元アイドルは現役アイドルに愛される

59. 不安と仲間と

ライブ当日、リハーサルのために訪れたその会場は、数年前と変わらない独特の匂いと空気を纏っていた。

​ステージの中央に立つ奏多は、無意識のうちに何度も天井を仰ぎ見ていた。あの日、視界が暗転する直前に見た、激しく揺れる照明の光が脳裏をよぎる。

​（……大丈夫。今日は、何もない。みんながいるんだから）

​自分に言い聞かせるものの、指先が微かに震え、ステップの足取りがいつになく重い。表情は硬く、視線はどこか落ち着きなく泳いでいた。

​そんな奏多の異変を、少し離れた位置でフォーメーションを確認していたリオが見逃すはずはなかった。

​「……奏多さん」

​曲の合間、リオは自然な動作で奏多の隣に歩み寄った。そして、周囲のスタッフからは見えない角度で、そっと奏多の冷たくなった手を握りしめた。

​「っ……リオ、くん」
​「大丈夫ですよ。僕がずっと、ここにいますから」

​リオの声は、昨夜の決意を込めたように深く、そして包み込むように穏やかだった。彼は奏多の震える指を一本ずつ解きほぐすように、ゆっくりと力を込める。

​「奏多さんの後ろも、横も、頭の上だって、僕が全部見てます。……あの日とは違います。今日は、僕が守ります」

​奏多は驚いたように目を見開いた。
リオが、自分の抱えている恐怖の正体をすべて理解しているような言い方だったからだ。

​その時、ステージの袖から颯真も静かに歩み寄ってきた。彼は奏多の反対側の肩にポンと手を置くと、いつもの軽口ではない、リーダーとしての芯のある声で告げた。

​「……奏多。お前は前だけ見て歌えばいい。楽しんでる姿が1番だから」

​二人の熱が、奏多の凍りついていた心にじわりと溶け込んでいく。
一人で戦っているのではない。自分を大切に想い、守ろうとしてくれる仲間が、今の自分にはいる。

​「……うん。……そうだね。二人とも、ありがとう」

​奏多の表情から、ようやく強張りが消えた。ふっと柔らかく微笑んだその顔は、いつもの輝きを取り戻していた。

​「よし、もう一回頭から行こう！ 最高の景色、みんなに見せようね」

​奏多の力強い言葉に、リオと颯真は力強く頷いた。