幸せの花が咲く町で

side 香織

２

「それでね……私、思い切って、堤さんのことを好きだって告白したんだ。
そしたら、堤さんも同じ気持ちだって言ってくれて……」

 「良かったじゃないか！」

 母さんは、本当に嬉しそうに晴れやかな顔をして、そう言ってくれた。



 「でもね……
前にも少し言ったけど、堤さんの心はまだ元気にはなってない。
なんだかものすごく自信をなくされてるみたいなんだ。
 自分のことを駄目な人間だって、そんなことばっかり言って……
それで、もう少し待ってほしいって言われたんだ。」

 「そうかい。
……ご両親の事故は何年前のことだったっけ？」

 「確か、四年とちょっとかな。」

 「それじゃあ、仕方がないね。
その人は、目の前で事故を目撃されたんだろう？
そんな経験が、四年や五年で忘れられるはずはないもの。」

 「そうよね……とっても深い傷だもんね。
 私…いつまでだって待つ気持ちはあるんだ。
 堤さんが、恋愛にも前向きになるまでずっと待つつもり……
話は変わるんだけど……母さん……もしかして、母さんが事故に遭ったのは、お姉ちゃんをかばったからなの！？」

 私の質問に、母さんの顔は大きく動揺した。
それは、答えを聞かずともそうだとわかるくらいに……



「やっぱり、そうだったのね。」

 「どうして今頃、そんなことがわかったんだい？」

 「堤さんが、そうおっしゃったの。
 事故のことをあれこれ話してたら、母さんがお姉ちゃんをかばって事故に遭ったんじゃないかって。」

 「そうかい……実はね、そうなんだよ。
 私は、あの子の負担にならないようにと思って、そのことは絶対に誰にも言わないように釘を刺した。
でも、そのことが却ってあの子の心の重石になったんだね。
 今ならわかるよ。
でも、当時の私はそれがわからなかった。
 隠しておくことがあの子にとって一番良いことだと思ってたんだ。」

 母さんは遠くを見る様な目をして、そう呟いた。
その後悔が、今でも母さんを苦しめていることは、眉間に刻まれた深い皺からよくわかった。



 「……母さん……いつか、お姉ちゃんと父さんを探してみようよ。
 今更、やり直すってわけじゃないけど、当時言えなかったこと…ちゃんと話したい。」

 「……そうだね。
そう出来ると嬉しいね。」

 「それと……堤さんにも近いうちに会ってね。」

 「あぁ、良いよ。
あちらさんが会って下さるなら、私はいつでも……」

 恥ずかしかったけど、話して気持ちがすっきりした。
いつも感じていた、母さんとの間の壁のようなものが、急に消えてなくなったような気がした。