「君はいらない」と捨てられた夜、天敵の冷徹社長に「なら、俺が貰う」と拾われました。――手を出さない約束でしたが、彼の理性が限界のようです

第26話 最後の番人 震える銃口と、父の涙

一条本邸の門は、不気味なほど静かに開かれていた。
警備員の姿はない。使用人たちの気配もしない。
まるで、私たちを奥へと誘い込むような静寂。

「……罠か？」

蓮は警戒しながら廊下を進む。
私は彼の上着の裾を掴み、背後にぴったりと張り付いた。
目指すは、本邸の最奥にある「開かずの間」――亡きお祖父様の書斎だ。

重厚な両開きのドアの前に立つ。
蓮がポケットから、神崎さんに託された錆びた鍵を取り出した。

「行くぞ」

蓮が鍵穴に差し込み、回そうとしたその時だった。

「……触るな」

部屋の中から、か細い、けれど拒絶の意志を含んだ声が聞こえた。
同時に、ドアが内側からゆっくりと開いた。

そこに立っていたのは、一人の痩せた初老の男性だった。
高級なスーツを着ているが、その肩は小さく、顔色は土気色。
そしてその手には――黒光りする猟銃が握られていた。

「……父上？」

蓮が息を呑む。
立っていたのは、蓮の父親であり、一条グループの名ばかりの会長・一条壮一郎（そういちろう）だった。
彼は震える手で銃口を私たちに向け、焦点の定まらない目で呟いた。

「帰れ、蓮。……ここを開けるわけにはいかない」

「父上、正気ですか。……母上に命令されたんですね？」

蓮が一歩踏み出すと、壮一郎さんはヒッと息を飲み、引き金に指をかけた。

「来るな！ ……撃つぞ！ 母さんの言いつけを守らなきゃ、僕の立場が……一条家が……！」

見ていられなかった。
日本有数の大企業のトップとは思えない、怯えきった子供のような姿。
百合子会長という女帝に長年支配され続け、心を壊されてしまった成れの果てだ。
これが「警察も手が出せない番人」。
実の父親による、家族内での凶行。

「……撃てよ」

蓮は歩みを止めず、銃口の前に胸を晒した。

「あんたはずっとそうだった。母上の言いなりで、自分の意思なんてなくて……俺が虐げられていても、見て見ぬふりをしてきた」

「違う、私は……！」

「違わない！ 今だってそうだ。息子に銃を向けてまで、自分の保身か！？」

蓮の怒声が廊下に響く。
壮一郎さんの指が震え、銃口が揺れる。
危ない。暴発するかもしれない。

「蓮、だめ……！」

私は咄嗟に飛び出し、蓮の前に立ちはだかった。

「どけ、美月！」

「どかない！ ……お義父様、お願いです、銃を下ろしてください！」

私は震える足を踏ん張り、銃口を真っ直ぐに見つめた。

「蓮さんは、あなたを傷つけに来たんじゃありません。……ただ、愛する人を守る力が欲しいだけなんです。お祖父様が託してくれた、希望を取り戻しに来ただけなんです！」

「愛する、人……？」

壮一郎さんの目が、私と蓮を行き来した。
自分の命を捨ててでも蓮を守ろうとする私と、私を背に庇おうとする蓮。

「……ああ」

壮一郎さんの目から、涙が溢れ出した。
銃口が力なく下がる。

「……羨ましいな」

「え？」

「私には、できなかった。……百合子に逆らってまで守りたいものなんて、私にはなかった」

彼は政略結婚で百合子会長と結ばれ、一生を彼女の操り人形として生きてきた。
そこには愛も、意思もなかったのだ。
目の前の私たちが、彼がかつて手に入れたくても叶わなかった「強さ」を体現していることに気づいたのだろう。

カチャン。
猟銃が床に落ちた。
壮一郎さんは膝から崩れ落ち、両手で顔を覆って泣き崩れた。

「……行け、蓮。……持って行け」

「父上……」

「百合子には……私が無理やり突破されたと言っておく。……だから、早く」

蓮は唇を噛み締め、父親の背中を一瞬だけ見つめた。
かける言葉は見つからなかったのかもしれない。
それでも、彼は深く一礼した。

「……行きます」

蓮は私を促し、書斎の中へと入った。
壁一面の本棚。その奥に隠された金庫。
錆びた鍵を差し込むと、重い金属音と共に扉が開いた。

そこには、分厚いファイルが一冊。
『株式譲渡契約書』
そして、その上に添えられた一通の手紙。

『愛する孫、蓮へ。お前がこの手紙を読んでいるということは、本物の愛を見つけたということだろう。……自由に生きろ。一条の名に縛られるな』

蓮は手紙を握りしめ、天井を仰いだ。

「……じいさん。アンタ、粋すぎるだろ」

彼の目尻に光るものを、私は見ないふりをして彼の手を握った。
これで終わりだ。
51％の株。絶対的な権力。
女帝・百合子の支配は、今ここで完全に終わったのだ。

「帰ろう、美月。……すべてを終わらせて、俺たちの結婚式の準備だ」

「うん……！」

私たちは手を取り合い、屋敷を出た。
廊下には、まだうずくまって泣いている壮一郎さんの姿があった。
いつか、彼も救える日が来るだろうか。

屋敷を出ると、空は突き抜けるような青空だった。
長い、長い戦いが終わった――はずだった。

しかし。
私たちはまだ気づいていなかった。
病院のベッドで意識を取り戻した百合子会長が、最後の理性を失い、とんでもない「道連れ」を用意していたことを。

私のスマホに、一件のニュース速報が入る。
『元一条グループ社長・一条蓮氏に逮捕状。在任中の特別背任、及び不正競争防止法違反の疑い』

え？
特別背任？ 不正競争……？
画面を見ると、そこには手錠をかけられ連行される、かつての部下たちの姿が映し出されていた。
百合子会長は、蓮が10年かけて準備した「50億の資金作り」や「人材の引き抜き」を、すべて『会社への背信行為』として警察に告発したのだ。