深淵に眠る十字架 The second

帰還

１２

＊



「あぁ、そういえば、昔、そんなことがあったな。
なんでも、悪魔達が農場で働いてる女の子供をかどわかして、しかも、その女を殺したとかいうことでとっ捕まえたんだが…そうだ！確か、縛り首にする日に悪魔達を閉じ込めてた場所に見に行ったら、女の悪魔が腹を切り裂かれて死んでて…他の悪魔達は逃げてたって話だ。
女の悪魔は、さらし者にされて広場で焼かれたはずだぜ。」

オルジェは、話を聞くうちに深くうなだれた。



「……そうだったんですか？
それで、その悪魔の亡骸は？」

「さぁな、そんなもんはゴミとして処理されたんじゃないか？」

その言葉を聞いたオルジェスは、突然、宿屋を飛び出した。



「オルジェス！！」



オルジェスは、道の片隅にうずくまりがっくりとうな垂れていた。
ベルナールは、オルジェスの隣に座り、その肩をそっと抱いた。



「……おまえが落ちこむのも無理はない…
あんな話……聞かなければ良かったな…」

「いや…聞いて良かったよ。
これで決心がついた。
俺はもう迷わない…
あいつを父親だなんて思わない！
正直言って、まさか母がこんなにひどい目にあってたなんて考えもしなかった。
父さん…いや、あの男がこれほどひどい奴だとは思っていなかった……
ベルナール…！俺にやらせてくれ！
母の仇を…どうか、俺に母の仇を取らせてほしい！」

「……そうか、わかった…
考えてみれば、おまえの方がトレルにひどい事をされてるのだからな。
私の母は奴に毒を飲まされたようだ。
一瞬で死んだらしい。
エルスールは、きっとその何倍も酷い苦しみを感じながら息絶えたんだろうな、気の毒に……
その上、最後は、その亡骸まで広場でさらし者にされて火で焼かれるとは…
エルスールは、さぞ無念だったことだろう…」

ベルナールは、涙を浮かべ、オルジェスの両手を握った。



「でも、良かった…
おまえが無事だったのが、せめてもの救いだ。
エルスールが守ってくれたのかもしれないな。
オルジェス…これからはエルスールの代わりに私がおまえを守ってやる。
どんなことがあっても、私はおまえを守ってやるからな！
そうだ…トレルのことが片付いたら、どこか静かな場所で一緒に住もう。
人間界でも、悪魔の世界でも、おまえが一番居心地の良い場所で心穏やかに過ごそう…」

ベルナールは、そう言いながら、まるで小さな子供にするようにオルジェスの髪を優しくなでた。



「ありがとう、ベルナール…
俺…君に会えて本当に良かった…」

オルジェスは、ベルナールの温もりに深い信頼を感じていた。
それが、とんでもない間違いであることには少しも気付くことなく…