弱国の転生王子は三大強国間の飛び地を神器生成スキルで世界最強領地にする～目立ちたくないのに、実は領民は強国のスパイで僕の活躍を国に報告してた

第２９話：ルイザの心情

　――拳撃の戦乙女。
　
　それが帝国における、ルイザの二つ名だ。
　彼女の放つ拳撃はどんなに強固な鱗を持つドラゴンをも穿ち、世界最高硬度の鉱石で製造された盾も砕き、拳だけで国内にその名を轟かせた。
　国内では敵知らずで、仮に超大国同士の争いが始まった際は最前線で戦う覚悟がある。
　そのような彼女も、最初から強かったわけではない。

　ルイザは元々、地方の村にあった孤児院出身だ。
　今でこそ周囲から尊敬と畏怖を集めるが、孤児院時代は大人や同年代の幼子たちから蔑まれる日々だった。
　ある日、村が強力な魔物の群れに襲われた。
　死ぬ寸前のルイザと村を救ったのが帝国騎士団であり、人々のために戦う騎士の気高き信念と実力は輝いて見えた。

　そういった経緯があり、彼女も帝国騎士団に入隊した。
　屈強な男性に混じり鍛錬を積む日々。
　身体能力は高かったが剣や槍などの得物がどうしても苦手で、素手での戦闘を究めることに決めた。
　女性の団員は少ないこともあって、好奇の目で見られることもあった。
　それでも厳しい訓練のおかげで肉体的にも精神的にも成長し、いつしかあの日の騎士たちのように誰かを守る立場に変わった。
　帝国がもっと豊かになって、自分みたいな寂しい暮らしをする人がいなくなればいい……そうルイザは強く願っている。

　飛び地での任務を受けたとき、ルイザは強く喜んだ。
　帝国のために貢献できるし、何より他超大国との武力戦争が回避できるのなら、それが一番だと思っているからだ。
　ネオンに取り入ることを決めたのも、最初は任務のため、愛する帝国のためだった。
　
（この少年を味方にすれば、帝国は国際競争で極めて優位に立てる。故に、あたしはネオンに好意的に接する。……信頼を勝ち取るために）

　彼女が抱いたのは、一種の利己的な思いだ。
　だが、自分の命を救ってくれたネオンを見て、領民のためにいつも一生懸命なネオンを見て、徐々にその気持ちに揺らぎが生じた。
　帝国の任務はあるが、打算や計算などしない瞬間が来てほしいと願う自分もいる。

　自分は帝国のスパイ。
　その事実はこの先も変わらないし、途中で任務を辞めもしない。

（任務が成功するまでは、あたしは自分の正体を明かすことはできない。……ネオンにさえも）

　だとしても、いずれ……スパイの皮を脱ぎ捨て、一人の人間として、一人の女性として、まっさらな自分で接したい。
　隠し事など何もない身体で、幼くも立派な人間であるネオンと話したい。

（いつか許される日が訪れるのなら……ネオンに自分の正体を伝えたい。騙していたことを謝り、感謝の気持ちを伝えたい）

　ルイザはその想いを、心の中にそっと仕舞う。