異世界日帰り漫遊記！

巡礼路デリシア街道、神には至らぬ神の道編

20.フリをしても気付かない子は気付かない

　
　
　女ウェイターさん秒でをドンビキさせてしまい、暗澹あんたんたる気持ちになってしまったが、とにかくオッサン二人とエネさんを宥なだめすかし、なんとかその場を収めて俺達はテーブルについた。

　あのウェイターさんには“お詫びのチップ”で怯おびえた心を癒して欲しいが、今度料理を持って来る給仕さんは確実に別の人だろうなぁ。はぁ、まったくこれだから周囲を気にしないオッサンどもは困るんだ……。

　いい加減、俺のような「オトナ感」をみにつけて貰いたいもんだよな、などと思いつつ、知らない内に出ていた鼻血を拭ふいて、俺は話を切り出した。

「……で、本題なんですけど」
「ツカサ君って自分を棚上げするの得意だよね」
「お黙りコロスコロスおじさん。……で、エネさん本題なんですが」

　横から頬ほおをつついてくる鬱陶うっとうしいオッサンを手で押しやりながら再度問いかけると、俺の努力を買ってくれたのかエネさんはゴホンと咳払せきばらいをして姿勢を正した。

「そうですね、思ったよりも早い到着で驚きましたが……ともかく、計画を前倒しにして目的地に向かって下さるのならばこちらは言う事も有りません」
「なに、そんなに急ぐような案件なのか？」

　安い葡萄酒ぶどうしゅに顔を顰しかめながら口を付けるブラックに、エネさんは素直に頷うなづく。

「シアン様は、出来るだけ……と考えておられます。それほどのことなので」
「ムゥ……水麗候すいれいこうがそこまで言うとは。余程よほどの面倒事めんどうごとが起こっているのか」
「ええ……」

　シアンさんの尊称である【水麗候すいれいこう】の名をクロウが言うのに、エネさんは深刻そうな顔をして視線を俯うつむかせる。だが、それもすぐにやめると、ローブから何やら小さい箱を取り出してテーブルの上に置いた。

　何だろうコレ……オルゴールみたいな綺麗な箱だけど……。

「ほう？　【吸音箱】か。今更いまさら手に入れられるとは、さすが天下の【世界協定】だ」
「きゅーおんばこ？　なにそれ」

　聞き慣れない名称に眉まゆを歪ゆがめると、ブラックは丁寧ていねいに説明してくれた。

「簡単に言えば、この箱の周辺に障壁しょうへきを張って、中の音を外に出さないようにする箱と言う感じかな。付加ふか術における風系の術……例えば【ウィンド】とかを応用したら人力じんりきでも出来る技術なんだけど、手間も技術も必要だからね。金かねが有ればこうした物を買って発動させた方が早いってワケ」
「ほぉ～……内緒話をするのにうってつけな箱だな」
「まあ、高くて一般人は手が出せないし……しかも、今は【プレイン共和国】も壊滅状態だから、余計に値段が高騰こうとうしてて滅多めったに手に入らなくなってるんだけどね」

　その国の名を聞くと、俺達一同いちどう苦々にがにがしい顔つきになってしまうのだが、これはもう仕方がないと思う。（※詳しくは第一部参照）俺としては申し訳ない気持ちもあるんだけど、やられた事がやられた事なので、なんというか今は近付きたくない。
　ヘタしたら複数の人々に恨うらまれてる可能性もあるし……。

　…………ゴホン。閑話かんわ休題きゅうだい。
　ともかく、そんな高価な箱を用意してまで話すと言う事は、かなりの事なんだな。
　いくら国々の仲を取り持ったり国境越えの諍いさかいを平定する巨大組織の【世界協定】とはいえ、品薄なモノを思い通りに手に入れるのは難しかろう。

　だけど、そんなモノをわざわざ持って来てるってことは……ブラックが言う通り、何か物凄く大変な案件に違いない。そんなの俺達がやっていいことなの。
　俺達の本当の目的は、獣人の国・ベーマスへ向かい、王座に封印されている【銹地しょうちのグリモア】の魔導書を持ち出す事だ。そのついでに、アコール卿国きょうこくへの“おつかい”をこなすという話だったのに、何かこれじゃ物々し過ぎるぞ。

　緊張してしまう俺だったが、エネさんは気にせず小箱の蓋ふたを開き、中に見えている複雑そうな機械のリューズを軽く回した。

「これで外部に話が漏もれる事は無いでしょう。……まあ、こんな粗末そまつな場所で交かわす話を“重要だ”と思うような輩やからは居ないでしょうが、念のため」
「まどろっこしいんだよお前は毎回毎回。んで何なんだ、さっさと話せ」

　もー、ブラックったら、またエネさんに辛く当たって……。
　毎度の事だけど、ホント仲悪いなぁと思いつつエネさんを見やると、相手は先程さきほどの慌あわてようなど嘘のように冷静な顔をして、ブラックに構かまわず話しだした。

「それでは……先に本題をお話しておきます。今回シアン様が貴方がたに依頼した件ですが、実を言うと非常に厄介やっかいな案件なのです。しかも、それは【ライクネス王国】のお偉方えらがたに話せるようなことではなく……」

　と、エネさんが続けようとしたところに、不穏ふおんな空気を感じ取ったのかブラックが殊更ことさら大きな声で「待て」と話を遮さえぎった。

「おいおいおい、ちょっと待て！　僕達は“おつかい”を頼まれたんだぞ。子供の使い程度ていどの事にそんな大仰な前置きを乗っけるヤツがあるか！　ガキが黙って出来るような使いじゃないだろこれは！」
「まあこれもある意味“親には内緒”のおつかいなので……」
「親がデカすぎるわ！！」

　そうだね、アコール卿国きょうこくに関かかわる「厄介やっかいな案件」なら、ライクネス王国はその親だと言っても差し支えないんだもんね……いやあの本当内緒にするにしてはデカ過ぎる相手だと俺も思うんですが、今回の案件そんなにヤバいヤツなんですか。

　俺もブラックもクロウも「おつかい」としか聞いてないのに、そりゃないっすよ。
　思わず不安に眉根を寄せた俺達に、エネさんは「まあ待ちねい」と言わんばかりに雄々しく掌てのひらを見せて来た。

「落ち着いて下さい。シアン様が人族のような知能の低い存在に、そのような国家こっか間かんの問題を任まかせようとなさるわけがありません。自分の知能を高く見積もって心配することなどおこがましいにもほどがあります」
「ぶち殺されてえのか乳デカ女」
「鼻垂れヒゲ小僧にも分わかり易やすく言えば、シアン様がそのような重大な任務を冒険者に依頼する事などありません。これは【世界協定】の範疇はんちゅうですからね」
「ムゥ……国家間の争いごとに巻き込む気は無い、と？」

　冷静に聞くクロウに、エネさんは軽く肯定した。

「シアン様は誰にでもお優しい、慈悲に溢あふれたお方です。下等な人族に能力以上の事をさせるのは酷だとお考えになり、心を痛めておられるはず。ですので、ごみを漁あさるネズミの如ごとき冒険者には“それ相応”の仕事を用意しています。ご安心ください」
「ねえツカサ君斬きって良いかな。この言葉で暴力振るってくるクソ神族女を斬きっても良いかなぁ！」

　待て待て待て落ち着け、話が進まなくなるだろう。
　というか、エネさんの毒舌は今に始まったことじゃないのに、どうしてお前は毎回激昂しちゃうんだよ。じゃれたいのか。まあ喧嘩するほど仲がいいっていうしな。

「仲良くない！！」
「ツカサさん、そのような誤解は真まことに遺憾いかんです」

　やだ俺の心読まないでよ……。
　なんでこの大人達俺の心読めちゃうの。
　やめてくださいプライバシー無いじゃないですか！

「……ま、まあともかく……俺達が王様に呼ばれて話を聞かれるとか、ヘタをすりゃ警備兵に捕まるとか、そういう事は無いってことですよね」
「ツカサさんは話を聞いて下さるので助かります。どこぞの中年とは大違い」
「おいこっちチラッと見んじゃねえよ殺すぞ」

　あーもーまたー。
　話が進まないからやめなさいと二人に怒って場を治めると、俺は改めてその「危険は無い」という依頼の内容を聞いた。

「さっき計画を前倒しにしても構わないって話でしたけど、それほど急いそいで欲しい事が有るんですよね？　それ、本当に俺達で大丈夫なんでしょうか」
「そこは安心して下さい。これはいわゆる【調査】のようなもので、貴方がたには、これから通る街道すべての村をチェック……視察して貰うだけで大丈夫ですので」
「視察しさつぅ？　本当にそれだけかぁ？」

　まだ疑うたがってかかるブラックにエネさんは口を開きかけたが、俺がさっき怒ったのを思い出してくれたのか、ゴホンと咳せきを一つ零こぼして葡萄酒ぶどうしゅを飲むだけでおさめた。

「もちろん、ただの視察ではありません。ツカサさん達に見て来て欲しいのは正体が分からない【何らかの工場】が存在しているかどうか……なのですから」

　その言葉に、ブラックとクロウが急に顔を険けわしくする。
　さもありなん。どう考えてもソレって普通の依頼じゃなさそうだもんな。
　【工場】というのがまた、いかにも何かありそうというか……個人的には、異世界の工場と言ったら嫌な思い出しかないんだが……。

　やっぱり何かヤバい問題が起こっているんだろうかと思っていたら、丁度さっきのウェイターさんが俺達に料理を持って来てくれた。
　ありがとう、ドンビキしたのに持って来てくれたんですねお姉さん。

　単純な肉焼き料理やら、ターキーレッグに似た素揚すあげの料理やらの山盛りに続き、ブラック達が呑のむお酒をしこたまテーブルに並べられる。今日は一段と量が多いなとゲンナリしていると、早速エネさんがレッグを食べ始めた。な、なに……料理に手を出すスピードがクロウより早いだと……。

　これはまさか、わいるどなえるふ……いや、肉食系女子は嫌いじゃないですよ俺。むしろ好きって言うか、俺も食べて欲し……いやいやそれはちょっと時期尚早じきしょうそうだ。
　ってか、このテーブル肉ばっかだな。食べ盛りの食卓かよ。野菜頼めばよかった。

　エネさんと競うように謎生物のレッグに齧かじりつき、恥はじも外聞がいぶんも無く豪快にモグモグするクロウの口くちの周まわりを拭ふいてやりつつ、俺は話を継いだ。

「えーと……それで話の続きなんですが、そのぉ……こうやって依頼するって事は、やっぱりヤバい物なんですよね……？　その【工場】とかいう奴って……」
「ング……そうですね。……勿体もったいぶるのも何なので、お話しますが……今現在、この大陸には頭の痛い問題が蔓延まんえんしておりまして。それが……これなのです」

　そう言いながらテーブルの上に置いたのは……俺達が普段使っているお金かね。
　銅貨、銀貨、金貨だ。

「お金かね……？」
「そうです。この大陸で現在流通している、統一硬貨とういつこうかと呼ばれるものの一部ですね」

　この上には"白金貨”という更さらに価値が高いお金があるのだが、基本的に庶民しょみんは金貨までしか見た事がない。普段は枚数でお勘定をするけど、この世界のお金の単位は【ケルブ】で表されるんだよな。

　まあ、貨幣に関しては異世界でよくある感じだ。何も難しい事は無い。
　銅貨一枚で10ケルブ。銀貨一枚で100ケルブで、金貨ともなれば1000ケルブだ。

　大体、銀貨一枚で日々の食事を賄まかなえるので、金貨を見た事がある一般人も少ないと言うのがこの世界のマネーの現状だ。……まあ、そもそも食料とかは物凄く安定して供給されているので、冒険者や学者が使うような道具以外は物価が安く、金貨なんか知らんってのもあるんだろうけど。

　その他にも要因がありそうだが、まあそれは置いといて。
　俺達冒険者は、どちらかというと銀貨を主に使うな。情報屋さんも銀貨○枚が基本だったりするし、冒険する時の道具も大体銅貨では足りないものばっかりだし。
　金貨なんて報酬で貰うくらいで、あんまり見ないなそういや。

　そんな事をのんびり考えていた俺の横で、ブラックが金貨を取って眺ながめ始めた。
　ブラックは金持ちなんだから、金貨なんて珍しくないだろうに……なんて思いつつその横顔を見ていたのだが――――徐々に深刻そうな表情に変わっていくブラックの顔を見て、俺のみならずクロウまでもがタダゴトではないと悟って手を止めた。

　そういえば、ブラックは金の属性と炎の属性を持つ【月の曜術師】なんだよな。
　つまり、金属の事に関しては俺達よりも詳しい。そんな相手がこんな顔をするのだから、よっぽどヤバい事を発見したと言うことだろう。しかし、金貨でヤバいって……まさか……。
　……思わず唾つばを飲み込んだ俺の前で、ブラックは一筋ひとすじの汗あせを垂たらし――テーブルにその金貨をそっと置いた。

「どういうことだ、これは」

　あまりに真剣なその声に、俺達はブラックと同じようにエネさんを見やる。
　すると、彼女は鳥足を取り皿に置いて、己の杯の中の葡萄酒を飲みほした。

「どうもこうもありませんよ。こちらが聞きたいぐらいです。どうやって、これほど精巧せいこうなニセモノの金貨を作り出したのか……とね」
「えっ……に、偽物……贋金にせがね！？」

　うそ、刻印も形もしっかりしてていつもの綺麗な金貨なのに。
　じゃあもしかしてこの貨幣かへい三つ、全部ニセモノなの！？

　お金とエネさんを何度も見比べて答えを促うながすと、相手は深刻そうに息を吐いて深く頷いた。いつものエネさんでは到底とうてい考えられないくらいの、疲れた表情で。

「……現在、造幣に関してはアコール卿国きょうこくが唯一権利を握っています。ツカサさんはご存じないので説明しますが、かつてこの世界の戦乱が平定した時、各国が国を再建する際さいに貨幣統一をするというハナシになりましてね……それを【世界協定】の場に於おいて協議を繰り返したことがあるのです」
「そこで……長い話の結果、造幣局ぞうへいきょくはアコール卿国きょうこくに決定した、と……？」

　協議の内容は俺が聞いても絶対に分からないだろうから、難しい事は省はぶいて答えを問う。すると、エネさんは俺の話の早さが好ましかったのか、口くちを緩めてくれた。

「ツカサさんご名答ですね、その通りです。それからの数百年、アコール卿国は大陸の貨幣を安定させる役割を担になってきました」
「でも……アコールってライクネスが宗主国ですよね？」
「だから、ですよ。ライクネスはその歴史と立場上、大っぴらな行動は出来ません。一ひとつ間違いを起こせば、たちまち多数の国から侵略を受け、更さらに国を分割させられてしまうでしょう。……そんなある意味四面楚歌しめんそかな国ですから、品行方正を強しいる事が出来るのです」
「子分も同じってことか」

　ブラックのツッコミに、エネさんは頷うなづいた。
　うーむ、親分子分な二つの国って結構ヤバいイメージがあるが、こんな風に健全な運営になる場合も有るんだな。アコール卿国も、親分のためにメンツを守る……ってことで、清らかな造幣を続けてきたのか。

　それなら、アコール卿国の隣にあるベランデルン公国も同じだと思うんだけど……アッチは宗主国の【オーデル皇国】が過去に国盗りの戦いくさを引き起こしたせいで、信頼度が足りなかったのかなぁ……。まあ、軍事的にもデカい国だし、お金かねを作る権利を持ったら余計よけいに権力が集中しそうだし、権利を譲ゆずるのも仕方がなかったのかも。

　しかし、アコール卿国がそんな事をしていたなんて知らなかった。
　素朴そぼくな農業国家だと思っていたけど、色々やってたんだなぁ……って、いやいや、そんな国に今から入ってすぐ出てまた入るってのに、国家を揺るがすニセガネ騒動だなんてそんなきな臭くさい事を教えられても困るんですが。

　あっ、まさかその贋金にせがねの【工場】が、この周辺のどこかにあるってこと……！？

　目を見開いた俺が何を言いたいのか分かってしまったのか、エネさんは「ご名答」と言わんばかりに手を軽く叩いて息を吐いた。

「シアン様の特務隊による調べでは、現在この贋金にせがねが確認されている地域も限定的で、アコール卿国の僻地へきちのみとなっています。ですから、この事件は公おおやけにはなっていませんが……これが広まり、他国に知られることになると非常にいただけない」
「造幣権ぞうへいけんを剥奪はくだつされる事にもなりかねないな。そうなればメンツどころか国の存続も、ライクネスの地位も危ういんじゃないのか」

　冷静だが不機嫌なブラックの言葉に、クロウも珍しく眉間に皺しわを寄せて続ける。

「貨幣かへいを第三者が偽造する事は、国家の権威だけでなく信頼も揺らぐ。こんな大罪、国としても許せることではないだろう。何故騒ぎになっていないんだ。本来ならば、国民に警鐘を鳴らし、憲兵けんぺいをも使って罪人を探し出すのが常道のはず。……オレ達に依頼するような小事ではないのではないか？」

　確かに、クロウの言う事も尤もっともだ。
　こんなの一介いっかいの冒険者パーティーが受ける依頼じゃない。
　もっとこう……公安的な所が受ける案件じゃないのか。

　しかし、エネさんは首を立てには振らず二本目の酒瓶さかびんに口を付けた。

「ごもっともな言葉ですが、今騒げば国どころか大陸全体が混乱します。シアン様は、それを望んではおられません」
「なに……？」
「現在の大陸は、正直に言えばかなり不安定な状態です。【プレイン共和国】の瓦解が一番に挙あげられますが、それ以外にも【オーデル皇国】内部では未いまだに皇帝の病による動揺が続いていますし、最近では【アランベール帝国】でも不穏な動きがある。大陸に近い島国も、多数の戦が起きています。……こんな時に贋金にせがね騒動が起これば、数百年平和を享受きょうじゅしてきた人族はどうなります」
「…………」

　そう言われて、クロウは口ごもる。
　……まあ、いつも事件が起こってて気が引き締まってるなら別だけど、現在の平和な大陸で贋金騒動が起こったら、絶対みんな混乱しちゃうよな……。
　「自分の財産が信用出来なくなるぞ」と聞けば、誰もがパニックになったり自分のお金かねを心配しちゃうだろうし……そうなったら、誰がどうなるかも予測できない。

　この世界は俺の世界みたいに情報がすぐ来るような場所じゃないから、一度情報が漏もれてしまえば、払拭ふっしょくするのにも時間が掛かるだろう。
　まだ局地的な騒動だからこそ、今の内に隠れて抑え込む方がいいのかも。
　それに、大々的に捜索すれば犯人は夜逃げしちゃうかもしれないしなぁ……。

「だからこそ、ツカサさん達に依頼をするのですよ。誰かが動いている……と犯人に気取られていない今だからこそ、探る余地よちも生まれる。相手も数度贋金にせがねを流した事で多少気のゆるみが出来ているでしょうから、付け入る隙すきも有るはずです」
「……だから、僕達に【工場】を探せ、と」

　嫌そうに言うブラックに、エネさんは豪快に葡萄酒を瓶びんのまま飲み干した。

「……ぷはっ。私だって頼みたくありませんよ。ですが、今回の事は極秘裏に進めて何とか収おさめなければならない案件なのです。バレれば全員の首が飛ぶんです！　私は美しいシアン様を断頭台になど送りたくは無いので仕方ないのです！！」

　そう言いながらダンと空からになった葡萄酒をテーブルに叩き付けるエネさん。
　あれっ、エネさん酔ってません？

「チッ……加担した僕らの首が飛ぶのはいいのかよ」
「そうならないように、外部の助けを借りようと人員増やしてるんでしょぉがあ！　ああ私も出来ればやりたくない！　やりたくないんですよツカサさんんんん」
「わあっエネさん酔ってるっ、あっ、あっちょっまた抱き……っ」

　また抱き着いて来られたっ。いやでもこれご褒美ほうびでは。
　酔った美女、しかもエルフさんに抱き着かれるなんて、これは俺の男としての春が到来したと言っても過言ではないのでは……！？

「わーもー分かった分かった！　やる、やるからツカサ君から離れろ！！　とにかく僕達が今から歩く街道の街や村を片っ端から調べればいいんだな！」

　席を立って俺を引ひき摺ずり離すブラックに、エネさんは恨うらめしそうな目を向けながら口をむうっと尖とがらせた。アッ、か、可愛い……っ。

「……本当にイヤですが報酬は物凄くお支払いします」
「何か口調がおざなりになって来てないか」

　クロウのツッコミに更さらに口を尖らせて、エネさんはテーブルに頬ほおをくっつけた。

「どーせいいんですよ。どーせどーせ私は伝令係ですから。クソ人族に言葉を伝えるだけのでんれーがかりですから。ツカサさんがいないと来る気もおきないっての」
「ツカサ君見て、コイツこういう奴なんだよ。普段は冷静そうな仮面を被かぶってるだけなんだよ。ね、僕が殺したくなるの分かるでしょ」

　いや、ただ酒癖が悪いだけでは……。
　ともかく、まあ……贋金騒動でシアンさんの身が危ないと言うのならば、この依頼を受けない選択肢なんて無いよな。だって彼女は俺の異世界のおばあちゃんであり、大事なグリモアの仲間でもあるんだから。

　それに、お金を偽造するなんてそんなの小市民として許せん。
　こういうのは元から断たないと繰り返すんだ。絶対に見つけてしばかないと。

「エネさん、俺達ちゃんとやりますから安心して下さい！　報告は、最初に言われた通り【アコール卿国】の首都に居る人に渡せばいいんですね」
「はぁ～～本当ツカサしゃんはえらいえらいかわゆいれすね……わらしもうでんれーがかりやめてツカサしゃんとふたりで農業したいれす」
「いやもうコイツ本当哀あわれだな。ナンパに失敗してヤケ酒かよ」
「コラ、ブラック！　エネさんも疲れてるんだよ、そう言う事いうな！」

　本当コイツは女性に対して厳しいんだから……。
　ブラックの腕から強引に抜け出してエネさんに近寄ると、相手はいつものクールな顔を赤らめて俺に擦り寄って来る。
　そういえばエネさんがお酒で酔う所って見た事がなかったんだけど……今日は特に疲れてたんだろうか。ていうか、さっきナンパを失敗してかなりダメージを負ってるだろうしな……。

　疲れたうえに心も痛めたなんて、本当に可哀想だよ……俺に出来る事で気が晴れるというのなら、遠慮なく何でもしたい所なんだが。

「エネさん、何かして欲しい事ありますか？」
「はぁっ、じゃあ、ツカサしゃんの膝ひざに顔を埋うずめる感じの膝枕ひざまくらを……」
「おいブラック、この女ヤバいぞ。絶対シラフで言ってるぞこれ」
「だから殺そうって言ってるだろ前から」

　もう煩うるさいなぁ。
　美人に膝枕して欲しいってんなら、叶えるのが男の役目でしょうが。
　つーか金髪美女エルフに膝枕できるなんて、どう考えてもご褒美なのでは！？

　思わずワクワクしてしまったが、残念ながらオッサン二人に阻はばまれて俺のワクワクは成就する事はなかったのであった。
　……チッ……。










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