「荷物検査など誰でもできる」と婚約破棄された検品令嬢ですが、極悪非道な辺境伯の子を身籠りました。でも本当はお優しい方で毎日心が癒されています

第４話：辺境伯様からの願い

「アタシは先代様からディア坊主を取り上げたんだよ。びゃーびゃーうるさいのなんの。巷では“極悪非道の辺境伯”なんて大層な名前で呼ばれてるけどね、アタシにとってはただの青臭いガキだよ」
「……オールド、私はこれでも辺境伯なんだが」
「うるさいね、アンタなんかアタシがいなきゃ生まれてないんだよ」

　どうやら、オールドさんの方が立場が上みたいだった。

「まぁ、それはさておき赤ん坊がいないか確かめようね。手で触るだけだから安心しな」
「はい、お願いします」

　オールドさんのストレートな物言いはむしろ安心した。
　横になってお腹を出すと、オールドさんが撫でてきた。
　彼女の手は柔らかくて優しい。
　なぜか辺境伯様は目を背けていた。
　そうか、私みたいな下々の者のお腹なんか見たくないものね。

「ふむ……大きな怪我はしていないみたいだね。じゃあ、ちょっとあったかくなるよ、＜イグザム＞」

　オールドさんが呪文を唱える。
　その両手が黄色く光った。
　お腹を触られるとじんわり温かい。
　オールドさんはしばらく私のお腹を撫でていたけど、その表情は硬かった。

「どうだ、オールド。彼女は妊娠しているのか？」
「……ああ、そうだね。ディア坊主、キュリティは妊娠してるよ」
「そうか……やはり、子が宿っていたか……」
「う、うそ……」

　妊娠していると言われ絶句した。
　わ、私が辺境伯様の御子を懐妊してしまうなんて……。
　どうしたらいいのかまったくわからず、頭の中が真っ白になった。
　オールドさんは硬い表情のまま話を続ける。

「……そして、それだけじゃないみたいだね。ディア坊主の魔力がキュリティの中で増幅しているよ。きっと、霊力と一緒に魔力も宿っちまったんだろう」
「魔力の増幅とは……どういうことでしょうか？」
「文字通りの意味さ。定期的に発散しないと体が苦しくなっちまう。腹に意識を集中してみな。いつもより魔力を強く感じるはずだよ」

　言われた通り、お腹に意識を向ける。
　たしかに、魔力がくすぶっているような感じがした。

「私としたことが本当に申し訳ない。大変に迷惑をかけてしまったな。謝ってすむ問題ではないが謝らせてくれ」

　辺境伯様は深く頭を下げて謝ってくれた。
　見せかけではない。
　私のような下級の者でも、真剣に謝ってくれている。

「い、いえ、私の方こそあんなところを歩いていて申し訳ありませんでした」
「……なに？」

　私も同じく頭を下げて謝った。
　そもそも、私が隠れるように歩いていたのが悪いのだ。
　もっと自分の存在をアピールしていれば、この事態は回避できたかもしれない。

「いや、君はまったく悪くないんだ。全て私の責任だ」
「辺境伯様……」

　辺境伯様が謝っているのは保身のためなどではない。
　心の底から申し訳なく思っているのだ。
　その態度だけで伝わってくる。
　そして、辺境伯様のお顔を見ていると自然に言葉が出てきた。

「実は私……婚約破棄されてしまったんです」
「「……なんだって」」

　そのまま、流れるように今までの出来事を話した。
　シホルガに画策されたことや、保安検査場での仕事を見下されていたこと……。
　辺境伯様とオールドさんは静かに聞いてくれていた。
　もちろん、笑われるようなことはまったくなかった。
　
「……そんなことがあったのか。その二人は処罰しないとな。私の方から話を通しておこう」
「……ムカつく男と女だね。アタシがぶん殴ってきてやるよ」

　私たちはまだ出会って間もない。
　だけど、少しずつ辺境伯様のことがわかってきたような気がする。
　そして、辺境伯様はさらに言い出しにくそうに言った。

「そこで、私から君にお願いがある。このような話をした後で申し訳ないが、君を思うとこれが一番良い気がするんだ」
「はい、お願いでございますか？　なんでしょうか？」
「お願いというのは他でもない。私と…………私と夫婦になってくれないか？」