「魔力ゼロのゴミ」と処刑された聖女は、触れるもの全てを殺す死神皇帝の唯一の解毒剤でした。「君がいないと狂う」と毎晩離してくれません

第16話 賢者の戦慄、運命の番（ツガイ）

「……信じられん。まさか、伝説が真実だったとは」

城内の魔法研究所。
怪しげな薬瓶や古文書に囲まれた部屋で、帝国の筆頭魔導師・ギデオンが、わなわなと震えていた。
白髪の狂人めいた老人が、私をまるで「未知の生物」を見るような目で見つめている。

「おい、ギデオン。さっさと結論を言え」

ディルク様は不機嫌そうに私を膝に乗せ、ギデオンを睨みつけた。
検査の間、ギデオンが私に少しでも近づこうとするたびに、ディルク様が殺気を放つため、検査は難航していたのだ。

「は、はい！ 結論から申し上げますと……リリアナ様は『無能』などではありません。魔力がないのではなく、魔力の『底』がないのです」

ギデオンは興奮気味に、水晶玉を指差した。

「通常の人間は、体内に魔力の器を持っています。しかしリリアナ様の体は、例えるなら『穴の空いた器』……いえ、『ブラックホール』そのもの。周囲の魔力や呪いを無限に吸い込み、別のエネルギー――おそらくは生命力へと変換して循環させているのです」

「……循環？」

「はい。陛下が放つ強大すぎる『死の呪い』を、リリアナ様が吸い込み、浄化し、陛下に『生』としてお返ししている。……言わば、お二人は二人で一つの生命維持装置になっているのです」

ギデオンは古びた石版を取り出し、震える手でそれを撫でた。

「古き予言にあります。『破壊をもたらす死の王が現れる時、それを中和する虚無の聖女もまた生まれる』と。……お二人は、魂のレベルで対（つい）になる存在。まさに、運命の番（ツガイ）なのです！」

「運命の……番……」

ディルク様が、その言葉をゆっくりと反芻する。
その瞳孔が、カッと開かれた。

「そうか。……やはり、そうか」

彼は私を抱きしめる腕に、ギリギリと力を込めた。
痛いほどだが、そこから伝わる歓喜の震えが、私の背筋をゾクゾクさせる。

「偶然相性が良かったんじゃない。俺とお前は、生まれる前から一つになるよう定めで結ばれていたんだ」

彼は恍惚とした表情で、私の首筋に熱い息を吐きかけた。
その瞳は、今まで見たどの瞬間よりも、ドロドロとした暗い情熱に満ちていた。

「神に感謝しよう。……お前を俺のために創ってくれたことを」

「ディルク様……」

「これでもう、誰にも文句は言わせない。お前がいないと俺は生きていけないし、俺の呪いを受け止められるのはお前だけだ。……俺たちは、死ぬまで離れられない運命なんだよ」

それは愛の告白であり、逃げ場のない「終身刑」の宣告でもあった。
でも、不思議と怖くはない。
「無能」と蔑まれ、社会の欠陥品だと言われてきた私が、彼の欠けた半身として「完全」になれるのだから。

「……素晴らしい！ 学術的にも奇跡です！」

ギデオンが空気を読まずに叫んだ。

「陛下！ ぜひリリアナ様のご協力をお願いしたい！ 彼女の『吸魔』の力を研究すれば、新たな魔導具が……」
「却下だ」

ディルク様は冷酷に切り捨てた。

「リリアナは俺の精神安定剤であり、抱き枕であり、妻だ。実験動物ではない」
「そ、そこをなんとか！ 指先から血を数滴いただく程度で構いませんので！」
「……殺すぞ？」

ディルク様の周囲から、どす黒い瘴気が噴き出した。
実験器具のガラスが一斉にピシピシと音を立ててヒビ割れる。

「リリアナの血の一滴は、俺の血の一リットルより尊い。……彼女に針一本でも刺してみろ。この研究所ごと貴様を消滅させる」

「ヒィッ！ し、失礼しましたァッ！！」

ギデオンは床に額を擦り付けて謝罪した。
ディルク様はフンと鼻を鳴らすと、私を抱き上げて立ち上がった。

「行くぞ、リリアナ。……『運命』という言葉を聞いたら、また昂ってきた」
「えっ、さっきしたばかりじゃ……」
「運命の相手と愛し合うのに、回数制限などあるものか」

彼はニヤリと笑い、私の耳元で囁いた。

「今日は、お前の中に俺の『種』が宿るまで、離してやれそうにないな」

その言葉の意味を理解した瞬間、私は顔から火が出るかと思った。
運命の番。
その響きは甘美だが、どうやら私の腰にとっては、過酷な運命になりそうだ。