」と言えない彼なりの、精一杯のSOS。
サラサラの髪から覗く耳たぶが、真っ赤に染まっている。

​「（……あああああ可愛い！！ セナくんと話してる場合じゃなかった！！）」

​リオは即座にスマホを放り出し、そのまま奏多を横から抱きしめるようにして、ソファに引き寄せた。

​「ごめんなさい！ 奏多さんのことを考えてたはずが、奏多さんを放っておくなんて、僕、一生の不覚です！」

​「……っ、……リオくん、……苦しい……」

​「離しません。今日はもう、セナくんも颯真さんもシャットアウトです。僕が奏多さんの『寂しい』を全部溶かしてあげますから」

​奏多は「……大げさだよ」と呆れたように呟きながらも、リオの胸にすとんと頭を預けた。
不器用な甘えが通じた安心感からか、握っていた袖を離し、今度はリオの背中にそっと腕を回す。

​翌日、セナから届いた『昨日の続きなんですけど……』というメッセージは、リオによって「今、奏多さんと至福の時間中なので無理です」という一言と共に、既読スルーされることになった。